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Sir,

O uso da estatística descritiva é muito comum em artigos publicados em várias revistas médicas. Para os dados de proporção e intervalo que seguem a distribuição normal, a estatística descritiva mais comum é a média e desvio padrão (DP) e para os dados que não seguem a distribuição normal, é a mediana e intervalo. É, no entanto, observado em várias revistas médicas que a média e o erro padrão da média (MEV) são utilizados para descrever a variabilidade dentro da amostra. Precisamos, portanto, entender a diferença entre SEM e SD.

A SEM é uma medida de precisão para uma média populacional estimada. SD é uma medida de variabilidade dos dados em torno da média de uma amostra da população. Ao contrário de SD, SEM não é uma estatística descritiva e não deve ser usada como tal. Entretanto, muitos autores usam incorretamente a SEM como uma estatística descritiva para resumir a variabilidade em seus dados porque ela é menor que o DP, implicando incorretamente que suas medidas são mais precisas. O MEV é usado corretamente apenas para indicar a precisão da média estimada da população. Mesmo assim, porém, um intervalo de confiança de 95% deve ser preferido. Além disso, ao relatar média e DP, ao invés de escrever “média ± DP” a melhor forma de representação seria “média (DP)”, pois isso diminuirá a chance de confusão com o intervalo de confiança.