Quão rapidamente se desenvolve o cancro do pulmão para os fumadores?

Todos os dias da semana, um médico especialista em CNNHealth responde a uma pergunta do telespectador. Às quartas-feiras, é o Dr. Otis Brawley, médico-chefe da American Cancer Society.

Comecei a fumar socialmente no liceu e ainda o faço. Quanto tempo demoraria para alguém como eu desenvolver cancro do pulmão?

Pelido pelo Tom de Cleveland

Resposta do especialista

Dar Tom,

Têm havido várias perguntas sobre o tabagismo recentemente. Eu achei a sua pergunta muito importante. Em resposta a ela, não existe uma quantidade segura de cigarros fumados. Peço-lhe que deixe de fumar. Estudos mostram que é muito mais fácil para um fumante leve parar de fumar do que alguém que fuma um maço e meio ou mais por dia.

Tenham também em mente que não existe tal coisa como um cigarro mais seguro. O risco de câncer de pulmão aumenta tanto com o número de cigarros fumados por dia quanto com o número de anos que uma pessoa fumou. Estima-se que um homem de 35 anos que fuma menos de 25 cigarros por dia tenha 9% de chance de morrer de câncer de pulmão, enquanto 25 cigarros por dia ou mais lhe dá 18% de chance de morrer de câncer de pulmão. Há algumas estimativas de que o risco de câncer de pulmão ao longo da vida de um fumante muito pesado é de cerca de 30% em geral, enquanto que nos não fumantes é de 1% ou menos. Isso se traduz em cerca de um terço dos fumantes muito pesados que desenvolvem câncer de pulmão. Além disso, 15 a 20 de cada 100 pacientes que têm cancro do pulmão são não-fumadores para toda a vida. Alguns o adquirem por causa do fumo passivo e outros por razões desconhecidas.

As pessoas que começam a fumar em idades mais jovens correm maior risco mais tarde na vida. As taxas de câncer de pulmão começam a aumentar entre meados e finais dos anos 40 e atingem seu pico no final dos anos 70. Muitas pessoas pensam que cigarros de baixo alcatrão ou filtrados são mais seguros. A verdade é que a maioria das pessoas irá compensar estes cigarros inalando mais profundamente e/ou fumando mais cigarros para satisfazer a sua necessidade de nicotina.

Apesar de perguntar sobre o câncer de pulmão, é importante lembrar que o uso ocasional de cigarros pode aumentar drasticamente o risco de doenças cardiovasculares. Isto é muito pertinente, porque o cigarro mata mais pessoas de doenças cardiovasculares (ataque cardíaco, acidente vascular cerebral e doença vascular periférica) do que todos os cancros combinados. É uma observação comum que uma cidade que faz o fumo em público baixar ilegalmente a sua taxa de ataque cardíaco dentro de seis meses. Isso ocorre principalmente porque a diminuição da exposição ao fumo passivo diminui o número de ataques cardíacos em não-fumantes. Basta pensar na dose de fumo até mesmo para um fumante casual durante seis meses em comparação com um não-fumante exposto ao fumo passivo ocasional.

Fumar cigarros está ligado a uma série de doenças. O câncer de pulmão é o mais famoso, mas o tabagismo causa câncer de cabeça e pescoço (boca, garganta, seios nasais), esôfago, estômago, rim, pâncreas, bexiga, colo uterino e até mesmo certos tipos de leucemia. Catorze cancros diferentes no total são causados pelo fumo. O tabagismo também causa doenças pulmonares obstrutivas crônicas, como bronquite e enfisema. Piora a asma. O tabagismo está ligado à hipertensão arterial, úlceras, osteoporose, diabetes e distúrbios reprodutivos, como infertilidade, aborto espontâneo e menopausa prematura.

Existem benefícios significativos para a cessação do tabagismo. A maioria das doenças relacionadas ao tabaco pode ser prevenida se se deixar de fumar até aos 40 anos de idade. Mesmo para pessoas mais velhas e para aqueles com doenças relacionadas ao tabaco, há benefícios significativos para a cessação do tabagismo. A curto prazo, a cessação provoca desejos, irritabilidade, insônia, ansiedade, depressão, dificuldade de concentração e inquietação. Alguns podem ter um agravamento da tosse do fumante. A longo prazo, muitos reclamam de ganho de peso e aumento da depressão.

Alguém que está pensando em parar de fumar deve procurar aconselhamento de um médico ou outro profissional de saúde experiente. Gomas de nicotina, adesivos de nicotina e alguns outros medicamentos podem ser muito úteis para a cessação do tabagismo. Aconselhamento através de linhas telefónicas para deixar de fumar e grupos de apoio na Internet também pode ser útil.