Psicologia Cognitiva

Uma abordagem à psicologia que foca a relação entre os processos cognitivos ou mentais e o comportamento.

O psicólogo cognitivo estuda as percepções humanas e as formas pelas quais os processos cognitivos operam para produzir respostas. Os processos cognitivos (que podem envolver linguagem, símbolos ou imagens) incluem perceber, reconhecer, lembrar, imaginar, conceituar, julgar, raciocinar e processar informações para planejamento, resolução de problemas e outras aplicações. Alguns psicólogos cognitivos podem estudar como as operações cognitivas internas podem transformar símbolos do mundo externo, outros sobre a interação entre genética e ambiente na determinação do desenvolvimento cognitivo individual e das capacidades. Ainda outros psicólogos cognitivos podem focar seus estudos em como a mente detecta, seleciona, reconhece e representa verbalmente as características de um determinado estímulo. Entre os muitos tópicos específicos investigados pelos psicólogos cognitivos estão a aquisição da linguagem; percepção visual e auditiva; armazenamento e recuperação de informação; estados alterados de consciência; reestruturação cognitiva (como a mente medeia entre informação conflitante, ou dissonante); e estilos individuais de pensamento e percepção.

Os desafios do estudo da cognição humana são evidentes quando se considera o trabalho da mente no processamento da informação simultânea e às vezes conflitante apresentada na vida diária, através de estímulos internos e externos. Por exemplo, um indivíduo pode sentir dores de fome, o calor externo do sol, e sensações de movimento corporal produzidas pelo caminhar ao mesmo tempo em que fala, ouve um companheiro, e relembra experiências passadas. Embora essa atenção a múltiplos estímulos seja um fenômeno comum, o complexo processamento cognitivo é claramente necessário para realizá-lo.

Na sua origem como disciplina no século XIX, a psicologia se concentrou nos processos mentais. Entretanto, os métodos estruturalistas predominantes, que analisavam a consciência introspectivamente, decompondo-a em sensações, imagens e estados afetivos, caíram em desuso no início do século XX e foram substituídos pelos dos behavioristas, que substituíram a especulação sobre processos internos pelo estudo de fenômenos externos observáveis. Embora importantes avanços continuassem a ser feitos no estudo dos processos mentais – incluindo o trabalho da Escola de Würzburg, dos psicólogos da Gestalt, da teoria de campo de Kurt Lewin e das teorias de Jean Piaget sobre o desenvolvimento cognitivo em crianças – o foco behaviorista permaneceu dominante nos Estados Unidos até meados do século XX.

Desde os anos 50, as abordagens cognitivas assumiram um lugar central na pesquisa e teorização psicológica. Um de seus principais pioneiros é Jerome Bruner, que, juntamente com seu colega Leo Postman, fez um importante trabalho sobre as formas como as necessidades, motivações e expectativas (ou “conjuntos mentais”) afetam a percepção. O trabalho de Bruner levou-o a interessar-se pelo desenvolvimento cognitivo das crianças e questões relacionadas com a educação, e mais tarde desenvolveu uma teoria do crescimento cognitivo. As suas teorias, que abordaram o desenvolvimento de um ângulo diferente do – e na sua maioria completo – do Piaget, focam os factores ambientais e experimentais que influenciam o padrão de desenvolvimento específico de cada indivíduo.

Em 1957, Leon Festinger avançou a sua clássica teoria da dissonância cognitiva, que descreve a forma como as pessoas gerem cognições conflituosas sobre si próprias, o seu comportamento ou o seu ambiente. Festinger afirmou que o conflito entre tais cognições (que ele chamou de dissonância) tornará as pessoas desconfortáveis o suficiente para realmente modificar uma das crenças conflitantes para alinhá-la com a outra crença. Assim, por exemplo, os conhecimentos conflitantes “eu fumo” e “fumar é mau” levarão um fumante a alterar a primeira afirmação ao deixar de fumar, ou a segunda ao dizer a si mesmo que fumar não é mau. Em 1960, Jerome Bruner e George A. Miller estabeleceram o Centro de Estudos Cognitivos de Harvard, que se tornou influente na “revolução cognitiva”. Como resultado, um número crescente de psicólogos experimentais abandonou os estudos behavioristas de ratos e labirintos por pesquisas envolvendo os processos mentais superiores em seres humanos. Esta tendência em psicologia paralela aos avanços em vários outros campos, incluindo neurociência, matemática, antropologia e informática.

A linguagem tornou-se uma importante área de estudo para os psicólogos cognitivos. Em 1953, o termo “psicolinguística” foi cunhado para designar uma área emergente de interesse comum, a psicologia da linguagem, e Noam Chomsky, professor no Massachusetts Institute of Technology, tornou-se o seu mais famoso proponente. Chomsky argumentou que a lógica subjacente, ou estrutura profunda, de todas as línguas é a mesma e que o domínio humano da mesma é geneticamente determinado, não aprendido. Seu trabalho tem sido altamente controverso, reacendendo o antigo debate sobre se a língua existe na mente antes da experiência. Outros estudos bem conhecidos em psicologia cognitiva incluem o trabalho de D.E. Berlyne sobre curiosidade e busca de informação; a teoria de George Kelly sobre construções pessoais, e investigações de Herman Witkin, Riley Gardner e George Klein sobre estilos perceptuais e cognitivos individuais.

A emergência da cibernética e da ciência da computação tem sido central para os avanços contemporâneos em psicologia cognitiva, incluindo a simulação computadorizada de processos cognitivos para fins de pesquisa e a criação de modelos de processamento de informação. Herbert Simon e Allen Newell criaram a primeira simulação computacional do pensamento humano, chamada Logic Theorist, na Carnegie-Mellon University em 1956, seguida pela General Problem Solver (GPS) no ano seguinte. Outras contribuições importantes nesta área incluem a teoria da informação de D.E. Broadbent sobre atenção, aprendizagem e memória, e a análise de Miller, Galanter e Pribram sobre planejamento e solução de problemas. Apesar do cepticismo de que o “pensamento” gerado por computador alguma vez se equipara à cognição humana, o estudo da inteligência artificial ajudou os cientistas a aprender mais sobre a mente humana. Por sua vez, espera-se que este tipo de pesquisa psicológica ajude no desenvolvimento de computadores mais sofisticados no futuro através de ligações entre o estudo psicológico da cognição e a pesquisa em eletrofisiologia e ciência da computação. Este subcampo da engenharia cognitiva centra-se na aplicação do conhecimento sobre os processos do pensamento humano ao desenho de sistemas complexos para a aviação, indústria e outras áreas.

Em tempos, o estudo dos processos cognitivos foi específico para a psicologia cognitiva. medida que a pesquisa começou a produzir informações sobre a aplicabilidade destes processos a todas as áreas da psicologia, o estudo dos processos cognitivos foi sendo retomado e aplicado em muitos outros subcampos da psicologia, como a psicologia anormal e a psicologia do desenvolvimento. Hoje, o termo “perspectiva cognitiva” ou “abordagem cognitiva” é aplicado num sentido mais amplo a estas e outras áreas da psicologia.