Por que os orangotangos estão em perigo

Para as duas espécies de orangotangos encontradas nas ilhas de Sumatra e Bornéu no sudeste da Ásia, as florestas tropicais maduras são essenciais para a sua sobrevivência. Os orangotangos vivem inteiramente em árvores. A razão porque os orangotangos estão em perigo de extinção pode ser resumida com duas palavras: perda de habitat.

Pressão para destruir florestas maduras e os orangotangos vêm de múltiplas fontes. O desaparecimento de uma população de orangotangos muitas vezes começa com a construção de uma estrada através de uma floresta primitiva. Uma nova estrada traz empresários e colonos interessados em explorar a floresta tropical e limpar a terra. Madeireiros, agricultores, caçadores furtivos e comerciantes de animais de estimação desempenham um papel no declínio dos orangotangos ameaçados de extinção.

A desflorestação nas últimas décadas tem devastado os orangotangos. O número de orangotangos no Bornéu caiu para mais da metade nos últimos 60 anos. Em Sumatra, a população de orangotangos é apenas um quinto do que era há 75 anos. Os orangotangos de Sumatra são o grande macaco mais ameaçado do mundo.

Felizmente, o seu futuro é sombrio. Novas estradas estão planejadas para florestas na Reserva de Vida Selvagem dos Pântanos Singkil, no norte de Sumatra. Estas ricas florestas suportam a maior densidade de orangotangos do mundo. Também vivem na reserva tigres da Sumatra, rinocerontes da Sumatra e elefantes da Sumatra, todos animais ameaçados de extinção.

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Habitat de orangotangos em extinção

O habitat de orangotangos em extinção é a principal ameaça. Os madeireiros têm cortado árvores a um ritmo rápido durante os últimos anos. Em apenas 25 anos, de 1980 a 2005, 80% das antigas florestas indonésias de crescimento foram derrubadas. Somente no norte de Sumatra, todos os anos, as florestas que suportavam 1.000 orangotangos foram perdidas durante os anos 90.

Este mapa mostra a rapidez com que o Bornéu se desmatou desde 1950. A área verde representa a floresta.

Sobre três quartos dos orangotangos vivem agora fora das áreas protegidas em florestas tropicais abertas à exploração madeireira. Mas um parque ou reserva de vida selvagem não garante que as florestas não serão cortadas.

O corte ilegal continua a uma velocidade desenfreada em grande escala industrial, tanto dentro como fora dos parques do Bornéu e Sumatra. Por exemplo, mais da metade do Parque Nacional Gunung Palung, no Bornéu, um importante habitat de orangotangos, foi explorada até 2001. Em outro caso, madeireiros ilegais no Bornéu se mudaram para uma área de floresta de turfa produtiva, depois de já ter sido explorada legalmente, e eliminaram metade da população de 13.000 orangotangos em sete anos.

Alguns orangotangos podem sobreviver ao corte seletivo, onde apenas algumas árvores são cortadas e a maioria é deixada em pé. Tomar árvores maduras reduz a oferta de frutos que formam a maior parte da dieta dos orangotangos. Os orangotangos de Sumatra são especialmente dependentes dos frutos da floresta e, portanto, mesmo com o corte seletivo, sua população cai 60%.

Orangotangos da subespécie nordestina (Pongo pygmaeus morio), têm ossos da mandíbula mais fortes e outras características que lhes permitem comer uma dieta mais fibrosa de cascas e folhas. Esta adaptação parece permitir que a subespécie sobreviva em florestas levemente exploradas.

Fogos florestais de floresta rasteira

Não apenas a exploração madeireira destrói as florestas tropicais do Bornéu. As alterações climáticas fizeram com que a ilha sofresse mais frequentemente secas severas, levando a grandes incêndios florestais.

Fogos em 1997 e 1998 no Bornéu mataram cerca de um terço da população de orangotangos em um ano. Um fogo de turfa cobrindo 400.000 hectares matou provavelmente 8.000 orangotangos. As florestas que cobrem 90% do Parque Nacional do Kutai foram destruídas por incêndios massivos em 1983 e 1998, e a população de orangotangos do parque diminuiu de cerca de 4.000 indivíduos para apenas 500.

Florestas para Campos

Embora as florestas exploradas possam sustentar alguns orangotangos, a conversão de terras de floresta tropical em agricultura elimina completamente o habitat dos orangotangos. As florestas, especialmente as de baixa altitude que melhor sustentam os orangotangos, foram rapidamente desmatadas e transformadas em plantações de óleo de palma e culturas alimentares.

