With pineapple and sugar production gone, Hawaii weighs its agricultural future

A smokestack towers above the grounds of Hawaiian Commercial & Sugar in Puunene, Hawaii, w maju. Młyn zaprzestał produkcji w grudniu 2016 r. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

17 grudnia 2017

KAHULUI, Maui – Dziesiątki tysięcy opuszczonych akrów ziemi uprawnej leżą odłogiem na tej wyspie, Cmentarze nieistniejącej ery plantacji na Hawajach, która spotkała się z końcem w zeszłym roku, kiedy ostatni pozostały w stanie plantator cukru zamknął operację, która działała przez 146 lat.

Hawaiian Commercial & Sugar Co.’s rozległe pola trzciny cukrowej używane do zapewnienia odwiedzających Maui toczenia zielony koc, jak przybyli na lotnisko, ale są one niedawno stagnacji, dołączając do innych plantatorów w długim upadku. W obliczu konkurencji ze strony taniej zagranicznej siły roboczej, niedoboru pracowników rolnych i jednych z najwyższych w kraju kosztów gruntów, plantacje cukru i ananasów, które kiedyś były siłą napędową państwa, nie są ponownie przenoszone do aktywnego rolnictwa, podnosząc pytania o przyszłość przemysłu tutaj.

„Ananas jest stracone, cukier jest stracone, a my teraz mamy jeden jedyny przemysł, który jest bardzo niebezpieczna pozycja, aby być w”, powiedział Maui County Councilman Alika Atay. „Włożyliśmy wszystkie nasze jajka do jednego koszyka, którym jest turystyka. Jednak nie każdy, kto mieszka na tej wyspie chce pracować w branży hotelarskiej, a wyżywić rodzinę pracując jako rolnik jest prawie niemożliwe. Widzimy teraz drastyczne przemieszczanie się młodych ludzi opuszczających Maui z powodu braku możliwości ekonomicznych.”

Zamknięcie ostatniego producenta cukru na Maui oznaczało przełomowy moment w produkcji rolnej na Hawajach. Od 1980 roku całkowite wykorzystanie gruntów na Hawajach do produkcji rolnej zmniejszyło się o około 68 procent, według danych Uniwersytetu Hawajskiego.

Cukier był w pewnym momencie główną rośliną uprawną Hawajów. Teraz przemysł nasion kukurydzy jest dominującym użytkownikiem gruntów rolnych w tym stanie, a następnie komercyjne leśnictwo i orzechy makadamia. Ale żaden z tych produktów, nawet w połączeniu, nie zbliża się do wypełnienia pustki ekonomicznej powstałej po utracie cukru i ananasa.

Korzenie i graffiti pokrywają pozostałości dawno opuszczonej cukrowni na terenie należącym do Hawaiian Commercial & Sugar w Puunene. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

Państwowy Departament Rolnictwa pracuje nad problemem z uszczuplonym personelem – 122 z 360 stanowisk jest nieobsadzonych, w tym cała gałąź odpowiedzialna za analizę rynku i śledzenie państwowych trendów w imporcie i produkcji żywności. Agencja zawęża swoją uwagę do pozyskiwania kapitału z zewnątrz na inwestycje w produkcję żywności na Hawajach i bada możliwość zezwolenia rolnikom na zamieszkiwanie w małych domach rodzinnych obok ich pól uprawnych. Rolnictwo dzierżawione jest obecnie ograniczone na państwowych gruntach rolnych.

„Istnieją dziesiątki tysięcy akrów dobrej ziemi ag, co najmniej, obecnie siedzi odłogiem na Hawajach, gdzie mamy jedne z najdroższych gruntów na świecie,” powiedział dyrektor Departamentu Rolnictwa Scott Enright. „Równocześnie mamy grupę rolników, którzy wycofują się z biznesu. Kolejne pokolenie przychodzi i stwierdza, że jeśli masz zamiar próbować założyć gospodarstwo mając 20 lat i nie mając żadnego doświadczenia, banki nie udzielą ci pożyczki. To jest dla nas problem.”

Przemysł cukrowniczy, który pomógł wprowadzić Hawaje w stan posiadania, kierował polityką i gospodarką stanu przez ponad wiek. Pomógł zbudować miasteczka firmowe zamieszkane przez wieloetnicznych robotników z Azji i Europy.

