Quando a América proibiu o Natal

Independentemente da sua orientação religiosa, o Natal impactou-o de uma forma ou de outra. Embora o feriado tenha chegado muito longe de seu propósito original de celebrar o nascimento de Jesus, sua transformação tem permitido a muitos de nós experimentar o “Espírito de Natal” independentemente de nossa crença no nascimento de Jesus.

Para muitos cristãos este feriado é o maior dia do ano devido ao fato do feriado ser o maior do calendário cristão. Muitos que se opunham à religião, especialmente nos séculos XVII e XVIII, viam este feriado como uma ameaça e assim procuravam oprimir ou bloquear aqueles que o celebravam. Isto não poderia ser mais verdadeiro no caso dos Puritanos da Inglaterra e suas colônias que viram a celebração como um show de “paganismo” e assim tentaram suprimir sua celebração.

A verdadeira ascensão dos Puritanos aconteceu nos anos 1600, onde muitos que seguiram a fé construída sobre a reforma da igreja inglesa de Isabel I, em 1559. Esta reforma impulsionou as igrejas a se tornarem mais reformadas e assim “mais protestantes”. Este empurrão ainda hoje pode ser visto como muitos cidadãos britânicos ainda hoje fazem parte da religião anglicana reformada.

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Como este empurrão se desenvolveu nos reformistas do século XVI, os reformistas moveram-se para atacar partes mais integrais do catolicismo para empurrar a sua agenda e desmantelar o que viam como “heresia”. Isto resultou em partes centrais da religião, como a celebração da Páscoa e do Natal, serem atacadas durante os anos 1600. Tal decisão foi tomada devido ao argumento de muitos puritanos que em nenhuma parte da Escritura cristã havia uma menção de celebração durante o nascimento de Cristo, algo ainda debatido pela comunidade cristã até hoje.

Esta mudança radical se espalharia para outras regiões que tinham uma população puritana maioritária, principalmente aquelas onde a influência inglesa estava no seu ponto mais alto. Para não ficar para trás, a população puritana das colônias da Grã-Bretanha na América seguiu o exemplo, levando à proibição da prática. O mais notável desses estabelecimentos foi a Colônia da Baía de Massachusetts, que estava fortemente sob influência puritana, levando à sua notável proibição no Natal em 1659.

Um dia de “jejum e humilhação”

Na colônia, o Natal foi mudado de um dia de celebração para um dia de “jejum e humilhação”, onde a população da colônia deveria refletir sobre o ano anterior e os pecados que eles cometeram. Para aqueles que ainda celebravam o Natal da maneira tradicional, que eram muitos, as autoridades da colônia da Baía de Massachusetts instituíram um castigo.

Como foi visto como ‘heresia’, uma multa de 5 xelins foi introduzida para qualquer pessoa apanhada a participar na celebração desta actividade ‘pagã’, embora os registos desta lei que estão efectivamente a ser postos em prática não sejam concretos, uma vez que a prática foi proibida por apenas 22 anos.

Com esta proibição, o Natal ainda seria praticado em privado por aqueles que não foram influenciados pelos Puritanos. As celebrações continuavam longe do centro da cidade e práticas como ir de casa em casa cantar canções de Natal eram suspensas até que a proibição fosse levantada em 1681 sob pressão da Inglaterra continental, onde o radicalismo por trás do movimento Puritano perdeu força.

Zelo Religioso

Pese embora a prática não tenha sido mais banida, grande parte da população da Colônia da Baía de Massachusetts que ainda seguia o dogma Puritano ainda desaprovava a prática devido às conotações acima mencionadas com ela.

Apenas 5 anos após a sua reintrodução, ainda havia hostilidade demonstrada em relação à prática. Isto atingiu um nível tal que o governador da Colônia da Baía de Massachusetts teve que trazer soldados do Redcoat para guardá-lo durante sua celebração do Natal devido ao medo de que a violência pudesse irromper por causa de seu desrespeito aos valores puritanos de seus cidadãos.

Areas com forte influência puritana continuariam a desaprovar a prática ao longo do século 18 e mesmo que em partes do século 19. Isto era especialmente evidente na área de Massachusetts que foi talvez uma das áreas mais influenciadas da América. Levou até metade do século XIX em 1856 para que o Natal fosse oficialmente reconhecido como um feriado público pelos governadores de Massachusetts, uma verdadeira demonstração da longevidade dos valores religiosos ao longo da história.