Playing with Bob Dylan

The History of The Band

by Rob Bowman

From the article “Life Is A Carnival”,revista Goldmine, 26 de julho de 1991, Vol.17, No.15, Edição 287.
© Rob Bowman and Goldmine magazine.Reimpresso com permissão.

Naquele mesmo verão de 1965, uma secretária de Toronto chamada Mary Martin, que trabalhava para o gerente de Bob Dylan, Albert Grossman, sugeriu a Dylan que os falcões poderiam ser o conjunto apropriado para acompanhá-lo em sua primeira excursão elétrica. Ao mesmo tempo, Martin também estava trabalhando no fim das coisas dos Hawks, conhecendo Rick Danko, por exemplo, com o material atual de Dylan.

Os Hawks estavam então engajados em um stand de quatro meses em Somers Point, New Jersey, incendiando mil ou mais clientes durante a noite com a sua cerveja de azuis e R&B. Dylan os checou e contratou Robertson inicialmente para galhos, no final de agosto, no estádio de tênis de Forest Hills, em Nova York, e o Hollywood Bowl, em Los Angeles. Robertson, não impressionado com o baterista do Dylan, sugeriu que Dylan também contratasse o Helm. Robertson, Helm, Harvey Brooks no baixo eAl Kooper nos teclados se propuseram a suportar a cacofonia dos boos que saudaram o segundo e terceiro shows elétricos de Dylan. (O primeiro, claro, tinha ocorrido no Newport Folk Festival, onde Dylan foi apoiado por Al Kooper e membros da Butterfield Blues Band)

Dylan queria que Robertson e Helm continuassem a apoiá-lo no seu ataque de guerra com a consciência da América Central e eventualmente da Austrália e da Europa. Eles responderam que não conseguiam ver o fazer sem que o resto dos Falcões estivesse presente para o passeio, então depois de um pouco de ensaio em Toronto em Setembro de 1965, Bob Dylan e a Banda levaram-no para theroad.

Todos os cinco mudaram-se para Nova Iorque, onde todas as semanas voavam no avião privado de Dylan Lodestar, tocando duas ou três noites perante uma audiência de “folkie purists” que estavam absorvidos por um ritual de vaias, vendo o anelectrico Dylan como um vendido aos valores da música popular em vez de ouvir música que estava anos à frente do seu tempo em poder e majestade.

As vaias rapidamente se tornaram demais para Helm, que partiu e voltou para o sul. “Acho que Levon não conseguia lidar com as pessoas apenas vaiando todas as noites”, disse Robertson. “Ele disse, ‘Eu não quero mais fazer isso’. Não sentia que você podia fazer nada com isso rimicamente e não havia espaço e não havia maneira de fazer isso se sentir bem. Para mim era como ‘Sim, mas a experiência é igual a esta música que está a ser feita’. Nós vamos encontrar a música. Vai levar algum tempo, mas vamos encontrá-la e eventualmente vamos fazer dela algo que precisamos para sair dela”. No início, foi um pouco exagerado. Estava a fazer. Quando fizemos as turnês pela Austrália e Europa, já tínhamos descoberto o que quer que isto fosse. Não era leve, não era dobrável. Era muito dinâmico, muito explosivo e muito violento”

A experiência toda culminou no final de Maio de 1966 no Albert Hall em Londres, Inglaterra. A Columbia Records gravou o evento para um possível LiveLP. As gravações mostram que, de facto, Dylan e a Banda tinham descoberto “esta coisa”. uma entidade que continuamente refluía e fluía como secções silenciosas alternadas com momentos de volume impressionante e poder apocalíptico.

Após a digressão, Dylan retirou-se para Woodstock, no norte de Nova Iorque, onde começou a trabalhar na edição de um documentário sobre a perna europeia intituladoEat The Document. Os membros da Banda foram colocados, cada um deles, num retentor semanal e Danko e Manuel começaram a fazer viagens regulares a Woodstock para ajudar Dylan com o filme.

“A próxima vez que soube”, disse Danko, “encontrei aquela grande casa cor-de-rosa que estava no meio de uma centena de hectares com um lago. Foi bom”.”

Danko, Manuel e Hudson mudaram-se todos para a casa, enquanto Robertson se acomodava perto. “Todos se lembram do período muito carinhosamente. Era a primeira vez desde que eram crianças que eles não tinham estado na estrada. Era a primeira vez que eles tinham espaço, espaço para respirar, tempo para pensar no que estavam fazendo.

Danko continuou, “Foi muito bom ter aquele tempo em que não estávamos sob a pressão do público, para poder ter tempo e lugar para fazer o nosso trabalho, para refletir e avançar. Foi um grande momento na vida. Era só nós nos reunindo todos os dias e tocando música caseira”

Hudson se sentia de forma semelhante: “Era descontraído e discreto, o que era algo que não apreciávamos desde que éramos crianças. Podíamos vaguear pela floresta com o Hamlet . O bosque estava do lado de fora da nossa porta”

Todos os dias Robertson, Danko, Manuel, Hudson e Dylan se reuniam no que viria a ser chamado de “Big Pink”, e durante duas ou três horas escreviam canções, jogavam idéias para frente e para trás, tocavam canções mais antigas de amultiplicidade de gêneros e ocasionalmente colocavam algumas delas em um gravador de duas faixas no porão. Pode-se ouvir algum desse trabalho embrionário no álbum The Basement Tapes, gravado em 1967 no próprio porão do Big Pink (finalmente lançado oficialmente em 1975). Existem várias fitas, como a intrincadamente intitulada “Even If It’s A Pig, PartI and II”, que ainda não viram a luz do dia (embora uma dessas músicas, “Santa Fe”, tenha aparecido recentemente em Bob Dylan: The Bootleg Series Volumes1-3).

