Porque a Guerra da Cocaína Ainda Não Funciona

Começando nos anos 70, Pablo Escobar subornou e assassinou seu caminho para dirigir o cartel de cocaína mais poderoso do mundo, dominando as rotas de contrabando da América do Sul para os Estados Unidos. Ele não ordenou apenas a morte de rivais. Ele tentou assassinar um político bombardeando um voo comercial que se esperava que tomasse, matando todos os 107 passageiros a bordo. Ele bombardeou um quarteirão na capital da Colômbia, matando 63 pessoas e ferindo 1.000. Ele financiou um ataque paramilitar ao Palácio da Justiça, o edifício da Suprema Corte colombiana, matando quase 100 pessoas, incluindo 12 juízes. Ele aterrorizou a população do país, espalhando a corrupção, tiroteios em massa, tortura, estupro, cadáveres mutilados, extorsão e mais.

Pouco é de se admirar que a Agência Antidrogas dos Estados Unidos tenha gasto tanto tempo e energia para pegá-lo. No entanto, quando Escobar foi morto em 1993, os cartéis rivais simplesmente assumiram o controle. A Colômbia continua sendo um grande exportador de cocaína, e os EUA continuam a travar uma guerra dispendiosa contra as drogas no país.

Existe alguma perspectiva de que essa guerra seja bem sucedida? Na esperança de responder a essa pergunta, conversei com o correspondente estrangeiro e documentarista Toby Muse, que se mudou para a Colômbia em 2000 para cobrir a guerra civil do país. Na época, um enorme esforço apoiado pelos EUA chamado Plano Colômbia investiu bilhões de dólares em um enorme esforço para cortar a produção de coca pela metade em cinco anos. Falhou.

Muse acompanhou a guerra civil através do processo de paz de 2016 com as Forças Revolucionárias Marxistas-Leninistas da Colômbia, ou FARC, que entregaram o seu território de coca. O governo colombiano deveria intervir e fornecer lei e ordem básica, educação e cuidados de saúde. Mas o governo largou a bola. As novas narco-milícias chegaram primeiro ao antigo território das FARC e começaram a lutar para controlar o fornecimento de coca. Hoje, mais coca é cultivada na Colômbia do que nunca.

Now Muse publicou Kilo: Inside the Deadliest Cocaine Cartels (Dentro dos Cartéis de Cocaína mais Mortos) – das Selvas às Ruas, um livro que traça um quilo de cocaína das montanhas e selvas da Colômbia até os EUA, ainda o maior mercado de cocaína do mundo. Sua reportagem sugere fortemente que a abordagem contínua da América é um fracasso.

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Esta é uma versão condensada e editada de nossa conversa.

Conor Friedersdorf: Como o comércio de cocaína da Colômbia mudou desde que os EUA começaram a combatê-lo?

Toby Muse: A idade do antigo traficante terminou. Na época de Pablo Escobar, Medellín era uma das cidades mais perigosas do mundo. Esses dias já lá vão há muito tempo. A taxa de homicídios baixou em parte porque se entende que se o seu rosto está na primeira página para atos de violência pública e você é um nome doméstico, a contagem regressiva para o seu falecimento começou. Temos um traficante ao estilo antigo na Colômbia. Ele dirige o Clã do Golfo. A CIA está a trabalhar com a Colômbia para o derrubar. Todos no submundo dizem que é uma questão de tempo até ele ser morto ou capturado. Sabemos que ele tem esta vida miserável escondida na selva. Ele é um dos homens mais ricos do continente, mas viaja nas costas de um burro para uma cabana diferente todas as noites. Ele tem todo este dinheiro e nada em que o gastar. A cocaína realmente gosta de uma piada às vezes.

Agora temos novos traficantes chamados os Invisíveis, mulheres e homens -mais homens, é preciso dizer – que optam por um perfil baixo. As regras da cocaína costumavam ser: Viver como um leão por um dia, não como uma ovelha durante 100 anos. Morrer antes dos 30 ou 40 anos. Estes Invisíveis querem quebrar as regras da cocaína, ser homens de negócios que tiram as riquezas do comércio da cocaína e se aposentam dela.

Friedersdorf: Em seu livro, você traça a jornada que um único quilo de cocaína faz hoje. Por onde começa?

