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Dados sobre a carga de doença física especificamente entre adolescentes são escassos. Novas descobertas importantes sobre as formas pelas quais adolescentes diferem de crianças e adultos surgiram a partir de uma gama diversificada de pesquisas.1 As infecções respiratórias superiores são a causa mais comum de visitas a clínicas de pediatria entre crianças e a nasofaringite aguda é a infecção respiratória superior mais frequente.2

Para estimar a carga da nasofaringite aguda entre adolescentes, uma investigação transversal prospectiva baseada na população foi realizada em Salvador, nordeste do Brasil, de novembro de 2002 a julho de 2003. Os adolescentes (de 10 a 19 anos de idade) foram recrutados aleatoriamente na escola. Os dados foram coletados por meio de entrevista usando um questionário padrão após consentimento livre e esclarecido por escrito do diretor de cada escola e do participante do estudo. Este estudo foi aprovado pelo comitê de ética do Hospital Escola (Universidade Federal da Bahia, Bahia, Brasil).

Dentre os 1013 adolescentes recrutados, 266 (26,3%) relataram nasofaringite aguda atual no momento do recrutamento; 837 (82.9%) reportaram nasofaringite aguda no último ano (média anual (desvio padrão) número de episódios 1,53 (0,81); número mínimo/máximo de episódios = 1,0/6,0) e 30% reportaram pelo menos dois episódios. Tabagismo ativo foi relatado em 1,3% (13/1013). A Tabela 11 apresenta os fatores associados à nasofaringite aguda.

Os dados mencionados na tabela 11 sugerem que a nasofaringite aguda é uma doença freqüente entre adolescentes. É importante ressaltar que um quarto dos participantes do estudo relatou nasofaringite aguda atual durante a entrevista (prevalência pontual 26,3%). Embora essa informação devesse ter sido confirmada pelo exame físico, o relato dos sinais e sintomas atuais da nasofaringite aguda é uma ferramenta útil para o diagnóstico.2 A estimativa da ocorrência de nasofaringite aguda no último ano pode ter sido subestimada pelo viés de memória. A associação de nasofaringite aguda em adolescentes com a mesma doença em contatos domésticos sugere que vários desses episódios são devidos a infecção contagiosa. 2 relataram que a prevalência anual de infecções respiratórias agudas sintomáticas foi de 27-28% em uma pesquisa comunitária prospectiva de 0-15 anos de idade, e entre os pacientes com 10-15 anos de idade a infecção por influenza foi detectada em 30%. A nasofaringite aguda pode influenciar o desempenho e a produtividade na escola e no trabalho, além da ocorrência de complicações. A baixa freqüência do tabagismo ativo é digna de nota. A prevalência de tabagismo ativo aqui relatada é provavelmente subestimada. No entanto, o tabagismo passivo tem sido reconhecido como um fator de risco generalizado, importante e evitável para os sintomas respiratórios, tanto em crianças quanto em adultos, e a redução do tabagismo passivo na comunidade pode ter um grande efeito positivo na saúde respiratória.3 Os resultados apresentados na tabela 11 enfatizam a importância do tabagismo passivo para a saúde física dos adolescentes. É possível que vários dos episódios relatados tenham sido de rinite alérgica, já que os sintomas clínicos de nasofaringite aguda e rinite alérgica se sobrepõem. Em uma pesquisa baseada na população, 32% dos adolescentes estudados relataram sintomas de rinite nos últimos 12 meses.4

A carga da infecção por influenza e rinite alérgica com suas repercussões entre os adolescentes deve ser estimada com precisão para que as diretrizes de prevenção possam ser elaboradas.