Quando frita, é um alimento básico de um restaurante. Mas quando assadas, são um conforto caseiro.

Durante cerca de um mês em cada inverno, redescubro o conforto reconfortante do recheio de batatas assadas e batatas-doces. Compro-as ao pé do saco de mercearia barato e asso-as para jantar noite após noite, cobrindo-as com uma manteiga de mel quente, como a Alison Roman faz no seu livro de receitas Dining In, ou com iogurte e pickles em cubos, como o Brooks Headley faz no Superiority Burger. E então, inevitavelmente, chego a um ponto de queima de tubérculos e começo a desejar que qualquer outra fruta ou legume fosse tão fácil de assar por si só para se transformar num jantar autónomo.

No seu livro Provisions: The Roots of Caribbean Cooking, Michelle e Suzanne Rousseau oferecem uma resposta para o seu forno: plátanos maduros. Como explicam, frutas e legumes amiláceos das Caraíbas, como fruta-pão, bananas, abóbora, e especialmente plátanos, são muitas vezes comidos simplesmente assados ou grelhados em fogo aberto e cobertos com manteiga e sal. A fruta tem o peso e o amido de uma batata, mas com uma suave acidez tropical.

Muitas mercearias no meu bairro do Brooklyn carregam plátanos verdes – a fruta no seu estágio mais estrelado e menos maduro de vida. Estes são os tipos que são cortados em fatias de papel fino e fritos para fazer batatas fritas de plátanos salgadas. Algumas mercearias transportam as plátanos ainda verdes, mas ligeiramente mais macias que são frequentemente referidas como “viradas”. Um livro de 1893 chamado The Jamaica Cookery Book, que a Rousseaus cita, diz que as plátanos virados “combinam perfeitamente com peixe salgado ou comido cozido ou assado com manteiga colocado dentro deles”. Os Rousseaus gostam de descascá-los e grelhá-los como um churrasco.

Como abacates e bananas, você pode comprar plátanos em qualquer uma destas etapas e deixá-los amadurecer na sua cozinha. “Se você quiser muito maduro, embrulhe em jornal e deixe em um armário embaixo da pia por alguns dias”, me diz a Rousseaus. “Sabemos que quando uma banana tem manchas marrons, geralmente significa que é hora de fazer pão de banana, mas os plátanos permanecerão firmes e terão uma sensação ligeiramente molhada e escorregadia uma vez descascados e cortados”

Quando estiverem maduros, a pele terá passado de um amarelo mosqueado para a maioria preta. A fruta terá uma textura cremosa e macia e um sabor brilhante e frutado que está em casa, ao lado de um frango idiota, ou caramelizado em manteiga e açúcar mascavado e comido com uma colher de gelado.

Uma das minhas arepas favoritas no local Williamsburg de Caracas combina queijo Guayanés, abacate e suculenta banana frita madura. Em um sanduíche do cubano de Tina, no centro de Manhattan, cunhas de banana-da-terra madura são enfiadas entre pedaços de carne de porco frita desfiada. Fany Gerson, da loja de doces La Newyorkina, diz-me que o seu menu em breve terá plátanos fritos por encomenda servidos com cajeta, um molho de caramelo de leite de cabra.

O melhor de tratá-los como batata-doce é que podem ser cozinhados mesmo nas suas peles grossas e de couro, sem qualquer descasque, corte ou embrulho em folha de alumínio. Uma vez cozinhadas, basta descascar a pele para revelar a carne macia e cremosa.

Na sua receita de Provisions, as Rousseaus cobrem os plátanos com abacate picado, sumo de lima, amendoins crocantes, e uma compota de pimenta picante. Eles também recomendam experimentar uma combinação de azeite, sal, ervas frescas (como manjericão, coentro e hortelã), e chèvre, ou cebola grelhada, tahini, menta fresca, pepitas tostadas e pickles. Ou se o conteúdo da sua geladeira for limitado, você pode optar por molho picante e coentro, como fiz recentemente, ou mantê-lo clássico com manteiga e sal.