Playing with Dylan por quase quatro anos não poderia deixar de influenciar os membros da banda, especialmente no que diz respeito à composição de músicas. Robertsone expôs sobre isso: “Na sua abordagem, o aspecto poético da mesma, a licença poética na composição de canções. É o culminar de um monte de coisas, mas porque estava trabalhando com Bob, era realmente óbvio. Eu não prestei atenção a muitas das coisas que ele escreveu, no entanto. Era muito falador para mim. Era como se eu me estivesse a perder e isto era como ler legendas para uma canção. Eu estava dizendo que se essa coisa pudesse ser mais comovente e simplificada… Depois vieram coisas como “Just Like A Woman”, coisas que eu achava muito comoventes”

“Eu tinha medo de escrever assim”. Pensei que ia ser apenas blá, blá, blá. Quando brincávamos com o Bob, ele fazia este conjunto acústico e depois o conjunto eléctrico. No conjunto acústico era apenas blá, blá, blá, blá, blá até ao fim. Não que ele não estivesse a dizer coisas espantosas, era apenas demasiado. Eu não queria ouvir tantas palavras de ninguém – de todos! Isso foi apenas alguém que falou demais. Foi brilhantemente feito.”

“Mas, pelo meu passado, entrei num comboio de rock’n’roll, blues e música country misturados onde a música tocava uma parte dela. Havia um som, havia um efeito em tudo isso e tudo somou. Foi isso que fez o rock’n’roll para mim. Você mistura isto e mistura aquilo e um pouco disto e um pouco daquilo e você recebe algo e Deus sabe o que é. É mágico quando se junta tudo isso. Eu não estava a esquecer isso da música.”

“Curtis Mayfield foi uma tremenda influência para mim. Lembro-me de tocar CurtisMayfield para o Bob Dylan, dizer: “Ouve isto, ouve o ambiente, ouve a qualidade do som. Eu estava tentando levá-lo à idéia de fazer discos, não entrar lá e apenas bater no estúdio e o que quer que todos toquem, isso é o que o disco é; que na verdade há uma qualidade sonora nele. Falávamos dos primeiros discos rockabilly e coisas assim”

“Entre todas as nossas influências, as minhas influências, o Bob está a abrir esta porta, foi como uma chamada. Era como somar essas peças onde você vai ouvir o humor de “All Around TheWorld” do Little Willie John e você vai ouvir essas vozes fazendo coisas de Staple Singers, e um cantor alto como Smokey Robinson, mas com esse tipo de letra, os HankWilliams-influenciados. Todas essas coisas se somam – você mistura todas elas num grande pote e você as agita com uma colher e recebe os álbuns Music From BigPink and The Band”

Acima do tempo, a música feita pela Banda se tornou muito diferente. Eles não se demoraram nem remotamente como tinham atrás de Hawkins e Dylan, ou por conta própria como Levon e os Hawks.

Robertson lembra-se claramente das transformações: “Eu tinha, com Ronnie Hawkinsand Bob Dylan, tocado guitarra através do teu cérebro. Eu tinha tocado solos de raiva, aos gritos. Quando comecei a tocar com o Ronnie não havia ninguém tocando assim; havia o Roy Buchanan e eu. Eu era absolutamente um Soldado da Fortuna da guitarra. Quando comecei a tocar guitarra, foi com uma vingança. Foi com tanta raiva. Foi com tamanha ambição. Foi com tamanha coragem espiritual que eu não conseguia parar de tocar todos os dias. Eu pratiquei mais do que todos no planeta já praticaram. Eu era jovem, com uma atitude jovem, ir directo ao assunto. O meu tocar guitarra foi como uma ejaculação prematura no início. Tinha vinte e poucos anos com o Bob Dylan. A mesma coisa, cem solos de guitarra por noite. Eu tinha feito isto até à minha morte. “

” a canção está a tornar-se a coisa, o humor está a tornar-se a coisa. Até agora, tenho andado a falar com o Bob Dylan, com toda a gente, sobre o “thissound”, e não me refiro a sons de truques electrónicos. Tudo isso tem um papel, mas há uma vibração em certos discos, uma qualidade, seja uma coisa da Motown ou da Sun Records ou do Phil Spector. estava dizendo: ‘Quem se importa com isso? Só estou interessado na letra.’ Bem, não foi assim que me senti em relação a tudo.”

“Eu queria descobrir o som da Banda”. Por isso pensei, vou fazer este disco e não vou tocar uma sola de guitarra no disco inteiro. Só vou tocar riffs, tipo riffs do Curtis Mayfield. Queria que a bateria tivesse um carácter teatral, queria que o piano não soasse como uma grande Yamaha grand. Queria que soasse como um piano de pé. Queria estas imagens na tua mente, queria este sabor.”

“Não queria vocais gritantes. Eu queria vocais sensíveis, onde se pudesse respirar com o coração e as vozes a entrar. Esta coisa toda de descobrir as facturas – não entrem todos juntos. Todo mundo nos discos está trabalhando para juntar as vozes até se neutralizar. Eu gosto das vozes que entram uma de cada vez, em uma reação em cadeia como os Staple Singers fizeram. Mas, como somos todos homens, isso terá outro efeito.”

“Todas essas idéias vêm à tona e o que se torna claro é que isso não é apenas inteligente. Isto é emocional e isto é contar histórias. Podes ver esta mitologia. Este é o registro que eu queria fazer”

Robertson, talvez mais do que o resto, pensou em todas estas coisas e é capaz de articulá-las, mas a magia da Banda foi um coletivo igual. Todos desempenharam um papel significativo e se um elemento tivesse sido diferente, o som e a sensação teriam sido significativamente alterados.

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