Porquê Não Ficam Tonturas Quando Rodam?

Quando rodamos num parque de diversões ou na pista de dança – muitas vezes ficamos desorientados, até mesmo tontos. Então como é que os atletas profissionais, particularmente os patinadores artísticos que rodam a velocidades incríveis, evitam perder o equilíbrio?

A resposta curta é o treino, mas para compreender realmente porque é que os patinadores artísticos podem rodar sem ficarem tontos é necessário compreender o sistema vestibular, o aparelho no nosso ouvido interno que ajuda a manter-nos de pé. Este sistema contém células nervosas sensoriais especiais que podem detectar a velocidade e a direcção em que a nossa cabeça se move. Estes sensores estão firmemente ligados aos nossos movimentos oculares e à nossa percepção da posição e do movimento do nosso corpo através do espaço. Por exemplo, se rodarmos a cabeça para a direita enquanto os nossos olhos permanecem focados num objecto em frente, os nossos olhos movem-se naturalmente para a esquerda à mesma velocidade. Esta resposta involuntária permite-nos permanecer focados num objecto estacionário.

A rotação é mais complicada. Quando movemos nossa cabeça durante um giro, nossos olhos começam a se mover na direção oposta, mas atingem seu limite antes de nossa cabeça completar uma volta completa de 360 graus. Então nossos olhos voltam para uma nova posição inicial a meio da rotação, e o movimento se repete à medida que giramos. Quando a rotação da nossa cabeça desencadeia este movimento automático e repetitivo dos olhos, chamado nistagmo, ficamos tontos.

Skaters suprime a tontura aprendendo como contrabalançar o nistagmo com outro tipo de movimento ocular, chamado nistagmo optocinético. O nistagmo optocinético ocorre na direção oposta do nistagmo e nos permite rastrear um objeto em movimento – como um trem trem que passa – com nossos olhos enquanto nossa cabeça permanece no lugar. Quando os primeiros vagões do trem saem da vista, nossos olhos saltam de volta à sua posição inicial para seguir os próximos, e o movimento se repete. Os skaters podem treinar a si mesmos para engajar esse movimento oposto dos olhos quando eles giram para compensar o nistagmo e evitar que o mundo gire.

Atletas profissionais empregam uma variedade de outras estratégias para evitar tonturas, incluindo a manutenção de uma velocidade uniforme. Os sensores em nosso sistema vestibular pode detectar apenas mudanças na velocidade, de modo que eles não sentem a rotação que ocorre em um ritmo constante. Se os atletas conseguem controlar sua velocidade, eles encontram tonturas apenas enquanto aceleram e desaceleram a rotação.

Ballet dancers empregam outra técnica que eles chamam de spotting. Ao fazer piruetas, eles mantêm o corpo em movimento a uma velocidade bastante constante, mas tentam fixar o olhar em um “ponto”, variando a velocidade em que giram a cabeça. Eles a mantêm no lugar e depois a chicoteiam rapidamente no final de cada curva, minimizando o tempo de rotação da cabeça e limitando qualquer nistagmo. Aprender a manchar pode oferecer aos bailarinos um benefício ainda maior: um estudo de 2013 sugere que o treinamento pode ensinar ao cérebro como suprimir sinais tontos na sua origem, o ouvido interno.

Embora estes truques, os patinadores e bailarinos ainda perdem o equilíbrio às vezes, mas aqui, também, a prática intensa vem a calhar. Se eles ensaiarem e dominarem movimentos graciosos no final de um giro, pode dar-lhes a oportunidade de se recuperarem após um breve período de tontura.

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