Porque é que a neve é branca

A ciência explica a cor do gelo e da neve

A neve aparece branca porque os flocos de neve facetados reflectem a luz. (Stephane Mignon)

Flocos de neve são cristais de água congelada. A água e o gelo parecem claros ou ligeiramente azuis em grandes volumes, então porque é que a neve é branca? A razão tem a ver com a forma como a luz interage com os flocos de neve e as moléculas de ar embaladas entre cada floco de neve.

Comecemos pela forma como a luz interage com a neve. A água, o gelo e um floco de neve individual podem parecer transparentes ou transparentes, mas a água na verdade é translúcida. A diferença é que a luz pode passar por um material transparente inalterado, enquanto que é dobrada ao passar por um material translúcido. A luz atinge um floco de neve e é dobrada e espalhada por todo o espectro pelas facetas e imperfeições em cada cristal. A dispersão resulta em luz branca, da mesma forma que uma pilha de açúcar ou sal aparece branca mesmo que cada cristal individual apareça claro.

Neve Azul

Flocos de neve espalham todas as frequências de luz visível, pelo que o efeito líquido é produzir luz branca, mas camadas profundas de neve ou neve compactada podem aparecer azuis. Há pouco ar entre os cristais na neve compactada ou no gelo, portanto há menos oportunidades para que a luz seja refletida. As camadas grossas absorvem luz vermelha suficiente para fazer com que esta neve pareça azul. A neve também pode aparecer azul se tiver uma camada de gelo, que pode refletir o azul do céu.