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Aterosclerose e sua doença cardiovascular relacionada é a causa mais comum de morbidade e mortalidade no mundo ocidental. As raízes desta doença podem estar, em parte, nos comportamentos alimentares e de estilo de vida, indicando que a modificação destes comportamentos pode levar a melhorias profundas.

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Uma mulher de 77 anos de idade apresentada com angina instável. Sua história médica passada incluía hipertensão, hiperlipidemia e uso remoto de tabaco, para o qual ela havia sido tratada com atenolol 50 mg diários e sinvastatina 20 mg diários. Na sua linha de base, ela podia andar mais de meia milha sem queixas. Durante os dois a três meses que antecederam a apresentação, ela desenvolveu um agravamento gradual da pressão torácica e falta de ar a ponto de não conseguir andar mais da metade de um quarteirão da cidade ou subir um lance de escadas. Os seus sintomas foram resolvidos com repouso. A angiografia coronária revelou doença grave em três vasos, sendo encaminhada para cirurgia de revascularização do miocárdio (RM). Seu tamanho ventricular esquerdo e função estavam normais no ecocardiograma. Foram adicionados 81 mg diários de aspirina e nitroglicerina sublingual, conforme necessário, ao seu regime medicamentoso.

A paciente optou, no entanto, por não prosseguir com a cirurgia e optou por adoptar uma dieta à base de plantas integrais, que incluía todos os vegetais, frutas, cereais integrais, batatas, feijões, leguminosas e nozes. Ela eliminou todos os produtos derivados de animais, tais como ovos, leite de vaca, iogurte, frango e carne bovina, e apresentou ao nosso programa de bem-estar cardíaco. Ela descreveu sua dieta anterior como uma ocidental ‘saudável’.

Clopidogrel 75 mg diários foi adicionado ao seu regime médico, a sinvastatina foi substituída por uma estatina de alta potência (atorvastatina 80 mg diários) e o atenololol foi substituído por carvedilol. Dentro de um mês após a mudança de estilo de vida os sintomas estavam quase resolvidos, e ela foi capaz de andar em uma esteira por até 50 min sem desconforto no peito ou dispnéia. Seu colesterol total diminuiu de 5,7 mmol/L para 3,2 mmol/L, e seu colesterol LDL diminuiu de 3,7 mmol/L para 1,5 mmol/L durante três meses.

Quatro a cinco meses após a mudança inicial de estilo de vida, sua aderência a uma dieta baseada em plantas integrais terminou. Ela voltou aos seus hábitos alimentares anteriores, que incluíam frango, peixe, lacticínios com pouca gordura e outros produtos animais várias vezes por dia. Embora o seu regime médico não tivesse mudado, os seus sintomas anginosos voltaram dentro de quatro a seis semanas. Ela tinha desconforto no peito com o mínimo de esforço em um ginásio e foi internada em um hospital externo. Pouco tempo depois, ela foi submetida a uma cirurgia de revascularização do miocárdio. Ela saiu do estado e continuou seus hábitos alimentares anteriores. Um ano depois foi colocado um stent coronário para outro episódio de angina instável.

Apresentamos o caso de uma mulher de 77 anos com angina instável, cujos sintomas foram resolvidos sem intervenção mecânica, enquanto consumia uma dieta integral à base de plantas alimentícias. Este caso destaca o potencial deste estilo de vida para ajudar a melhorar rapidamente os sintomas anginosos e contribuir para melhorar o processo da doença aterosclerótica. Este potencial é reforçado pela rápida deterioração da nossa paciente apesar de não ter mudado os seus medicamentos quando regressou à sua dieta ‘saudável’ ocidental.

