Porque os indianos continuam a viver em famílias conjuntas

A família indiana, escreveu o romancista VS Naipaul, era um clã que dava protecção e identidade e “salvou pessoas do vazio”.

Não mudou muito, como mostram pesquisas recentes.

Muitos estudiosos, por exemplo, acreditaram que com o crescimento econômico, urbanização, educação e mudanças culturais, o lendário sistema familiar conjunto da Índia se desintegraria lentamente. Longe disso, sugere uma pesquisa de Etienne Breton, um demógrafo e bolsista visitante da Universidade Cornell, que estudou a relação entre modernização e mudanças domésticas na Índia.

Diz que, ao contrário das previsões, as famílias nucleares da Índia aumentaram apenas modestamente.

Não há também evidências de um declínio significativo no tamanho médio das famílias na Índia desde o início do século 20. O casamento é universal, a taxa de divórcio é baixa, e há poucos lares com uma única pessoa por causa de adultos que permanecem solteiros e sem filhos. As condições demográficas dos agregados familiares conjuntos continuam fortes.

“A Índia desafia drasticamente a compreensão da mudança familiar”, disse-me o Dr. Breton.

O seu trabalho recente olha para os pais que vivem com seus filhos casados. Na Índia, as mulheres casadas raramente conduzem a separação familiar sozinhas, embora possam influenciar a decisão de seu marido.

Uma família nuclear na Índia é tipicamente formada quando os filhos montam a sua própria casa antes da morte do pai. Uma vez que um dos pais – geralmente o pai – falece, os filhos ainda tomam conta esmagadoramente de seu pai viúvo, mesmo se eles tivessem vivido em uma residência nuclear antes.

Dados do National Sample Survey (NSS) da Índia, a mais antiga pesquisa domiciliar contínua do gênero no mundo em desenvolvimento, mostra que mais de 50% de todas as pessoas com 65 anos ou mais são atualmente casadas, e cerca de 45% – principalmente mulheres – são viúvas. Uma maioria esmagadora – cerca de 80% – de viúvas e viúvos idosos vivem com seus filhos.

Mas apenas 40% dos casais idosos vivem sem filhos ou apenas com seus filhos não casados. Este número tem vindo a aumentar lentamente – um aumento de seis pontos percentuais ao longo de 25 anos.

“Esta é a melhor evidência que temos do modesto aumento das famílias nucleares na Índia”, diz o Dr. Breton.

Uma das principais razões pelas quais mais jovens continuam a viver com seus pais é o aumento da expectativa de vida – um homem de 30 anos tem mais probabilidade de viver com pelo menos um pai sobrevivente em 2020 do que em 1980.

Baixo ritmo de urbanização é outra razão. Cerca de 35% dos indianos vivem em áreas urbanas, em comparação com 60% dos chineses. Mesmo que o censo indiano classifique erroneamente muitas áreas urbanas como rurais, como alguns pesquisadores acreditam, os dados não sugerem que as cidades tenham mais casas nucleares do que as vilas.

Alice Evans, uma cientista social do King’s College London que está pesquisando um livro sobre igualdade de gênero, acredita que os indianos continuam a viver em famílias conjuntas porque fortes laços familiares incentivam os negócios familiares e o baixo emprego das mulheres, o que, por sua vez, fortalece os laços familiares. Além disso, os custos de habitação tornam difícil viver sozinho.

As famílias indianas não eram excepcionais. Em 1900, diz o Dr. Evans, quase todas as famílias chinesas, japonesas, coreanas e taiwanesas eram possivelmente tão extensas quanto as indianas. A vida independente era rara.

“As famílias do leste asiático tinham fortes laços familiares, assim como a Índia. Mas ao longo do século 20, elas se tornaram mais nucleares devido ao emprego não-familiar, migração rural-urbana e emprego feminino”, disse-me o Dr. Evans. Os adultos ainda sustentam seus pais, mas “através de remessas ao invés de co-residência”.

O emprego de mulheres também tem a chave para que as famílias se tornem mais nucleares. Mais uma vez, a Ásia Oriental oferece um bom contraste.