Muse: A cocaína começa como uma folha num arbusto. No livro, eu estava relatando do nordeste da Colômbia, na fronteira com a Venezuela, numa zona chamada Catatumbo – o nome significa “Terra dos Relâmpagos” na antiga língua indígena, assim chamada porque há mais relâmpagos lá do que em qualquer outro lugar, tempestades elétricas profundas. A viagem até a fazenda de coca que visitei me levou seis horas desde a cidade mais próxima. Três horas em um táxi, uma hora em um caminhão, depois um serviço particular de ferry, basicamente cinco barris com tábuas de madeira no topo, depois uma hora em uma motocicleta. Num mapa, eu tinha viajado apenas 30 km. Imagine um fazendeiro tentando levar uma tonelada de abacaxi para o mercado ao longo dessa rota. Não, em vez disso, eles cultivam coca. Mas, ao contrário dos Invisíveis, eles não estão a ficar ricos. Um homem a trabalhar num laboratório de coca estimou que os agricultores estavam a lucrar 200 dólares por cada colheita de dois meses e meio.

Estas pessoas são tão abandonadas pelo governo central. Elas estão sozinhas. No pequeno assentamento que visitei, os agricultores se reuniram para impor um pedágio no caminho de terra para levantar dinheiro para construir uma escola. Demoraram três anos. Finalmente, eles mesmos construíram essa escola, não o governo. Mas de onde vinha o dinheiro? De Coca. De cocaína. Então vês como está incorporado. Não há lei ou ordem, excepto o que é imposto pelas narco-milícias que estão sempre em segundo plano.

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Friedersdorf: Foi por isso que descreveu os agricultores de hoje como mais desesperados para sair da coca do que alguma vez viu?

Muse: Em todas as aldeias, são sempre as mesmas histórias. Pergunte aos mais velhos: “Lembra-se de quem foi a primeira pessoa a vender coca aqui?” Eles sempre se lembram. Uma pessoa volta de uma zona de coca, decide cultivar coca, e de repente está comprando o primeiro caminhão da zona. Os vizinhos reparam que se estão a sair bem. Lentamente, outras pessoas começam a plantar coca. Eventualmente, é preciso começar a importar outras colheitas para sobreviver. Isso aumenta o preço deles. E de repente todos começam a ser empurrados para cultivar coca.

A cultura da coca alimenta o niilismo. Você tinha estas cidades dignas de fazendeiros de gado ou cafeicultores. A coca toma conta de tudo. Aí vem a decadência social. Se você tivesse visto o programa de TV Deadwood, você entenderia estas cidades. Há uma qualidade de corrida ao ouro para eles. Têm enormes ondas de migrantes que pretendem vender mercadorias aos agricultores. Em algumas partes do país, você tem prostitutas que fretaram aviões para o dia do mercado porque sabem que os fazendeiros estarão sendo pagos. As pessoas não estão a poupar. Gaste hoje porque você vai ganhar mais amanhã. Alguns fazendeiros de 60 anos deixariam suas famílias para fugir com a prostituta de 19 anos. E quando uma cidade se dedicar à coca, uma das narco-milícias virá e tomará conta dela. O que os agricultores mais odeiam é uma rivalidade. Um grupo de guerrilheiros vem e pede um pouco de água. O agricultor tem de lha dar. Dois dias depois, a milícia rival vem e diz: “Você tem ajudado o nosso inimigo; você tem que pagar”

Friedersdorf: Porque é que os esforços para erradicar as fazendas de coca não tiveram sucesso?

Muse: Bogotá é culturalmente diferente do resto do país, e o governo central nunca foi capaz de controlar os seus territórios remotos. Há estas montanhas e selvas traiçoeiras.

No passado, estive em vales enormes onde tudo o que se pode ver é coca. Já não se vê mais isso. Os agricultores pensam que se crescerem demasiado num só lugar, será demasiado tentador para a polícia. Estes agricultores cultivam apenas um ou dois hectares de coca. E se a polícia entrar e a arrancar, o agricultor vai replantar. Um ano depois, a polícia pode arrancá-la de novo. Mas isso não é fácil. A polícia costumava supervisionar as missões de fumigação aérea. Depois, houve relatos de que o herbicida usado para matar a coca pode causar cancro. Agora eles fazem a erradicação manual. Os trabalhadores aéreos entram, arrancam todas as colheitas à mão. É trabalho intensivo.

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Friedersdorf: Você experimentou o perigo de uma dessas missões.

