Qual é a Teoria Geral da Relatividade?

A teoria geral da relatividade (ou relatividade geral, para abreviar) é um dos principais blocos de construção da física moderna. Ela explica a gravidade com base na forma como o espaço pode ‘curvar’, ou, para ser mais preciso, associa a força da gravidade à geometria variável do espaço-tempo.

História da relatividade geral

Albert Einstein estabeleceu a sua teoria ‘geral’ em 1915, uma década depois de ter inventado uma teoria ‘especial’ da relatividade que aplicava uma velocidade universal da luz à suposição de que as leis da física permanecem as mesmas dentro de um determinado quadro de referência.

Quando Einstein tentou aplicar massas aceleradas à sua teoria especial, ele percebeu que os objetos com massa devem de alguma forma influenciar as dimensões circundantes (espaço-tempo) de tal forma que o objeto parece agir como se ele pudesse puxar outras massas.

É como se a matéria pesasse o tecido do espaço-tempo em que está sentada, criando uma ‘curva’ que faz com que outra matéria próxima deslize para ela.

Importância da relatividade geral

As equações matemáticas da teoria geral da relatividade de Einstein, testadas repetidamente, são actualmente a forma mais precisa de prever as interacções gravitacionais, substituindo as desenvolvidas por Isaac Newton vários séculos antes.

Como são úteis, até agora não temos um equivalente em teorias de campo quântico devido a incompatibilidades significativas. Por exemplo, a mecânica quântica tem formas de levar em conta conceitos como o infinito, mas se tentarmos fazer o mesmo com a relatividade geral, a matemática dá origem a previsões que não fazem sentido.

Desenvolver uma ‘versão’ da física quântica da relatividade geral continua a ser um objectivo permanente da física moderna.