Quem é St. Patrick?

Cada ano, por volta de 17 de março, o nome de São Patrício aparece em todas as principais publicações do mundo civilizado – às vezes com honra e às vezes com desprezo – muitas vezes devido à conduta daqueles que celebram a sua memória em assuntos que levam o seu nome. Das muitas coisas escritas sobre este homem santo, algumas são verdadeiras, outras enganosas, e outras falsas. São Patrício era italiano; São Patrício expulsou as cobras da Irlanda; São Patrício foi o primeiro a trazer o cristianismo para a Irlanda – todas estas declarações são falsas!

Vamos levá-las uma de cada vez. Alguns afirmam que São Patrício é italiano porque nasceu em território ocupado romano, e seu nome era Patricius. Infelizmente, as névoas do tempo têm turvado a localização exata de seu nascimento, mas o que se conclui das evidências disponíveis é que ele nasceu em algum lugar no País de Gales por volta de 386 DC. O próprio Patrick escreveu que a cena de sua juventude foi Banavem Tiburniae (possivelmente a cidade de Tiburnia perto de Holyhead, no oeste do País de Gales), onde seu pai era um membro do corpo dirigente. Outras fontes galesas sugerem o sul do País de Gales perto do Canal de Bristol, na foz do rio Severn. Embora o País de Gales fizesse parte do Império Romano naquela época, era um país celta e seu povo era uma raça com o povo da Irlanda, Escócia, Bretanha, Cornualha e Ilha de Man. Quanto à sua sonoridade italiana, foi-lhe dada quando foi consagrado bispo e designado para a missão na Irlanda. Antes desse tempo, o nome do nosso santo patrono era Succat, um nome celta que significava vitorioso. Há, portanto, mais evidências que sugerem que Patrick era celta do que qualquer outra nacionalidade. Ele até se identificou como tal em sua carta ao príncipe britânico, Corocticus.

Como para as cobras, embora seja uma lenda popular, é geologicamente conhecido que nunca existiu nenhuma na Irlanda, para começar. A sua ligação com essa lenda deriva da interpretação errada do seu nome por parte dos Vikings. Paud na antiga língua nórdica significava um sapo, e quando os vikings ouviram falar de um santo chamado Paud-rig, que tinha vivido na Irlanda antes da sua vinda, concluíram que significava sapo-exportador. Isso foi apenas o começo, porque a lenda foi reforçada pela representação da Igreja do Diabo na forma de uma serpente, e estátuas de Patrick expulsando o Diabo da Irlanda sob essa forma. O fato de não haver cobras levou à pergunta, “o que aconteceu com elas”, e a resposta foi facilmente encontrada na estátua tradicional de São Patrício. No entanto, Patrick é mais reverenciado pelo que ele trouxe para a Irlanda do que pelo que ele levou para longe. No entanto, ele não foi o primeiro a trazer o cristianismo … ele foi, no entanto, o mais eficaz.

A história começou quando Patrick tinha cerca de 16 anos de idade, e o Alto Rei da Irlanda, Niall dos Nove Reféns, enviou guerreiros para invadir a costa do País de Gales em busca de escravos. Entre os reféns capturados estava a juventude, Succat. De acordo com a tradição, ele foi levado para o Monte Slemish, Co. Antrim, onde cuidou dos rebanhos de um druida ou de um cacique, de acordo com Ludwig Beiler’s The Life and Legend of St. Depois de seis anos, Succat escapou seguindo uma voz que ele ouviu em seus sonhos. Ele fugiu para Wexford, encontrou passagem, e eventualmente voltou para a sua família. Lá ele recebeu sua vocação para o trabalho missionário na Irlanda em três sonhos distintos – o mais notável foi aquele em que a voz dos irlandeses o chamou: “Santa juventude, venha novamente e caminhe entre nós”

Succat recebeu treinamento religioso em assentamentos monásticos na Gália, Itália, e nas ilhas do Mar Tirreno. Foi ordenado diácono por Amator, Bispo de Auxerre por volta de 418 d.C., e foi consagrado Bispo – recebendo o nome de Patricius – em 432 d.C. Naquela época já havia alguns cristãos na Irlanda, mas sem uma autoridade central e em áreas tão isoladas como uma ilha no porto de Wexford onde São Ibar tinha estabelecido sua igreja e escola.

Em qualquer caso, é certo que Patrick estava em Auxerre em 431, quando São Germânico escolheu Palladius, contemporâneo de Patrick, como o primeiro Bispo da Irlanda, mas essa missão foi de curta duração. Segundo as memórias de Tirechan, um clérigo em Meath por volta de 690 d.C., Palladius morreu ou partiu dentro de um ano. Patrick foi designado para substituí-lo em 432. O facto de Patrick conhecer os costumes e a língua irlandesa desde os seus anos de cativeiro e o facto de ser um celta, foi uma vantagem para ele. Patrick nunca condenou os irlandeses como pagãos idólatras, mas apelou ao seu orgulho. Ele explicou suas tradições em termos de cristianismo e acabou sendo aceito como um dos seus. Ele converteu pessoas-chave entre a nobreza e recrutou um clero nativo.

Ele começou seu trabalho missionário em Ulster, construiu sua primeira igreja em Saul, a dois quilômetros de Downpatrick, e de lá viajou através da terra . Os próprios escritos de Patrick e os escritos de seus contemporâneos mostram que ele tem sido um missionário de extraordinário zelo, energia e coragem, descuidado de sua própria segurança em seu fervor de ‘espalhar as redes para Deus’. Em seus próprios escritos, ele menciona essa ‘impaciência divina’, assim como descreve a si mesmo como um dos irlandeses. Durante 29 anos, Patrick trabalhou entre seus amados irlandeses, convertendo-os e batizando-os aos milhares até sua morte em 17 de março de 461 d.C. A tradição estabelece que ele foi enterrado em Downpatrick, onde partilha a mesma sepultura com os santos Bridget e Columcille, que mais tarde foram enterrados com ele para proteger os seus restos mortais dos invasores vikings. Ele foi reconhecido como santo no século XVII pela extensão de sua festa ao calendário universal da Igreja.

No entanto, por todos os relatos, a parte mais importante de seu legado é a forma de cristianismo que ele deixou na Irlanda, pois inspirou uma vida de sacrifício pelos pecados do homem. Esse sacrifício, que ficou conhecido como “martírio branco” incluiu solidão em oração, jejum, transcrição tediosa de documentos sagrados, abstinência dos prazeres mundanos que, para alguns, significava vestir-se com roupas grosseiras e dormir em camas duras com almofadas de pedra e, o mais importante, atividade missionária. Foi esta devoção que levou a Irlanda a tornar-se a Ilha dos Santos e Estudiosos, a Universidade da Europa e a Lâmpada do Ocidente; e foi o seu fervor para espalhar as redes para Deus que levou as futuras gerações de monges irlandeses a viajar pelo continente como missionários, trazendo a luz do aprendizado de volta ao abismo depois da Idade Média e salvando a civilização.

Este então é o homem – o Santo – que honramos em março, e é nosso dever ver que nada além de louvor e reverência estão ligados ao seu nome. Podemos celebrar a sua memória com alegria, mas recordemos o seu amor pelos irlandeses, o tremendo dom da fé que ele nos concedeu e a inspiração que ele nos deu, que beneficiou a civilização, e celebrar com reverente alegria. Podemos começar por substituir todas as referências ao Dia do Paddy pelo nome próprio do Dia de São Patrício, pois a diferença entre o Dia do Paddy e o Dia de São Patrício é a mesma que a diferença entre a Festa de Natal do escritório e a Missa da Meia-Noite.