Orangotango em perigo de extinção. Foto: Lionel Leo

O óleo de palma é uma cultura comercial exportada para a produção de alimentos, cosméticos e biocombustível. A área plantada no Bornéu se expandiu de 2.000 quilômetros quadrados em 1984 para 27.000 em 2003. As plantações de palmeiras tomaram o habitat dos orangotangos nas planícies do leste de Sabah e nas planícies entre os rios Sampit e Seruyan, no Kalimantan central, entre outras áreas.

No norte de Sumatra, onde permanece o último reduto de orangotangos sumatranos criticamente ameaçados, refugiados da guerra civil e do tsunami se mudaram para a floresta, estabelecendo assentamentos e fazendas. Pessoas que fogem da guerra civil se estabeleceram dentro de áreas protegidas, desmataram florestas e converteram terras em plantações de alimentos e negócios de óleo de palma. O tsunami de 2004 enviou sobreviventes para o interior, para a floresta tropical em busca de terrenos mais altos para reassentar e madeira para reconstruir com.

Orangotango Caça furtiva

Onde a agricultura brota, a borda da floresta torna-se uma zona de conflito entre agricultores e macacos. Em Sumatra, a limpeza deixou pequenos fragmentos de floresta cercados por fazendas e fazendas de óleo de palma, prendendo grupos isolados de orangotangos. Os orangotangos encalhados recorrem aos frutos dos campos dos aldeões ao longo da borda da floresta. Os fazendeiros perseguem os orangotangos que consideram pragas, matando alguns.

Mais orangotangos são mortos em Sumatra e Bornéu quando o abate abre o acesso à floresta para caçadores furtivos. Os aldeões matam os orangotangos para a carne do mato e medicamentos tradicionais. Em um parque nacional do Bornéu, Bukit Raya, a caça furtiva removeu a maior parte dos orangotangos. Em outras áreas, os caçadores furtivos exterminaram completamente os orangotangos.

Com os orangotangos sendo lentos a amadurecer e se reproduzirem, suas populações não podem sustentar nem mesmo perdas moderadas da caça furtiva. Os cientistas estimam que matar mais de um por cento dos orangotangos sumatranos ou dois por cento dos orangotangos borneanos por ano irá dizimar um grupo.

Illegal Pets

Quando as mães são mortas, qualquer bebê órfão geralmente acaba sendo vendido no mercado negro para animais de estimação. Em 2004, por exemplo, as autoridades na Tailândia apreenderam 100 orangotangos tirados de Bornéu.

Orangotangos resgatados de comerciantes de animais às vezes são entregues a orfanatos de macacos na Malásia e Indonésia. Alguns orangotangos em cativeiro podem ser reabilitados ensinando-os a viver na natureza e gradualmente reintroduzindo-os na vida da floresta.

Desta forma, mais de 1.000 orangotangos foram libertados, mas provavelmente menos da metade sobrevivem por muito tempo sozinhos. Ainda não se sabe se as orangotangos fêmeas reabilitadas que atingiram a maturidade sabem o suficiente sobre a maternidade para criarem com sucesso as suas crias.

Muitas orangotangos confiscados, embora cheguem a orfanatos tragicamente abusados e em más condições. Alguns sofrem de cegueira, paralisia ou falta de membros. Deficiências permanentes como estas destinam um orangotango à vida em cativeiro, pois nunca sobreviveria vivendo livre.

Lei de Conservação Ignorada

Passar ou capturar orangotangos selvagens é ilegal. No entanto, militares, policiais e funcionários do governo local são muitas vezes os que estão caçando orangotangos em Sumatra. As autoridades até confiscaram os orangotangos em cativeiro e depois venderam os próprios animais no mercado negro.

Os governos nacionais têm leis para proteger os orangotangos em perigo de extinção e conservar os parques de vida selvagem. Mas é claro que as leis têm muito pouco impacto. Em todo o território orangotango, as pessoas em múltiplos níveis do governo e da sociedade não têm o desejo, a consciência e a capacidade de seguir e fazer cumprir as leis de conservação. Isto acaba por explicar porque o abate ilegal de árvores e a caça furtiva continuam sem controle, colocando os orangotangos ainda mais em perigo.