Um conjunto crescente de evidências sugere que os alimentos de origem animal podem ser prejudiciais para a saúde, enquanto que as dietas à base de plantas podem parar e até melhorar tanto a doença aterosclerótica coronária como a sobrevivência. Grandes estudos populacionais encontraram que o consumo de produtos de origem animal está associado tanto ao aumento da mortalidade quanto à incidência de doenças cardiovasculares ateroscleróticas. – Vários mecanismos para esses achados observacionais têm sido propostos, como o consumo de gordura saturada, ingestão de sal, aumento da inflamação, obesidade, hiperlipidemia, hipertensão, diabetes mellitus e o papel da trimetilamina-N-óxido (TMAO). As vias metabólicas dependentes da microbiota intestinal envolvendo fosfatidilcolina dietética (derivada principalmente de ovos, carne bovina e suína) e L-carnitina (principalmente de carne bovina) têm sido implicadas, em parte, na patogênese da doença cardiovascular aterosclerótica via TMAO, que está associada à aterosclerose acelerada, aumento do risco de morte, infarto do miocárdio e acidente vascular cerebral. Além disso, a disfunção endotelial tem sido invocada como efeito de uma refeição carregada de lipídios. Vogel, et al. descreveram que uma única refeição rica em gordura (principalmente de origem animal) rapidamente induziu disfunção endotelial como medida pela dilatação mediada pelo fluxo da artéria braquial independentemente dos níveis séricos de lipídios.

Em contraste, o consumo de alimentos à base de plantas pode ser mais ideal para a saúde. Estudos avaliando uma dieta à base de plantas encontraram um efeito benéfico em relação aos resultados de doenças cardiovasculares. Investigadores do Adventist Health Study 2 reportaram que as dietas vegetariana e vegana estão associadas com a diminuição das taxas de mortalidade de todas as causas e cardiovascular em comparação com as não vegetarianas. Os autores do estudo EPIC-Elderly (European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition) relataram que o aumento da aderência a uma dieta baseada em plantas estava associado a uma redução substancial da mortalidade por todas as causas. Numa análise recente do estudo PREDMIED (um estudo randomizado controlado de uma dieta mediterrânica versus uma dieta pobre em gorduras), Martínez-González, et al. relataram que o risco de mortalidade por todas as causas era menor entre os participantes do estudo que consumiam uma dieta baseada principalmente em plantas, em comparação com omnívoros.

Os benefícios de uma dieta baseada em plantas integrais, que o nosso paciente seguiu durante um tempo limitado, são múltiplos. Uma revisão feita por Ferdowsian e Barnard descreve os efeitos benéficos das dietas à base de plantas sobre os lipídios plasmáticos, relatando uma redução de até 35% no colesterol lipoproteico plasmático de baixa densidade (LDL) com uma dieta à base de plantas integrais combinada com nozes, soja e fibras. O efeito benéfico das dietas à base de plantas sobre o peso, lipídios plasmáticos e controle glicêmico foi investigado em um estudo randomizado controlado por Mishra, et al. com resultados favoráveis. Além dos relatos de casos publicados, vários estudos maiores são aplicáveis ao caso que apresentamos. O Lifestyle Heart Study randomizou pacientes com doença cardíaca aterosclerótica coronária para uma dieta vegetariana pobre em gorduras (entre outras intervenções, como exercícios, cessação do tabagismo e redução do estresse) versus uma dieta padrão, e os acompanhou durante um ano. Pacientes do grupo experimental tiveram uma regressão da aterosclerose coronária angiograficamente detectada e uma redução de 91% da frequência de angina, enquanto que pacientes com dieta padrão tiveram um aumento de 186% na frequência de angina, Esselstyn et al. relataram uma regressão semelhante da aterosclerose coronária pela angiografia em pacientes que aderiram a uma dieta integral baseada em plantas alimentícias. Em um estudo de Dod, et al., a função endotelial foi medida pela dilatação mediada por fluxo em pacientes submetidos a um programa intensivo de modificação do estilo de vida, incluindo uma dieta integral baseada em plantas alimentícias, e foi melhorada no grupo experimental. Lin, et al. encontraram diminuição da função endotelial em omnívoros em comparação com os vegetarianos. Intervenções futuras devem focar em maneiras de ajudar pacientes a adotar e manter com sucesso uma dieta baseada em plantas integrais, já que o aumento da adesão a um estilo de vida saudável está associado a maiores benefícios à saúde.

Em resumo, uma dieta baseada em plantas integrais foi associada à reversão dos sintomas da angina em nossa paciente com doença aterosclerótica coronária severa Sua angina retornou quando retomou o consumo de uma dieta ocidental ‘saudável’.