Wraz z państwowością pojawiły się amerykańskie prawa pracy, które zainspirowały największych producentów cukru i ananasów na Hawajach do przyjęcia tańszej zagranicznej siły roboczej. Gdy rolnictwo monokulturowe podupadło, stan postawił na turystykę, która nabrała tempa, gdy podróże samolotami odrzutowymi stały się szybsze i bardziej przystępne. Firmy plantacyjne albo zniknęły, albo przekształciły się w firmy zajmujące się zagospodarowaniem terenu.

Rośliny trzciny cukrowej w Kalaheo na Hawajach. Cukier był dominującym produktem rolnym przez dziesięciolecia na Hawajach, ale ostatnia cukrownia na Hawajach miała swoje ostatnie zbiory w grudniu 2016 roku. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

Niektóre połacie ziemi uprawnej zostały sprzedane i zagospodarowane na nieruchomości komercyjne lub mieszkalne, inspirując obawy, że agrarna przeszłość Hawajów może pewnego dnia zostać utracona na rzecz bardziej zurbanizowanej przyszłości.

„Mamy i będziemy nadal tracić ag gruntów do rozwoju miejskiego,” Enright said.

HC&S jest podział Alexander & Baldwin, jeden z największych posiadaczy nieruchomości komercyjnych na Hawajach.

Przejście heyday plantacji był powolny, ale wpływowe. W 1980 roku Hawaje gościły 14 plantacji cukru i cztery ananasów, które uprawiały ponad 300 000 akrów. W 2017 roku, te dwie uprawy stanowią mniej niż 5,000 akrów. Niegdyś największa plantacja ananasów na świecie, na wyspie Lanai dawne pola uprawne są teraz wysuszone i opustoszałe.

Hawaii wydaje aż 3 miliardy dolarów rocznie na import 90 procent swojej żywności, a mieszkańcy rutynowo płacą jedne z najwyższych cen w kraju za podstawowe produkty, takie jak jaja i mleko. Nawet zboże, którym karmione są krowy na dwóch farmach mlecznych na wyspach, jest przywożone z zagranicy. Jeśli klęska żywiołowa wpłynie na zdolność statków towarowych do przybycia, 1,4 miliona mieszkańców stanu i prawie 9 milionów odwiedzających rocznie może być narażonych na paraliżujące braki żywności.

Chwiejny stan bezpieczeństwa żywnościowego w najbardziej odizolowanej grupie wysp na świecie skłonił gubernatora Hawajów Davida Ige (D) do wyznaczenia terminu do 2030 r., aby podwoić lokalną produkcję rolną, cel, który niektórzy eksperci odrzucają jako nierealistyczny, ponieważ Hawaje nie śledzą konsekwentnie danych rolniczych dotyczących wydajności upraw.

Na łańcuchu wysp, który kiedyś był całkowicie samowystarczalny – przed przybyciem ludzi z Zachodu w późnych latach 1700, rdzenni Hawajczycy prosperowali 2,500 mil od najbliższego kontynentu używając zrównoważonych metod rolnictwa i rybołówstwa – wielu wierzy, że odrodzenie rolnictwa jest możliwe.

„Nie ma powodu, dla którego powinniśmy iść do sklepu spożywczego i zobaczyć banana z Ekwadoru lub Meksyku. Możemy uprawiać banany tutaj”, powiedział Atay. „Dlaczego idziemy do sklepu i widzimy mango z Chile, a nie mango z Maui, skoro Maui uprawia jedne z najsłodszych w smaku mango na świecie? Ponieważ w ciągu ostatnich 200 lat nigdy nie mieliśmy dostępnej ziemi i wody – aż do teraz.”

Krowy pasą się na ziemi na Hawajach, która kiedyś była zdominowana przez trzcinę cukrową. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

HC&S do tej pory rozmieścił 4,500 z 36,000 akrów ziemi uprawnej. Nowa trawa- karmione bydło operacja ma na celu zwiększenie lokalnej produkcji wołowiny poprzez 300-calf zarządzania partnerstwa z Maui Cattle Company. Ponad 95% wołowiny spożywanej na Hawajach zostało przywiezione z kontynentu amerykańskiego. Na Maui, HC&S ma nadzieję zmniejszyć tę liczbę do zaledwie 80 procent.

