Quando é que uma cidade se torna uma cidade? Em Croydon, e os mistérios do status oficial de cidade britânica

Mas esta prática chegou ao fim em 1889 quando Birmingham foi um candidato bem sucedido ao status de cidade por causa de sua grande população e história de bom governo.

Com este precedente quebrado foi decidido que um novo critério teria que ser adotado e rigorosamente aplicado e, em 1907, o Home Office e Eduardo VII chegaram a um acordo secreto sobre uma política que permanece em vigor até hoje. A política ditava que para uma cidade ser aceita como cidade, ela deveria cumprir três critérios:

• Uma população mínima de 300.000 habitantes;
• Um registro de bom governo local;
• Um “caráter metropolitano local”.

Então uma cidade se torna uma cidade quando cumpre estes três critérios. Simples, certo?

Exceto incrivelmente, nem uma única das 24 cidades no Reino Unido concedeu o estatuto de cidade desde o estabelecimento destes critérios os preenche. Na altura da sua elevação nenhuma destas cidades reivindicou uma população mínima de 300.000 habitantes; os últimos números do censo mostram que, mesmo agora, só Leicester pode gabar-se de tal reivindicação. Quando um departamento do governo cria uma política, apenas para nunca a fazer cumprir, coloca-se a questão de qual o propósito que ela serviu em primeiro lugar.

Para adicionar insulto a ferimentos, são estes critérios que têm sido usados para afastar as aplicações de cidades como Croydon vezes sem conta – tomando estas decisões parecem na melhor das hipóteses arbitrárias, na pior das hipóteses vingativas.

Croydon é o décimo terceiro maior distrito da Inglaterra em população, à frente de Coventry, Leicester e Newcastle. O ponto de fricção sempre foi, portanto, esses outros dois critérios. Em 1951, a sua aplicação foi negada devido a relatos de governos pobres. Mais recentemente, tem sido devido aos funcionários do Home Office considerarem que Croydon “não tem identidade própria”, o que parece um tom particularmente agressivo para os funcionários do governo quando rejeitam um pedido.

Admittedly, já é um pouco confuso que a Grande Londres metropolitana, não oficialmente uma cidade, deva conter duas cidades oficiais dentro dela (Londres e Westminster). Ainda assim, afirmar que áreas como Croydon e Southwark – que também já se candidatou anteriormente ao status de cidade – carecem de identidade mostra uma falta de apreciação pelas culturas e comunidades locais. Afinal de contas, Croydon tem, há muito tempo, definhado à sombra de Londres, muito distante do centro para realmente colher os benefícios de uma conexão com a capital, mas muito longe para reivindicar independência.

Embora este Croydon mostre todas as marcas de uma cidade moderna. É o lar da única rede de eléctricos em Londres, com passageiros a fazerem 29,5m de viagem num ano. A sua produção cultural faz com que pareça a Florença Renascentista, em comparação com a maior parte do país: Croydon é o lar de Stormzy, Nadia Rose, a escola BRIT, e o berço de Dubstep.

A chegada de Westfield e Boxpark até mostra que a cidade pode se gentrificar com o melhor deles. Se as regras podem ser quebradas para vinte e quatro outras cidades, porque não Croydon?

Para muitos as tentativas aparentemente fúteis desta cidade de ser algo mais do que é, pode parecer sem importância. Mas para Croydon é uma busca de décadas para ser algo que não seja a beata de uma piada.

Benjamin Cook tweets como @bd_cook.
Este artigo é do arquivo CityMetric: algumas formatações e imagens podem não estar presentes.