Como um grande número de mulheres no Japão, Coreia, Taiwan e China foram trabalhar durante o século passado, jovens casais de dupla renda buscaram independência econômica.

Coréia do Sul, por exemplo, investiram enormemente em grandes empresas. Trabalhando juntos no chão de fábrica, vivendo em dormitórios e protestando por direitos, os trabalhadores “vieram para desenvolver a consciência de classe e forjaram laços além da família”, diz a Dra. Evans.

Com a independência econômica, as mulheres teriam menos filhos, o que, por sua vez, tornaria mais fácil para elas trabalhar fora.

A Dra. Evans acredita que o Sul da Ásia é um estudo em contraste.

“O emprego feminino aqui está associado à privação”, diz ela. “As mulheres nas zonas rurais ganham status ao se retirarem do mercado de trabalho, uma semelhança impressionante com a Europa Ocidental nas fases iniciais da Revolução Industrial. E mesmo que as mulheres rurais queiram trabalhar, as oportunidades estão a diminuir devido à mecanização da agricultura”. O baixo emprego feminino é um travão à independência económica dos jovens casais.

“Se as mulheres não vão trabalhar, alargando as suas redes, permanecem mais enraizadas na família”, diz o Dr. Evans.

Para ter a certeza, a Índia não é invulgar nisto, dado o seu nível de PIB. As famílias estendidas são mais comuns em muitos países de média e baixa renda: um estudo de Steven Ruggles e Misty Heggeness de dados do censo para 15 países em desenvolvimento não encontrou nenhum declínio geral nas gerações de famílias que permanecem juntas.

Yet, isto não explica completamente a história da família indiana em evolução, mas complexa.

Tulsi Patel, um sociólogo que escreveu extensivamente sobre famílias indianas, diz que até mesmo definir uma família nuclear na Índia é às vezes complicado.

“Os pais normalmente mudam de casa de um filho para outro em idade avançada para dar companhia aos netos e para serem cuidados pelos filhos. Quando os filhos se mudam para o estrangeiro, vivem com as filhas e os filhos e cuidam dos netos. Como se categorizam estes lares conjuntos de “fluidos”? Dr Patel me disse.

O que é mais marcante, porém, é que ao contrário da percepção popular, mais dos índios mais pobres vivem em famílias nucleares do que os abastados.

Dr Breton descobriu que desde o início dos anos 2000, entre os homens casados na casa dos 30, os agricultores sem instrução têm mais probabilidade de viver em famílias nucleares do que os trabalhadores assalariados com instrução universitária.

Os pobres têm mais probabilidade de formar famílias nucleares porque enfrentam menos restrições – os pais não têm propriedades para controlar seus filhos, as famílias pobres podem comprar casas menores, e têm menos incentivos para viverem juntos por causa da diminuição da renda das fazendas familiares ou pequenos negócios.

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O Dr. Breton diz que, “com idades mais velhas, as famílias nucleares têm sido mais prevalentes entre os trabalhadores sem instrução e têm aumentado acentuadamente entre os agricultores”.

“Isto sugere que o motor mais forte do núcleo familiar na Índia não tem sido o surgimento da elite moderna, mas a estagnação econômica ou a pauperização de segmentos vulneráveis da população que foram deixados para trás pela modernização”, diz ele.

Para ter certeza, as famílias indianas estão longe de ser inertes e imutáveis.

As mulheres estão lentamente ganhando poder enquanto escolhem seus cônjuges em casamentos arranjados. Pais idosos que são economicamente auto-suficientes estão cada vez mais escolhendo residir separadamente.

Com o declínio do número de filhos – com um filho ou sem nenhum filho – haverá, o que diz o Dr. Breton, “uma forte demografia contra a formação de famílias conjuntas”. Será interessante ver se os pais se voltarão cada vez mais para as filhas casadas para apoio à velhice e co-vida, dizem os pesquisadores.

No entanto, no final, como diz o Dr. Breton, os pobres em vez da elite educada pode muito bem estar a conduzir mudanças reais na família indiana.