Porquê Choramos Lágrimas de Alegria? A Ciência Explica

Se foi no dia do seu casamento, no nascimento de seu filho, ou quando sua equipe ganhou o Super Bowl, você provavelmente já chorou lágrimas de alegria em algum momento. E isso é normal – nossos rostos frequentemente parecem estar em desacordo com nossos sentimentos (que tal aquele olhar de dor quando você come algo delicioso ou vê algo bonito?) “As pessoas podem ter expressões negativas, mas sentem sentimentos positivos”, disse a psicóloga Oriana R. Aragón, que estuda regulação das emoções e expressões faciais.

Por meio de múltiplos estudos, Aragón e outros têm rastreado como nossas expressões faciais correspondem às nossas emoções. Embora os pesquisadores suspeitassem uma vez que as lágrimas de alegria acontecem por causa de sentimentos latentes de tristeza, desesperança ou perda, Aragón, que primeiro testou empiricamente as lágrimas felizes em 2015, discorda. “Descobrimos que em medidas explícitas e implícitas de como as pessoas estão se sentindo, que as pessoas podem chorar mesmo quando de fato relatam sentimentos predominantemente positivos, não sentimentos negativos”.”

E estudos subsequentes confirmaram que não é preciso ser um novo pai ou um fã de desporto embriagado para chorar mesmo quando se sente feliz – basta ter sentimentos, e um rosto.

Se não choramos lágrimas felizes porque estamos tristes no fundo, porque o fazemos? A resposta curta, diz Aragón, é que o choro intensifica os momentos mais felizes da vida. Nossas lágrimas liberam neurotransmissores conhecidos como leucina enkephalin, que pode atuar como um analgésico natural. Quando as pessoas choram porque estão tristes, isso as faz sentir-se melhor. Mas quando as pessoas choram porque estão felizes, esse mesmo neurotransmissor faz com que se sintam muito mais felizes. Em outras palavras, as lágrimas encorajam a catarse.

Uma explicação mais complexa para as lágrimas de alegria envolve a teoria de que nosso cérebro nem sempre sabe a diferença entre as emoções positivas e negativas. O hipotálamo, uma parte do sistema límbico do tamanho de uma amêndoa, responde às emoções através de fortes sinais neurais da amígdala que nem sempre consegue discernir a diferença entre sinais felizes e tristes, explica Jordan Gaines Lewis, professor de psiquiatria da Penn State. Quando sinais felizes e tristes são cruzados, isso ativa o sistema nervoso parassimpático, o que nos ajuda a nos acalmar após o trauma e libera o neurotransmissor acetilcolina. A acetilcolina diz aos nossos canais lacrimais para nos ocuparmos. Então nós choramos.

Num estudo de 2009 na revista Evolutionary Psychology, Oren Hasson fez uma abordagem inovadora. Ele propôs que o choro é uma táctica social que, de uma maneira geral, significa: “não me ataques, considera apaziguar-me, estou a precisar de amigos próximos agora, certamente não te vou magoar”. Chorar, então, faz sentido tanto para situações tristes como para situações felizes – a maneira da biologia de derrubar barreiras e facilitar a ligação.

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As crianças são tão propensas a chorar lágrimas felizes como os adultos, diz Aragón, e os homens são tão propensos como as mulheres a chorar lágrimas de alegria. “Descobrimos que tanto homens como mulheres choram lágrimas de alegria”, diz ela.

Interessantemente, o estudo mais recente de Aragón indica que as pessoas são mais propensas a consolar do que celebrar as lágrimas felizes de outra pessoa. E, talvez em algum nível, é isso que queremos. Seja no dia do nosso casamento, do nascimento do nosso filho, ou no dia em que a nossa equipa ganhar, não queremos mais uma pessoa à procura de uma festa forçando a sua entrada na nossa celebração. Queremos consolo e, depois, solidão. Em alguns casos, você pode precisar tanto que chora por isso. (Especialmente se você for fã dos Patriots).