Por que as pessoas com câncer têm maior probabilidade de contrair infecções

Cirurgia

Um tipo de cirurgia importante pode enfraquecer o sistema imunológico. A anestesia (os medicamentos usados para fazer o paciente dormir) pode ter um papel importante. Pode levar de 10 dias a muitos meses para que o sistema imunológico se recupere completamente. A cirurgia também quebra a pele e pode danificar as membranas mucosas e os tecidos sob a pele, causando a sua exposição a germes. A ferida causada pela cirurgia (a incisão) é um local comum para a infecção. Como a cirurgia é frequentemente usada para diagnosticar, estadiar ou tratar pessoas com câncer, é importante saber que a cirurgia pode aumentar o risco de certas infecções. Coisas que aumentam o risco de infecção após a cirurgia incluem:

• Quanto tempo a pessoa está no hospital
• A extensão da cirurgia (quanto corte foi feito)
• Quanto tempo a operação levou
• A quantidade de hemorragia durante a cirurgia
• O estado nutricional da pessoa
• Tratamento do câncer primário, tais como quimioterapia ou radiação ou problemas médicos como diabetes, ou problemas cardíacos ou pulmonares

As pessoas com cancro podem receber antibióticos antes e durante um curto período de tempo após a cirurgia para ajudar a protegê-las da infecção.

Chemoterapia

A quimioterapia (muitas vezes chamada quimioterapia) é a causa mais comum de um sistema imunitário enfraquecido nas pessoas que recebem tratamento para o cancro. A quimioterapia pode causar neutropenia (uma diminuição do número de neutrófilos, um tipo de glóbulos brancos, no seu sangue). Isto significa que o seu corpo pode não ser capaz de combater as infecções tão bem quanto deveria. Os efeitos sobre o sistema imunológico dependem de muitas coisas, incluindo:

• Que quimioterapia é usada
• Dose de quimioterapia (quanto de cada droga é dada de uma só vez
• Quantas vezes é dada quimioterapia
• Tratamentos de cancro passados
• A idade da pessoa (as pessoas mais velhas são mais propensas a ter infecções, com ou sem câncer)
• O estado nutricional da pessoa
• O tipo de câncer
• Quanto câncer existe (o estágio do câncer)

Alguns medicamentos afetam a medula óssea e o sistema imunológico mais do que outros. Após o término do tratamento, a contagem de células sanguíneas geralmente volta ao normal com o tempo.

Terapia por radiação

Terapia por radiação também pode causar baixa contagem de glóbulos brancos, o que aumenta o risco de infecções.

Factores em como a radioterapia afecta o sistema imunitário, incluem:

• A dose total de radiação
• A programação de radiação
• A parte do corpo a ser tratada com radiação
• Quanto do corpo é tratado com radiação
• Se está ou não a receber quimioterapia, além da radioterapia.

Irradiação total do corpo ou TBI (onde o corpo inteiro de uma pessoa é tratado com radiação) é o único tipo de radiação susceptível de causar uma contagem muito baixa de glóbulos brancos. Este tipo de radiação pode ser utilizado durante um transplante de medula óssea ou de células estaminais. Na maioria das vezes, a radiação é administrada apenas a uma parte do corpo, por isso o sistema imunitário inteiro não é danificado por ela. Mesmo assim, dependendo da dose e da parte do corpo a ser tratada com radiação, a pele ou as membranas mucosas podem ser danificadas, por isso é menos capaz de manter os germes afastados. Hoje em dia, os tratamentos com radiação são mais frequentes em muitas sessões do que em uma grande dose. Isto ajuda a diminuir a quantidade de danos na pele e tecidos, supressão imunológica e o risco de infecções.

Terapia orientada

Alguns tipos de terapia orientada podem afectar a forma como o sistema imunológico funciona. Eles visam uma determinada parte de uma célula cancerosa ou uma determinada proteína ou enzima que está na superfície de uma célula cancerosa. Encontrar estes alvos ajuda o sistema imunológico a ver as células cancerígenas mais facilmente para que possa atacá-las.