Muse: Os erradicadores manuais são deixados em áreas remotas por helicópteros e guardados pela polícia. Eles estabelecem uma base e rasgam toda a coca em três quilômetros ao longo de alguns meses. Assim, as narco-milícias sabem que campos serão os próximos. À noite eles mandam as pessoas para os campos de coca com IEDs. Esses custam um dólar. Há imagens horrendas de policiais e trabalhadores que são mortos, mutilados ou mutilados pelas IEDs. Nos helicópteros é dito para pisar nos passos da pessoa à sua frente, não tocar em nada brilhante, cuidar de terra fresca, e não se afastar de pilhas de folhas. Mas você é deixado à noite em uma clareira no meio do nada. Você não sabe quem está lá fora no escuro, pronto para abrir fogo. Então corres em direcção à folhagem. Eu estava a pisar pilhas de folhas, onde quer que fosse, desesperado por ter algum tipo de protecção da cobertura da selva se as narco-milícias andassem por aí.

Friedersdorf: Então estes agricultores colhem folhas de coca, transformam-nas em pasta de coca, e como as transportam destas áreas muito remotas para o mercado?

Muse: Estamos a falar de um quilo ou dois. Eles podem simplesmente colocá-lo em uma mochila e saltar em uma motocicleta. Então a narco-milícia receberá todos esses quilos individuais e os levará para um laboratório. Agora a balança é industrial. Um laboratório que eu vi produziu quatro toneladas de cocaína por mês. Depois os traficantes decidem: Isto vai para o mercado interno ou para o exterior?

Friedersdorf: Quem viu televisão sobre o tráfico está familiarizado com as formas criativas de contrabando do narcótico: escondido em contentores, colocado em balões que são engolidos por mulas humanas, transportados em túneis.

Muse: A cocaína é quase um organismo. Há uma evolução constante. Quando alguém tenta contê-la, ela apenas se adapta, ficando mais forte em resposta a cada ataque. É uma piada negra entre os colombianos – eles dizem: “Imagine se todos esses gângsteres inventivos se dedicassem a usar essa engenhosidade para o bem. Você poderia curar o câncer”. Mas não, eles estão constantemente a inventar novas formas de transportar cocaína. E uma que se destaca são os narco-submarinos, ou semi-submarinos, na verdade. Os que vimos até agora ainda têm dois ou três tubos que vão acima da superfície para trazer o oxigénio e expelir o escape. Mas quando você fala com a marinha ou a polícia fora do registo, quando você pega uma cerveja com eles, eles dizem que se os submarinos adequados ainda não estão lá fora, eles estarão lá em breve.

Você pode ir a esta base naval na Baía de Málaga e ver alguns semi-submarinos capturados. Na parte alta, eu vi estas coisas construídas a 50 ou 60 pés de comprimento. E eles podem transportar oito ou nove toneladas de cocaína. Para construir uma, o custo inicial é de 1 a 2 milhões de dólares. Eles trazem componentes da economia legal para estas fábricas da selva onde são produzidos e depois enviados para o Pacífico.

A tripulação pode ser de quatro pessoas. Eu entrevistei um homem que descreveu a viagem como um pesadelo. Você está debaixo de água por oito, nove, dez dias. Um rugido constante dos motores. Você está a suar. Há um balde para excrementos que todos usam. É um trabalho difícil. O salário é de 20.000 dólares e eles sempre recebem metade adiantado, caso morram no caminho ou sejam capturados, então suas famílias têm algo.

Friedersdorf: Você passou tempo a bordo de um navio da Guarda Costeira dos EUA que patrulha o Pacífico na esperança de interceptar contrabandistas usando barcos, assim como estes semi-subs. Como são essas missões?

Muse: Depois do 11 de Setembro, houve um movimento para militarizar a Guarda Costeira. E parte do seu trabalho é patrulhar um dos pontos mais solitários do planeta, o Oceano Pacífico oriental… e é o maior corredor de cocaína. É tão vasto que é quase como quatro ou cinco carros da polícia a patrulhar os Estados Unidos continentais. Estão a fazer estes bustos de três, quatro, seis toneladas de cocaína, mais do que qualquer outra agência dos Estados Unidos. Um tipo contou-me uma história no navio. Ele tem um amigo em casa numa força policial, e eles ficam excitados quando apreendem um quilo de cocaína. Estávamos a rir porque havia três toneladas de cocaína apreendidas atrás de nós. Eles realmente sentem que estão a fazer a sua parte. Eles dizem: “Cada vez que apreendemos um quilo, é um quilo que não chega ao mercado doméstico”

Friedersdorf: Isso é verdade, ou os cartéis apenas enviam mais?

