Porquê os artistas LGBT nunca ganharam o ‘American Idol’

A maldade e o empacotamento dos ultrajantes concorrentes só aumentou à medida que as estações avançavam, com o Idol a perceber que os fãs assistiam cedo para verem o pior, e ficaram mais tarde à espera do melhor. Maus ouvintes como William Hung tornaram-se memes nacionais, e organizações agora extintas como Vote pelos piores se uniram para impulsionar as piores ou mais engraçadas opções durante as votações nacionais. Enquanto o American Idol exibia todos os tipos de concorrentes, e ficava feliz em chamar qualquer um como mau, sempre havia um tipo especial de maldade reservada para os ouvintes que caíam no extremo estranho do espectro. Se você aparecesse em arrasto, se você apontasse, se você fosse um garoto piscando no Simon ao invés de Paula, você era forragem fácil para as câmeras, mas não estava indo longe.

Em 15 anos, o Idol nunca fez, e nunca fará, um Idol totalmente fora. Alguns esquecem que a série teve seu primeiro concorrente abertamente gay na Temporada 1 em Jim Verraros, que só chegou até o Top 10. Quando The Advocate encontrou seu diário online, onde ele era público sobre sua orientação sexual, e pediu uma entrevista, o programa alegadamente fez Verraros apagar o diário. Ele saiu publicamente no ano seguinte, e comentou que Idol tinha pensado que a sua orientação sexual daria uma vantagem injusta. Este era o Idol antes da mídia social, onde eles podiam controlar rigidamente a mídia vazou sobre os concorrentes. Qualquer história fora da narrativa do Ídolo era verboten. Verraros não durou tempo suficiente para que alguém pudesse testar a teoria de que um concorrente gay poderia ter uma vantagem.

Na segunda temporada, Clay Aiken subiu para o lugar Número Dois enquanto ainda estava no armário, embora sua ascensão tenha sido enquadrada como um grande cantor com um visual ruim, e ele foi comercializado como o geek-gone-chic uma vez que ele conseguiu sua transformação de Hollywood. Não importa se um artista ainda estava no armário durante a corrida ou não, Idol tratou todos como se sua identidade LGBT não fizesse parte do pacote para o show. Ídolos como Darry Noriega, que talvez seja mais conhecido como sua personagem de arrastamento Adore Delano, ou Frenchie Davis, viveram vidas gays muito públicas na sequência das experiências do Ídolo, mas a primeira vez que o Ídolo se aproximou de um vencedor basicamente fora foi a ascensão de Adam Lambert na Temporada 8.

Quadradamente no meio do mandato do ídolo, Adam Lambert apareceu com uma voz poderosa que Cowell chamou de “teatral” em sua primeira audição, linguagem claramente codificada para “você provavelmente é muito gay para a América”. Mesmo assim, ele era inegavelmente talentoso, e navegou pela competição com apresentações de gênero que se tornaram forragem mais fresca. A corrida de Lambert foi um dos últimos momentos obrigatórios na TV ao vivo em um cenário de mídia que estava mudando para streaming e DVR e on-demand. É quase incorreto chamar Lambert de fechado, já que ele não estava em sua vida particular, e quando as fotos dele beijando um ex-namorado apareceram durante a temporada ele não os negou ou os diminuiu, mas mesmo assim ele nunca disse, “eu sou gay”, em um fórum público até depois que o show acabou. O programa também nunca pareceu perguntar a ele, enquanto desfilava Kris Allen, recém-casado, e recentemente viúvo de Danny Gokey durante toda a vida privada de seus pacotes. O Ídolo deixou Lambert ficar só no showmanship e talento, mas nisso perdeu a oportunidade de mudar o que o American Idol poderia ser.