Imunoterapia

Imunoterapia é utilizada em certos tipos de cancro para ajudar o sistema imunitário a reconhecer e atacar as células cancerígenas. Isto pode ser feito dando tratamentos que ajudam o seu próprio sistema imunológico a trabalhar mais duro ou mais inteligente, ou dando-lhe proteínas artificiais do sistema imunológico ou células alteradas que são treinadas para encontrar e atacar células cancerígenas. A imunoterapia é por vezes usada por si só para tratar o cancro, ou usada juntamente com ou após outro tipo de tratamento. Estes tratamentos ajudam o organismo a ter melhores reacções imunitárias contra as células cancerígenas, mas por vezes alteram a forma como o sistema imunitário funciona. Devido a isto, as pessoas que recebem imunoterapia podem estar em risco de ter um sistema imunitário mais fraco e de contrair infecções.

Tranplante de células estaminais (transplante de medula óssea)

Tranplante de células estaminais (TCS) é o termo usado para incluir o transplante de medula óssea (TMO), transplante de células estaminais do sangue periférico (PBSCT), e transplante de células estaminais do sangue do cordão umbilical (TBCSCT). Os transplantes de células estaminais são utilizados para substituir as células da medula óssea que foram destruídas pelo cancro ou pela quimioterapia e/ou radiação utilizada para tratar o cancro. Estes transplantes permitem que os médicos utilizem doses muito elevadas de quimioterapia e/ou radiação corporal total (TCE) para tentar matar todas as células cancerígenas do corpo.

No processo de matar as células cancerígenas, as células estaminais formadoras de sangue da medula óssea normal do paciente também são mortas. Por este motivo, as células estaminais (do sangue ou da medula óssea) são removidas do paciente e salvas antes da quimioterapia de alta dose. Ou, as células estaminais podem ser retiradas de um doador ou de um banco de sangue do cordão umbilical. Assim que as células cancerígenas são mortas, as células estaminais salvas ou doadas são doadas ao paciente para que as células sanguíneas possam ser feitas e o sistema imunitário reconstruído. A quimioterapia de alta dose utilizada com TCE causa uma fraqueza imunitária mais grave que dura mais tempo. Também pode danificar a pele e as membranas mucosas e torná-las menos capazes de manter os germes fora do corpo. Isto aumenta o risco de infecção.

Pobre nutrição e risco de infecção

Todas as células precisam de nutrientes para crescer e trabalhar. A falta de vitaminas, minerais, calorias e proteínas pode enfraquecer seu sistema imunológico e torná-lo menos capaz de encontrar e destruir germes. Isto significa que as pessoas que estão mal nutridas (desnutridas) são mais propensas a desenvolver infecções. Pessoas desnutridas ou não ingerem calorias e nutrientes suficientes, ou o corpo não pode usar os alimentos que ingerem. De qualquer forma, pode enfraquecer o seu sistema imunitário.

As pessoas com cancro necessitam frequentemente de calorias e proteínas extra para suportar as células do seu sistema imunitário e outros tecidos. Por exemplo, a recuperação da cirurgia aumenta a necessidade de nutrientes do corpo.

As pessoas com cancro podem estar mal nutridas por muitas razões:

• O próprio cancro pode tornar difícil comer ou digerir alimentos. Isto é comum em pessoas com cânceres do sistema digestivo, boca ou garganta.
• Tratamentos de câncer, como radioterapia e quimioterapia, podem causar náuseas e perda de apetite.
• Células cancerígenas usam nutrientes, deixando menos para atender as necessidades dos tecidos normais e saudáveis.

Pessoas com câncer frequentemente precisam de ajuda de dietistas ou médicos para obter calorias e nutrientes suficientes. Suplementos dietéticos, rações por tubo, ou mesmo por via intravenosa (IV, através de uma veia) podem ser necessários para ajudar em alguns casos.

É importante saber que evitar ou comer certos tipos de alimentos não afectará a contagem de glóbulos brancos (uma razão pela qual a sua função imunológica pode não ser normal). No entanto, o seu médico pode pedir-lhe que se encontre com um dietista para planear o que deve comer e para obter ajuda para gerir os problemas alimentares. O aconselhamento nutricional deve incluir a importância de obter calorias, proteínas e vitaminas suficientes. Isto é adaptado ao consumo alimentar e aos problemas nutricionais de cada pessoa.

Saiba mais sobre o que comer durante o tratamento do cancro na Nutrição da Pessoa com Cancro.