Muse: Ninguém realmente tem problemas para conseguir cocaína na Europa ou nos Estados Unidos. E todos estes países estão a anunciar apreensões recordes. No ano passado, na América, em um barco perto de Filadélfia, havia 20 toneladas de cocaína. O Reino Unido está a apreender mais do que nunca. Na Alemanha. Costa Rica.

Com a Guarda Costeira, eles estão muito orgulhosos do trabalho que estão a fazer e deveriam estar. Estas são missões de três meses em que eles estão lá fora. Não quero dizer que é inútil, porque eles estão a trabalhar muito. Mas acho que cabe aos EUA repensar a sua política de drogas porque até agora, tudo na guerra das drogas tem falhado, por isso a solução deve ser apenas um pouco mais de guerra das drogas. O clichê é qual é a definição de loucura? Fazer a mesma coisa e esperar resultados diferentes. Temos tentado matar e destruir a cocaína militarmente. E milhares de vidas foram perdidas. Este negócio funciona sob demanda, e até que os EUA e a Europa se unam e reduzam a demanda, a cocaína continuará sendo produzida.

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Friedersdorf: A legalização das drogas é a resposta?

Muse: O ex-presidente Juan Manuel Santos descreveu a guerra das drogas como “andar de bicicleta de exercício” – pedais e pedais e suor e suor, e olhas para baixo e percebes que não te mexeste um centímetro. Ele disse que o mundo precisava repensar a droga, e sugeriu que ele estaria aberto para discutir a legalização. Infelizmente, o resto do mundo o ignorou, para vergonha da comunidade internacional.

Não sei se essa é a solução, porque as pessoas estão preocupadas com a disponibilidade dessas drogas que são muito prejudiciais. Os defensores da legalização têm que contar com o fato de que não estão ganhando o argumento. Você já viu os rostos das pessoas quando diz: “Oh, eu acredito que a cocaína e a heroína devem ser legalizadas”. Mas eu estou relatando que o que estamos fazendo não está funcionando.

Já nos foi dado o exemplo da Proibição. Não acho que Al Capone fosse um homem particularmente notável. Mas a Proibição fez dele um homem extremamente rico. Quando se olha para pessoas como El Chapo, eles também não são homens notáveis. O que eles são é cruel, são maus, são ambiciosos, são violentos, são impiedosos e impiedosos. Essas são as qualidades que você precisa para prosperar no submundo. Tem havido um movimento entre certas pessoas para dizer aos usuários de cocaína na Europa e nos Estados Unidos: “Olha o dano que o teu hábito está a fazer.” E os consumidores nos países ricos são a razão pela qual o comércio de cocaína de hoje existe. Mas eu não olho para trás na Proibição e digo que o vilão daquela época era o homem ou a mulher trabalhadora que trabalhava ilegalmente e que recebia uma bebida no final da semana. Eu olho para trás e digo que foi uma série de políticas que foram implementadas que criou esse caos. Acho que estamos vivendo algo semelhante.

Friedersdorf: Se os países ricos não mudam, há alguma esperança para a Colômbia?

Muse: É difícil encontrar pessoas na Colômbia que realmente acreditam que a cocaína pode ser erradicada. Eu perguntaria isto da polícia: “Você vai ver um país livre de cocaína?” E eles confessaram, é difícil de imaginar.

Mas este é um país incrível. As pessoas mais calorosas do planeta, vistas que lhe vão tirar o fôlego. Você pode ir para a floresta tropical mais profunda, sair com os indígenas de lá, aprender com eles, ver mares cristalinos e belas praias no Caribe, e tudo o que está entre eles. Sim, há algum crime de rua, mas os turistas não vão tropeçar acidentalmente nos tipos de lugares sobre os quais escrevo. Basta seguir as recomendações dos moradores locais. Os colombianos são tão protetores dos estrangeiros; eles realmente sentem que foram estigmatizados como se fossem todos narcoterroristas. Isso está longe de ser verdade. Uma pequena minoria do país está envolvida com cocaína. E muitos colombianos sentem-se como se estivessem presos devido às políticas do seu próprio governo e dos governos estrangeiros.

Ninguém sofre mais com a guerra das drogas do que a Colômbia. Quando Nixon declarou a Guerra às Drogas, ela era abstrata, como a Guerra contra a Pobreza. Na Colômbia, ela é real. Há homens e mulheres morrendo por isso todos os dias. Eu queria dizer: Acorda. Por causa das políticas na Europa e nos Estados Unidos, homens e mulheres neste país pobre que merecem avançar estão presos porque a cocaína está sempre lá.