Qual é a diferença entre ciclones tropicais e ciclones extratropicais?

Muitos de nós estão cientes do que é um ciclone tropical (furacão), mas e um ciclone extratropical? Os ciclones extratrópicos (também conhecidos como ciclones de latitude média) são aqueles que testemunhamos durante todo o ano aqui nos Estados Unidos continental. Os sistemas de baixa pressão, ao contrário dos sistemas de alta pressão, giram no sentido anti-horário. Isto ajuda a criar convergência, já que o ar está convergindo para o centro e vai querer subir. Assim, nuvens e precipitação geralmente se formam, se outras condições também estiverem certas. Estes sistemas extratropicais são frequentemente a causa da nossa precipitação, especialmente as tempestades mais fortes e mais pesadas. Isto é devido à maior instabilidade que está presente, o que significa que a atmosfera tem muita energia para trabalhar. Normalmente, quanto mais forte for o sistema, mais forte será a tempestade. Por exemplo, muitas tempestades tornádicas são o resultado de fortes sistemas extratropicais.

Um ciclone extratropical regula sua energia a partir dos contrastes horizontais de temperatura que existem na atmosfera. Os contrastes de temperatura ajudam a fornecer o forçamento e a instabilidade necessários para o desenvolvimento de tempestades sob a forma de sistemas frontais. Por outro lado, os ciclones tropicais são barotrópicos na natureza, o que significa que há uma pressão e densidade constantes. Este tipo de atmosfera não resulta em frentes e poucas diferenças de temperatura através da tempestade na superfície. Os ventos ciclónicos tropicais são derivados da libertação de energia sob a forma de calor latente. O calor latente é a energia que é transferida de uma substância para outra, tal como os processos de evaporação e condensação. No caso de um ciclone tropical, é devido à formação de nuvens/corrente do ar quente e húmido dos trópicos. Além disso, os ciclones tropicais têm os seus ventos mais fortes perto da superfície da Terra. Em contraste, os ciclones extratropicais têm os seus ventos mais fortes perto da tropopausa, que fica cerca de 8 milhas acima da superfície. Estas diferenças são devidas ao facto do ciclone tropical ser “núcleo quente” na troposfera, enquanto os ciclones extra-tropicais são “núcleo quente” na estratosfera e “núcleo frio” na troposfera. Um sistema de “núcleo quente” refere-se a um sistema que é mais quente do que o seu ambiente. Uma visão esquemática que mostra a diferença entre ciclones “núcleo quente” (tropical) e ciclones “núcleo frio” (extratropical) são mostrados abaixo.