Oprócz podnoszenia bydła, HC&S poświęcił 1,500 akrów do uprawy słodkich ziemniaków i upraw, które pomagają w produkcji energii. Osiem głównych wysp Hawajów ma najwyższe ceny energii elektrycznej w kraju, ale 250-akrowy sad drzew pongamia, które produkują biopaliwa, może pomóc odzwyczaić stan od zależności od paliw kopalnych, mówią eksperci.

Inne 800 akrów są rozważane dla parku rolniczego dla małych, lokalnych rolników.

„Rozmawialiśmy o zróżnicowanym rolnictwie i energii przez 10 lat, ale nikt nie znalazł magiczną kulę,” powiedział Rick Volner, były HC&S plantacji kierownik, który teraz nadzoruje firmy raczkujący program zróżnicowanego rolnictwa. „Nadzieja była, że możemy uruchomić prawo do niego. Zamiast tego próbujemy uprawiać różne rośliny, aby spróbować i zobaczyć, co działa.”

Rick Volner jest dyrektorem generalnym Hawaiian Commercial & Sugar, firmy, która dywersyfikuje się po zamknięciu ostatniej cukrowni na Hawajach. Kukurydza na biopaliwo jest jedną z roślin, które firma uprawia, aby zastąpić trzcinę cukrową. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

Gdzie indziej na wyspie, odejście od rolnictwa przynosi pewną natychmiastową ulgę. Zrzuty wody z setek strumieni długo karmiły trzcinę cukrową na wyspie kosztem mokradeł taro uprawianych przez rdzennych Hawajczyków na wschodzie Maui. Burza procesów sądowych o prawa wodne w połączeniu ze stopniowym wycofywaniem się przemysłu cukrowniczego doprowadziła do przywrócenia naturalnego przepływu wody.

Wraz z powrotem wody do odległej doliny Wailua Nui, nowy program w pobliskiej szkole publicznej ponownie wprowadza lokalne rodziny do kulturowo ważnej praktyki uprawy taro. W zeszłym roku ponad 150 osób w społeczności Maui’s Hana po raz pierwszy w życiu ubiło poi, skrobiowe hawajskie jedzenie podstawowe.

„Moje wnuki zwykły mi mówić: 'Tato, co się stało z wodą?'” powiedział szóste pokolenie rolników taro Edward Wendt. „King Sugar – to tam poszła nasza woda. Teraz, gdy znów płynie, muszę pokazać i nauczyć młodsze pokolenie tak wiele, jak tylko mogę, tak długo, jak mogę.”

Edward Wendt stoi w pobliżu swojej posiadłości w Wailua, gdzie rzeka została zatamowana i zmniejszona przez praktyki irygacyjne przemysłu cukrowniczego. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

Kini Kalakua Kaaihue Oliveira i Kawana’ao Frias czyszczą pole taro na posiadłości Edwarda Wendta w Wailua. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

Gdzie indziej na Maui, firma Bio-Logical Capital z siedzibą w Kolorado zarządza ranczem bydła nad oceanem i zróżnicowanym organicznym gospodarstwem owocowo-warzywnym na 3600 akrach, na których wcześniej uprawiano cukier. Celem firmy jest wynalezienie zrównoważonego systemu rolniczego, który wzbogaca ziemię, zapewnia zdrowe, świeże jedzenie dla lokalnej ludności i nadaje się do powielania jako modelowy system produkcji żywności w społecznościach na całym świecie.

„Ziemia w Maui, która była w cukrze jest jednym z najlepszych gruntów rolnych na świecie,” powiedział Bio-Logical CEO Grant McCargo. „Ale politycznie, jak umieścić tę ziemię z powrotem do dobrego użytku?”

McCargo zauważył, że wyzwaniem dla spółek notowanych na giełdzie jest zarządzanie ryzykiem z wartością dla akcjonariuszy.

„To naprawdę jest pytanie o politykę publiczną”, powiedział. „W końcu nie bylibyśmy nadal rolnikami uprawiającymi kukurydzę w tym kraju, gdyby nie dotacje od rządu.”

Stray cats congregate on the grounds of a defunct Hawaiian Commercial & Sugar plant in Puunene. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)