Plant of the Week: Smilax; Greenbrier, Saw Brier, Cat Brier

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As verdes foram uma das primeiras plantas que aprendi a nomear. Como uma criança tropeçando pelos riachos da nossa fazenda, aprendi tudo sobre os greenbriers e seus caminhos imperdoáveis. Intelectualmente sei que os greenbriers (Smilax), nas suas muitas e variadas formas, são interessantes, mas é difícil perdoá-los por todos os arranhões que me infligiram na minha juventude.

Smilax é um género antigo que consiste em mais de 250 espécies de videiras tropicais e de clima quente que durante muito tempo foram consideradas como fazendo parte da família dos lírios, mas que agora estão separadas na sua própria família vegetal única. A América do Norte tem cerca de 20 espécies com 11 encontradas no Arkansas. As plantas podem ser lenhosas ou herbáceas, mas são as formas espinhosas e lenhosas que a maioria das pessoas pensa quando o nome Greenbrier é mencionado.

Usualmente solitárias ou apenas algumas videiras emergem de grandes raízes de armazenamento (coroas) ou de rizomas de grande porte. As espécies rizomatosas tendem a formar espessuras emaranhadas de caules de Greenbrier que são quase impenetráveis, excepto para os pequenos animais selvagens que os utilizam frequentemente como abrigo.

Os caules das videiras em espiral, que são apoiados na vegetação circundante por gavinhas e os seus espinhos em forma de gancho, permanecem verdes durante vários anos. Na primavera as pontas dos rebentos verdes ainda suculentas podem ser comidas, tal como os espargos. Os espinhos podem estar ausentes, em forma de gancho ou de cerdas e direitos, dependendo da espécie.

Do tipo lenhoso, as folhas grossas e vagamente em forma de coração podem ser sempre-verdes ou decíduas. As folhas são alternadas pelos caules com os nós amplamente espaçados. S. glauca tem uma camada cinza empoeirada na superfície inferior da folha. S. bona-nox tem uma folhagem cinza-marromada que é bastante bonita em folhas jovens.

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Os verdes são dióicos com flores masculinas ou femininas que não são descritivas e aparecem durante a época das carraças, por isso raramente são notadas. As bagas são pretas, azuis ou vermelhas, dependendo da espécie. As bagas são comestíveis e favoritas de muitas espécies de pássaros canoros. Cada baga geralmente contém uma semente grande e única.

Rizomas e coroas de Smilax foram em tempos usados como uma papa de amido pelos nativos americanos. Raízes de uma das espécies do Caribe foram usadas na fabricação original de salsaparrilha, o refrigerante de escolha antes das bebidas carbonatadas. Durante a Guerra Civil, as forças do sul fermentaram as raízes e fizeram um pouco de cerveja fraca a partir dela. Hoje, vários compostos esteroidais naturais foram identificados a partir das plantas.

Os verdes não são considerados ornamentais apropriados, mas essencialmente formas sem espinhos de S. smallii, Jackson Vine, e o S. walteri de bagas vermelhas são interessantes formas sempre-verdes que podem ser treinadas para paredes, cercas de comprimento de cadeia ou mesmo usadas como uma sebe curta e linear. Todos os greenbriers se dão melhor em locais úmidos, de fundo ácido e com bom solo. Eles toleram o sol, mas são geralmente associados a locais sombreados. Jackson Vine (S. smallii) é a única espécie de Smilax trepadora que parece ser vendida, e que não é comumente oferecida em viveiros de varejo.

Cortar uma paisagem de rebentos de Greenbrier é melhor fazer cortando a planta ao chão e escavando os rizomas ou coroas. Mesmo que isso seja feito, será necessário um cuidado em manter os brotos de crescimento rápido cortados durante vários anos até que os pedaços aleatórios do porta-enxerto se esgotem das suas reservas.

Para mais informações sobre horticultura ou para ver outras colunas Plantas da Semana, visite o site da Extensão, www.uaex.edu, ou entre em contato com o agente de extensão do seu município. O Serviço de Extensão Cooperativa faz parte da U de A Divisão de Agricultura.