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Neste dia de 2002, o Comitê Nobel da Paz norueguês concedeu o Prêmio Nobel da Paz ao ex-presidente Jimmy Carter, citando “suas décadas de incansáveis esforços para encontrar soluções pacíficas para os conflitos internacionais, para promover a democracia e os direitos humanos, e para promover o desenvolvimento econômico e social”.”

O comité de cinco membros procurou dar a Carter uma parte do prémio em 1978 por ter mediado um acordo de paz inovador no retiro presidencial de Camp David entre o primeiro-ministro israelita Menachem Begin e o presidente egípcio Anwar Sadat. Enquanto os líderes dessas nações do Oriente Médio dividiram o prêmio, Carter foi excluído porque não havia sido formalmente nomeado até o prazo oficial de fevereiro.

Gunnar Berge, que dirige o comitê, disse que quando Carter foi informado do prêmio de 2002 “ele ficou surpreso e muito feliz”. Carter, que serviu na presidência de 1977 a 1981, ganhou de um campo de 156 candidatos que estavam em disputa pelo prêmio com o nome de Alfred Nobel, um filantropo sueco e inventor da dinamite. (Juntamente com o prémio foi um cheque de cerca de 1 milhão de dólares)

Dois meses após o anúncio, Carter, ao aceitar o seu prémio em Oslo, disse: “A guerra pode às vezes ser um mal necessário. Mas não importa quão necessária, é sempre um mal, nunca um bem. Não aprenderemos a viver juntos em paz matando os filhos uns dos outros”

Os seus comentários visavam uma crítica implícita ao presidente George W. Bush, que estava a mapear planos para uma invasão e ocupação do Iraque liderada pelos americanos – argumentando falsamente que o regime em Bagdade representava uma ameaça nuclear. “Para os países poderosos adotar um princípio de guerra preventiva pode muito bem ser um exemplo que pode ter consequências catastróficas”, advertiu Carter.

Após perder sua candidatura de reeleição para o republicano Ronald Reagan, Carter e sua esposa, Rosalynn, fundaram o Centro Carter, sediado em Atlanta, que tem procurado promover os direitos humanos e aliviar o sofrimento humano e as doenças evitáveis. O centro marcou seu 36º aniversário este ano; aos 94 anos, Carter continua envolvido em suas atividades.

“A América não inventou os direitos humanos”, disse Carter. “Em um sentido muito real, os direitos humanos inventaram a América”.

Pelos seus esforços, o comitê Nobel elogiou Carter como o melhor ex-presidente que os Estados Unidos já tiveram. “Ele tem demonstrado um extraordinário compromisso com os direitos humanos e tem servido como observador em incontáveis eleições em todo o mundo”, observou na sua citação.

“Ele tem trabalhado arduamente em muitas frentes para combater as doenças tropicais e para trazer crescimento e progresso aos países em desenvolvimento. Carter tem sido ativo em várias das áreas problemáticas que têm figurado de forma proeminente nos mais de cem anos de história do Prêmio da Paz”, acrescentou o painel.

Três outros presidentes dos Estados Unidos foram homenageados de forma semelhante: Theodore Roosevelt, Woodrow Wilson e Barack Obama.