Por que os teóricos da conspiração pensam que a FEMA está construindo acampamentos para prisioneiros americanos

O vídeo de Linda Thompson de 1994, “America Under Siege”, ainda aparece no YouTube aqui e ali – geralmente uma cópia VHS degradada distorcida com linhas de varredura carregadas por alguma conta anônima que vai permanecer, ganhando milhares de acessos, antes de ser puxada. Várias cópias já foram vistas milhares de vezes online e quem sabe quantas vezes antes da era do YouTube.

Em uma série inquietante de panelas lentas e portáteis, Thompson documenta o depósito de reparação Amtrak de Beech Grove, Indiana, chamando a atenção para armazéns sem descrição, trens de estábulo em lados, pilhas de madeira, pátios cercados. À primeira vista, tudo pode parecer ordinário – mas a narração de Thompson deixa claro que este lugar é tudo menos benigno. O arame farpado que reveste a cerca, ela observa, é inclinado para dentro e não para fora – “não para manter as pessoas fora, mas para manter as pessoas dentro”. A presença de meias de vento no pátio indica “actividade esperada de helicóptero”. Os sinais colados nas vedações são simples: zona vermelha. Uma pequena estrutura de tijolos, dizem-lhe, é adequada para ser usada como um edifício de “processamento”.

De acordo com Thompson e outros teóricos da conspiração como ela, este é um dos muitos “campos FEMA” encontrados nos Estados Unidos. O espectro dos campos FEMA tem sido um dos pilares das teorias da conspiração de extrema-direita durante décadas, tendo subido à proeminência durante a administração Obama e prevalecendo ainda hoje, mais recentemente em conexão com o surto de Covid-19. Estes locais industriais sem descrição estão sendo mantidos em um constante estado de prontidão, o pensamento vai, para uma iminente declaração da lei marcial.

Como qualquer boa teoria de conspiração, a história do acampamento da FEMA tem suas raízes em um núcleo de verdade. Na esteira de vários motins e revoltas nos anos 60, o governo dos EUA começou a planejar várias operações de contingência que envolveriam tanto o uso da coleta secreta de informações sobre cidadãos americanos quanto o uso da lei marcial para encurralar e controlar populações civis.

Operation Garden Plot, desenvolvido em 1968, focado na preparação para “distúrbios civis repentinos e inesperados ou outras emergências que colocassem em perigo vidas ou propriedades federais”. Advertindo que tais distúrbios fora do controle das autoridades locais e estaduais “podem ocorrer a qualquer momento”, não só estabeleceu vários planos de contingência para a aplicação da lei marcial, mas também destacou vários sinais de alerta e fatores que contribuem para o distúrbio civil:

A insatisfação com as condições ambientais que contribuem para o distúrbio racial e os distúrbios civis e a insatisfação com a política nacional, como manifestada nas manifestações anti-enxerto e anti-Vietname são fatores reconhecidos dentro da estrutura política e social. Como tal, eles podem fornecer uma base pré-condicionada para uma situação em constante deterioração, levando a manifestações e ataques violentos à ordem social.

Ao avaliar a probabilidade de agitação civil, Garden Plot aconselhou a análise de indicadores tais como “alta taxa de desemprego entre grupos minoritários”, “aumento das taxas de criminalidade entre grupos minoritários”, “protestos decorrentes de disparidades de renda entre grupos minoritários e majoritários”, “declínio da relação entre autoridades locais e grupos minoritários”, “protestos de grupos minoritários contra condições tais como condições de favelas, segregação em moradias e escolas, falta de empregos, falta de instalações recreativas, brutalidade policial e práticas locais de preços excessivos.”

O governo descobriu que a desigualdade social e econômica inerente na América levaria naturalmente a um sentimento de injustiça entre as comunidades excluídas, e que esse sentimento legítimo de injustiça poderia, por sua vez, levar à agitação civil, incluindo protestos contra essa injustiça. Em vez de abordar as raízes desta injustiça, Garden Plot providenciou formas de conter e controlar protestos, motins e outras expressões naturais de desigualdade.

