Wprowadzenie koloru

Fotograficzny kolor pojawił się w kinie mniej więcej w tym samym czasie co dźwięk, chociaż, podobnie jak w przypadku dźwięku, różne efekty kolorystyczne były stosowane w filmach od czasu wynalezienia tego medium. Georges Méliès, na przykład, zatrudnił 21 kobiet w swoim studiu Montreuil do ręcznego kolorowania swoich filmów klatka po klatce, ale ręczne kolorowanie nie było opłacalne, chyba że filmy były bardzo krótkie. W połowie XIX wieku, kiedy filmy zaczęły się zbliżać do długości jednej rolki i zaczęto sprzedawać więcej kopii każdego filmu, wprowadzono zmechanizowane procesy szablonowania. W systemie Pathécolor firmy Pathé, na przykład, szablon był wycinany dla każdego koloru (do sześciu) i wyrównywany z odbitką; kolor był następnie nakładany przez szablon klatka po klatce z dużą prędkością. Wraz z pojawieniem się funkcji i przestawieniem przemysłu na produkcję masową w latach 1910, szablonowanie klatka po klatce zostało zastąpione przez zmechanizowane barwienie i tonowanie. Barwienie polegało na zabarwieniu wszystkich jasnych obszarów obrazu i było osiągane poprzez zanurzenie czarno-białej odbitki w barwniku lub użycie kolorowego podkładu filmowego do druku. Proces tonowania polegał na chemicznej obróbce emulsji filmowej w celu zabarwienia ciemnych obszarów odbitki. W każdym z tych procesów powstawały monochromatyczne obrazy, których kolor był zazwyczaj dobierany w zależności od nastroju lub scenerii sceny. Niekiedy oba procesy łączono w celu uzyskania wyszukanych efektów dwukolorowych. Do początku lat dwudziestych, prawie wszystkie amerykańskie filmy zawierały co najmniej jedną kolorową sekwencję, ale po 1927 roku, kiedy odkryto, że barwienie lub tonowanie taśmy filmowej zakłóca transmisję dźwięku optycznego, obie praktyki zostały tymczasowo porzucone, pozostawiając rynek otwarty dla nowych systemów fotografii kolorowej.

Fotograficzny kolor może być produkowany w filmach przy użyciu procesu addytywnego lub subtraktywnego. Pierwsze systemy, które zostały opracowane i wykorzystane były wszystkie addytywne, takie jak Kinemacolor Charlesa Urbana (ok. 1906) i Chronochrome Gaumonta (ok. 1912). Osiągnęły one różny stopień popularności, ale żaden z nich nie był całkowicie udany, głównie dlatego, że wszystkie systemy addytywne wymagają użycia zarówno specjalnych kamer, jak i projektorów, co ostatecznie czyni je zbyt skomplikowanymi i kosztownymi do powszechnego użytku przemysłowego.

Jednym z pierwszych udanych procesów subtraktywnych był dwukolorowy proces wprowadzony przez Technicolor Corporation Herberta Kalmusa w 1922 roku. Wykorzystywała ona specjalną kamerę i skomplikowaną procedurę do produkcji dwóch oddzielnych odbitek pozytywowych, które następnie były łączone w jedną odbitkę. Końcowa odbitka wymagała ostrożnego obchodzenia się z nią, ale mogła być wyświetlana za pomocą zwykłego sprzętu. Ten „cementowany pozytyw” został z powodzeniem wykorzystany w takich filmach jak Toll of the Sea (1922) i The Black Pirate (1926) Fairbanksa. W 1928 roku Technicolor wprowadził ulepszony proces, w którym dwa pozytywy żelatynowe były używane jako matryce reliefowe do „drukowania” koloru na pojedynczym pasku filmu. Ten proces druku, znany jako imbibicja lub transfer barwnika, umożliwił masową produkcję mocnych, wysokiej jakości odbitek. Jego wprowadzenie spowodowało znaczny wzrost produkcji Technicoloru w latach 1929-1932. Odwzorowanie kolorów w dwukolorowym procesie Technicolor było dobre, ale ponieważ używano tylko dwóch z trzech kolorów podstawowych, nadal nie było całkowicie realistyczne. Jego popularność zaczęła gwałtownie spadać w 1932 roku, a Technicolor zastąpił go systemem trójkolorowym, który wykorzystywał te same podstawowe zasady, ale obejmował wszystkie trzy kolory podstawowe.

Przez następne 25 lat prawie każdy film kolorowy był produkowany przy użyciu trójkolorowego systemu Technicolor. Chociaż jakość tego systemu była doskonała, nie obyło się bez wad. Masywność kamery utrudniała realizację zdjęć w plenerze. Ponadto wirtualny monopol Technicoloru dawał mu pośrednią kontrolę nad firmami producenckimi, które musiały wynajmować – po wysokich stawkach – sprzęt, ekipę, konsultantów i usługi laboratoryjne od Technicoloru za każdym razem, gdy korzystały z systemu. W samym środku kryzysu przejście na kolor odbywało się powoli i nigdy nie zostało zakończone. Po trójkolorowy Technicolor został użyty z powodzeniem w Disney’s kreskówki krótki The Three Little Pigs (1933), live-action krótki La Cucaracha (1934), i Rouben Mamoulian live-action Becky Sharp (1935), to stopniowo pracował drogę do głównego nurtu produkcji fabularnych (Ogród Allaha, 1936; Królewna Śnieżka i siedmiu krasnoludków, 1937; Przygody Robin Hooda, 1938; Czarnoksiężnik z Oz, 1939; Przeminęło z wiatrem, 1939), choć nadal silnie kojarzona z fantastyką i widowiskiem.