'Dueling dinosaurs' fossils show Triceratops, T. rex, may have died after a battle

(CNN) To mogła być bitwa na wieki w starożytnej Montanie.

Około 67 milionów lat temu, dwa ikoniczne dinozaury, Triceratops horridus i Tyrannosaurus rex, zmarły i zostały szybko pochowane razem obok siebie w jednym grobie. I oba noszą blizny po walce. To rodzaj pokazu, o którym naukowcy spekulowali od lat, ale pojawił się on tylko w grach „Jurassic Park” — aż do teraz.

Imponująco kompletne szkielety tych „pojedynkujących się dinozaurów” trafią na wystawę i będą badane w North Carolina Museum of Natural Sciences w 2022 roku, muzeum ogłosiło we wtorek. Muzeum znajduje się w centrum Raleigh.

Skamielina Triceratops została po raz pierwszy odkryta 2006 roku jako erodowała ze skały osadowej z formacji Hell Creek. Ta formacja skalna, która datuje się na 65,5 milionów lat temu, została nazwana dla Hell Creek w pobliżu Jordan, Montana. Skarbnica skamieniałości z końca okresu kredowego rozciąga się na części Montany, Dakoty Północnej, Dakoty Południowej i Wyoming.

Szczątki Tyrannosaurus rex zostały również znalezione nieznacznie pokrywające się z Triceratops. Oba zostały wydobyte z formacji skalnej, zamknięte w gipsie i bezpiecznie przechowywane do czasu, gdy można je było zbadać.

Są to jedne z najbardziej kompletnych szkieletów dinozaurów, jakie kiedykolwiek znaleziono. Co więcej, naukowcy uważają, że szkielet Tyrannosaurus rex jest jedyną w 100% kompletną skamieniałością T. rex.

Część T. rex z podwójnego odkrycia skamieniałości przedstawia to, co wydaje się być młodym dinozaurem.

Oba szkielety są również przegubowe, co oznacza, że wszystkie kości zachowały się w odpowiedniej kolejności. Rzadko zdarza się znaleźć jedną artykułowaną skamieniałość, a to odkrycie zawiera dwie.

Starożytna zimna sprawa

Podczas gdy skamieniałości są wciąż uwięzione w kamieniu osadowym, to, co widać, opowiada intrygującą historię.

Do tej pory analiza skamieniałości Triceratopsa ujawniła rzeczywiste odciski skóry na jego charakterystycznej falbanie i biodrach. Zęby tyranozaura są osadzone w jego kręgosłupie. Nie widać jednak ramion Triceratopsa. Naukowcy nie są pewni, czy są one po prostu zamknięte w kamieniu pod jego ciałem, czy też zostały zjedzone przez inne dinozaury, zanim Triceratops został pochowany.

Na skamieniałościach widać odciski skóry.

Chcą również dowiedzieć się, czy zawartość jego żołądka została zachowana. Jeśli tak, mogliby dowiedzieć się o jego ostatnim posiłku.

Tyrannosaurus rex miał większość złamanych zębów; ma też złamany palec, a jego czaszka jest pęknięta. Naukowcy chcą ustalić, czy wszystkie te obrażenia zostały odniesione podczas ewentualnej walki z Triceratopsem, czy też były to obrażenia pośmiertne.

Skamieniałość Tyrannoraurus rex nosi również odcisk skóry na stopie, który zdaniem badaczy jest niezwykle podobny do odcisku skóry współczesnego emu.

Muzeum buduje nowe laboratorium, SECU DinoLab, aby pomieścić skamieniałości, gdy pójdą na wystawę w 2022 roku. Będzie to również centrum dla naukowców badających skamieniałości. Oczekuje się, że eksponat będzie wystawiony na widok publiczny przez pięć lat.

Czaszka T. rex pokazuje dowody na złamane zęby.

Kilka innych pytań, na które naukowcy chcą odpowiedzieć w związku ze skamieniałościami, obejmuje określenie, czy cząsteczki są zachowane w odciskach skóry i czy skamieniałość tyranozaura pokazuje dowody na istnienie piór. Naukowcy chcieliby również ustalić, czy był to młodociany Tyrannosaurus rex i odkryć więcej szczegółów dotyczących falbanki Triceratopsa.

I, oczywiście, chcą wiedzieć, w jaki sposób dinozaury zginęły i czy rzeczywiście były wcześniej zamknięte w pojedynku.

Ponieważ skamieniałości są nadal uwięzione w osadach, ich kontury ciała oraz odciski skóry i tkanki miękkiej pozostają. Te szczegóły są często tracone, gdy skamieniałości są w całości wydobywane w terenie.

„Nie studiowaliśmy jeszcze tego okazu; jest to naukowa granica. Zachowanie jest fenomenalne i planujemy wykorzystać każdą dostępną innowację technologiczną, aby odkryć nowe informacje na temat biologii T. rex i Triceratops. Ta skamielina na zawsze zmieni nasze spojrzenie na dwa ulubione dinozaury świata”, powiedział Lindsay Zanno, szef paleontologii w Muzeum Nauk Przyrodniczych Karoliny Północnej i profesor nadzwyczajny Uniwersytetu Stanowego Karoliny Północnej, w oświadczeniu.

T. rex miał ostre, półksiężycowate szpony.

„Sposób, w jaki zaprojektowaliśmy całe doświadczenie – zapraszając publiczność do śledzenia odkryć naukowych w czasie rzeczywistym i uczestniczenia w badaniach – ustanowi nowy standard dla muzeów.”

Donating dinosaurs

Popularna para dinozaurów została podarowana muzeum przez Przyjaciół Muzeum Nauk Przyrodniczych Karoliny Północnej we wtorek. Organizacja non-profit nabyła skamieniałości wykorzystując prywatne fundusze zapewnione dzięki wsparciu bogatych fundacji.

„To niezmierny zaszczyt powitać te okazy, gdy podejmują się stałego pobytu tutaj w Muzeum”, powiedział Jason Barron, przewodniczący Przyjaciół Muzeum Nauk Przyrodniczych Karoliny Północnej. „Dueling Dinosaurs to wyjątkowe znalezisko; jesteśmy niezmiernie wdzięczni naszym sympatykom za urzeczywistnienie tego i umożliwienie naszym gościom – zarówno osobistym, jak i wirtualnym – przeżycia tej podróży razem z nami.”

Wystawa będzie również wspierać muzealne programy edukacyjne i badawcze w zakresie paleontologii.

„Muzeum jest podekscytowane, że ma wyjątkową okazję do posiadania i badania jednego z najważniejszych odkryć paleontologicznych naszych czasów,” powiedział Eric Dorfman, dyrektor i prezes North Carolina Museum of Natural Sciences, w oświadczeniu. „Nie tylko jesteśmy w stanie odkryć nieznane szczegóły anatomii i zachowania tych zwierząt, ale nasz nowy dedykowany obiekt i programy edukacyjne pozwolą nam zaangażować publiczność lokalnie, w całej Karolinie Północnej i na całym świecie.”

SECU DinoLab zapewni odwiedzającym możliwość obserwowania naukowców, jak badają skamieniałości, a także porozmawiania z zespołem paleontologicznym.

A dla tych w domu, laboratorium będzie udostępniać aktualizacje badań i filmy na żywo, aby dowiedzieć się więcej o swoich odkryciach w czasie rzeczywistym.