Em outras palavras, as raízes do mito do acampamento da FEMA são verdadeiras, mas enraizadas na supressão governamental da esquerda. Não é isso que se pensa ao ver os vídeos de conspiração de hoje, que imaginam uma vasta cabala de influência conspirando contra os conservadores. A longa história do governo de atingir os direitos civis, antiguerra e outros grupos de esquerda foi apropriada pela direita, particularmente aqueles com tendências supremacistas brancas, que se tornaram os heróis desta história de resistência do governo.

Houston’s William Pabst trouxe este medo da lei marcial para a ala direita com um panfleto, “Planos de Campos de Concentração para Cidadãos Americanos”, publicado em 1979. O panfleto de Pabst e os avisos subsequentes designaram uma série de locais potenciais para campos de concentração americanos. Muitos dos locais sugeridos por Pabst eram prisões que estavam sob capacidade: O presídio de Allenwood, Pensilvânia, tinha 300 pessoas, mas podia aguentar até 12.000, afirmou; o campo prisional federal em Florença, Arizona, podia aguentar até 3.500 pessoas, apesar de Pabst afirmar que atualmente tinha apenas 300 prisioneiros.

Foi esta tendência de ler vários locais do governo como inerentemente sinistros que se tornou uma marca registrada das conspirações de direita, e fez para uma mistura inebriante de especificidade e vagueza. Quase todos os locais rotulados como “campos de concentração” por Pabst eram instalações federais existentes – ou prisões ou instalações militares, ambos fora dos limites para os civis. Assim, o cientista político Michael Barkun observa, “atividades nefastas podem ser atribuídas a eles com pouca probabilidade de que as reivindicações sejam rapidamente refutadas, e os mesmos arranjos de segurança que os protegem da visão pública podem ser culpados pela suposta ignorância do público sobre seu verdadeiro propósito”. Conspiração, em outras palavras, trabalha para virar o governo contra si mesmo – quaisquer segredos que o governo possa ter, legitimamente ou não, são imediatamente forrageiros para acusações malévolas.

As teorias da conspiração não passam de fantasias paranóicas, ansiedades dadas forma. Mas de vez em quando, a estranheza do mundo as alcança.

FEMA mal tinha sido estabelecida quando Pabst publicou seu panfleto em 1979. Quase tão logo foi, no entanto, tornou-se o demônio padrão da maldade governamental. Porquê a FEMA? Medo da ocupação militar, perda dos direitos civis, vigilância e controle – essas ansiedades parecem se reunir em torno do Departamento de Defesa, da CIA, do FBI, e talvez da Guarda Nacional. Mas a FEMA, por definição, lida com emergências, e o estado de emergência, quando o processo legislativo normal é suspenso e as proteções constitucionais não são reforçadas, é o principal meio para um abuso de poder. Os regimes totalitários chegam frequentemente ao poder precisamente através da invocação de estados de emergência; os nazistas, para dar um exemplo, nunca mudaram a constituição alemã – eles apenas a suspenderam por 13 anos. A FEMA não foi criada para esse fim, claro, mas ao fornecer um plano para uma resposta rápida a furacões ou terremotos, tornou-se a agência mais visivelmente associada ao que os conspiradores temiam que acontecesse.

As localizações originais de Among Pabst apontadas como locais futuros da FEMA é o Campo Minidoka, um campo de internamento japonês em Idaho que agora se apresenta como um monumento ao passado problemático da América. Acampamentos como Minidoka foram construídos como estruturas distintamente temporárias, e ainda assim alcançaram uma espécie de permanência – primeiro através das exigências da guerra, e depois devido à súbita negligência e abandono, e depois, finalmente, como uma comemoração. A razão pela qual Minidoka persiste agora é como um lembrete a esse legado, e uma admoestação: “Nunca mais.”

Ler um lugar como um prenúncio do oposto desse sentimento, vê-lo como um potencial retorno, é mais uma vez uma curiosa reescrita da história. Sugere que a importância das lembranças históricas, físicas, das barbáries do passado é um ardil, que não há necessidade de comemorar uma injustiça – ou porque é inconsequente ou porque nunca foi uma injustiça em primeiro lugar. Ele lança desconfiança sobre o ato de preservação, reduzindo o propósito de um lugar como Minidoka ao seu valor de uso funcional: Se ele só poderia ser empregado como um campo, então deve haver um futuro campo em mente. O nosso afastamento do passado é feito fisicamente nos campos da FEMA.