Zaskakujące kolory śniegu

Jakiego koloru jest twój śnieg? W środowisku miejskim najlepiej nie myśleć o tym, co dzieje się z pięknymi opadami śniegu, ale w górach i innych obszarach dzikich, gdzie głębokie śniegi utrzymują się aż do wiosny, śnieg może być zabarwiony na czerwono, zielono, pomarańczowo lub, um, żółto.

Susan Milius rozpoczyna swój profil mikrobiologa Briana Duvala od nieuniknionych parsknięć na żółty śnieg, co jest faktem dla Duvala. Ale plamy na śniegu, które bada, są w rzeczywistości tworzone przez co najmniej 350 gatunków alg, które rozwijają się w „prawie mroźnej, ubogiej w składniki odżywcze, kwaśnej, spalonej słońcem brei”, aby zabarwić topniejący śnieg na tęczę kolorów.

Kwitnące algi są podstawą mikroskopijnego siedliska, kompletnego z tardigradami, mikro-zwierzętami znanymi również jako niedźwiedzie wodne i prosiaki z mchu. Są to ośmionożne, segmentowane stworzenia, które mogą przetrwać niesamowity zakres temperatur i wytrzymać tak długo, jak dekadę bez jedzenia i wody. To wszystko jest dobrym przypomnieniem, jak zdolne do adaptacji i odporne jest życie. Istnieją również pewne interesujące implikacje tutaj dla możliwości form życia na innych planetach: „małe zielone ludziki” z science fiction mogą być rzeczywiście dość małe.

W międzyczasie, błękit głębokiego śniegu i lodu, szczególnie lodowce, ma inne źródło. Lodowce powstają w wyniku kompresji starego śniegu, dociskanego przez kolejne śniegi przez dziesięciolecia, a nawet stulecia: rdzenie lodowe na Antarktydzie sięgają 800 000 lat wstecz. Ivars Peterson w swoim krótkim profilu meteorologa Craiga F. Bohrena przygląda się wynikającym z tego niebieskim, a czasem niebiesko-zielonym barwom śniegu i lodu.

Zasadniczo śnieg odbija całe spektrum światła widzialnego, co oznacza, że dla nas wygląda na biały. Ale gdy jest on ułożony wysoko i głęboko, gęstość kryształków lodu pochłania więcej światła czerwonego niż niebieskiego. Rozpraszające się niebieskie światło jest tym, co uderza w nasze oczy. Bohren zauważa, że różni się to od błękitu nieba: niebo jest niebieskie, ponieważ cząsteczki i drobne cząsteczki pyłu rozpraszają więcej niebieskiego niż czerwonego światła, z wyjątkiem kierunku słońca – szczególnie na horyzoncie, dlatego wschód i zachód słońca mogą być tak wspaniale czerwone.

.