Even depois de Lambert, que abriu a conversa sobre em quem o público americano poderia votar como Ídolo, o programa levou até 2014 para ter um concorrente LGBT, MK Nobilette, que chegou ao Top 10. No período de 2009 a 2014, a cultura americana estava mudando. A maré na luta pela igualdade matrimonial começou a mudar, passando de três estados com igualdade para 16. mais D.C., com igualdade total (e mais cinco com uniões civis). Foi ao mesmo tempo que Glee, outro show da Fox, comemorou as diferenças de um grupo de cantores de rag-tag, e o sucesso de breakout que passou de um beijo de adolescente gay para um casamento de adolescente gay em apenas cinco temporadas curtas. Mesmo assim, Idol não desistiu de diminuir e provocar os “esquisitos”, mesmo aqueles que estavam tão obviamente tocando junto. Em 2010, Jason Greene, um artista performático, entrou para atuar como Katy Perry e flertar com Cowell, e enquanto Idol levava isso a sério como um momento WTF, ao invés disso, destacou o quão fechada a competição estava para o potencial da arte de vanguarda em uma cultura que estava em uma paisagem musical mutável. Ao mesmo tempo em que brincavam sobre “esquisitos teatrais”, Lady Gaga estava no topo das paradas. Idol sabia o que se vendia em termos de classificações, mas continuava a cair em fórmulas experimentadas e verdadeiras. Da temporada 7 à 11, apenas homens brancos cisgêneros retos ganharam o American Idol.

A única coisa que podia abalar o Idol era a competição real. Em 2011, The Voice atingiu as ondas aéreas, e ganhou tracção quando o Idol parecia preso no inactivo. Na primeira temporada, eles tiveram mais competidores LGBT do que Idol em toda sua temporada até aquele momento – e dois que chegaram à final como parte do Top 4. O Voice focou-se no talento, e mesmo quando alguém não conseguiu passar, não foi exibido como uma piada, mas como alguém que não estava pronto para o grande palco. O Idol amoleceu à sua maneira, especialmente com a saída de Cowell em 2010, e uma rotação de novos juízes que muitas vezes se concentraram mais em como as músicas os faziam sentir, ou pressionaram os concorrentes a estarem mais presentes e conscientes da música e das escolhas líricas, não apenas de como eles poderiam soar em um vocal. Como The Voice encontrou talento na procura de potenciais auditores de cenas musicais locais em vez de esperar por uma chamada aberta, Idol também tinha virado essa rota, e tinha até tentado cortejar visivelmente artistas estranhos como YouTuber Ryan Cassata, que respondeu ao pedido dos Idols para que ele fizesse uma audição com um vídeo que chamou a atenção da Fox para a tentativa de capitalizar a “popularidade” dos assuntos transgêneros. Cassata tentou para a Temporada 14, mas diz que lhe disseram que não era “contemporâneo o suficiente” apenas para que os produtores se aproximassem e lhe pedissem para voltar para a Temporada 15, porque ele não era alguém que “se destacava como um polegar dorido”. No final, ninguém da temporada final foi um competidor LGBTQ, ou graças a tentativas fracassadas de elenco ou cantores LGBT sabendo que não tinham nenhuma chance.

Os três finalistas deste ano estão quase tão perfeitos para representar tropas de Idol – e o que o show tem nos proporcionado ao longo dos anos. Quem ganhar pode definir o legado do Idol. Dalton é talvez o Ídolo que o espetáculo tem sido feito em todas as temporadas, mas nunca alcançado, de Blake Lewis a Lambert. Um rapaz de eyeliner que chora e fala dos seus limites e do seu diagnóstico sem vergonha. Ele pode não ser o vencedor, pois há uma grande tradição para algumas das mais interessantes opções do Idol que estão faltando. La’Porsha, do outro lado do espectro, representa o ideal do Ídolo, a cantora de poder e mãe solteira que só precisava de algo como Ídolo para lhe dar essa oportunidade. No passado, alguém como ela poderia ter sido a chocante eliminação do quinto lugar, a Jennifer Hudson de 2016. Agora, ela pode ser a próxima Fantasia, se a América continuar votando. Trent, o talentoso rapaz do campo que não é ameaçador, é o maior grampo das histórias de sucesso da Idol. Nada diminui o seu talento, mas uma vitória de Trent solidifica ainda mais esse legado. Para ser justo, uma vitória de Dalton também joga na propensão de Idol para garotos brancos bonitos, apenas um tipo diferente.

Nunca conseguiremos um American Idol gay, lésbico, bissexual ou transgênero, mas finalmente conseguimos um Idol muito mais bonito depois de 15 anos. É a perda do programa, na verdade. Ele não conseguiu acompanhar uma cultura que valoriza a conexão e autenticidade de seus artistas, não um enredo inspirador produzido. Se lhe tivéssemos dado mais alguns anos, ele poderia ter se livrado do estigma de suas origens mesquinhas, mas os ídolos gays estão apenas encontrando outros meios de serem ouvidos ao invés de um programa de TV.