Wiara i praktyka

Wiara spirytualistyczna rozwinęła się we wczesnych dekadach ruchu. Podstawowym przekonaniem spirytyzmu jest to, że jednostki przeżywają śmierć swoich ciał poprzez wstąpienie do egzystencji duchowej. Stan osoby po śmierci jest bezpośrednio związany z moralną jakością jej ludzkiej egzystencji. Komunia ze światem duchowym jest zarówno możliwa jak i pożądana, a uzdrowienie duchowe jest naturalnym wynikiem takiej komunikacji. Spirytyści rozumieją Boga jako nieskończoną inteligencję.

Historycznie spirytyzm był zorganizowany w małych grupach, które prowadziły seanse lub spotkania w celu komunikacji z duchami. Większe zgromadzenia odbywały się w celu publicznych demonstracji kontaktu z duchami i zjawiskami psychicznymi. Spotkania te przekształciły się w niedzielne nabożeństwa, które stały się powszechne w kościołach spirytystycznych w XX wieku. Wiele stowarzyszeń sponsorowało również obozy, na których wierni mogli gromadzić się w swobodnej atmosferze, odbywać prywatne sesje z medium i uczestniczyć w codziennych seansach.

Początkowo zgromadzenia spirytystów zajmowały się demonstrowaniem i badaniem zjawisk psychicznych, takich jak jasnowidzenie, telepatia i odbieranie wiadomości od duchów. Wiadomości, które jak twierdzili mediumiści, były badane w celu stworzenia teoretycznych konstrukcji wyjaśniających, w jaki sposób może dochodzić do kontaktu z duchami. Bardzo wcześnie jednak zaczęto prowadzić seanse, na których występowały bardziej spektakularne zjawiska fizyczne, i pojawili się mediumiści, którzy specjalizowali się w takich pokazach. Mówiono, że duchy mają moc lewitowania przedmiotów, mówienia niezależnie od medium, pozostawiania obrazów na kliszach fotograficznych i materializowania przedmiotów, w tym siebie samych.

Podstawowym elementem praktyki spirytystycznej jest również „uzdrawianie przez ducha”. Wśród prekursorów spirytyzmu był ruch magnetyczny, który wyrósł z teorii magnetycznego uzdrawiania Franza Antona Mesmera. Magnetyści specjalizowali się w uzdrawianiu duchowym i publicznym demonstrowaniu zjawisk magnetycznych (w tym hipnotyzmu). Spirytualizm wchłonął wiele założeń ruchu magnetycznego, ale utrzymywał, że uzdrowienia są wynikiem wpływu ducha, a nie siły magnetycznej.

Choć praktyki spirytystyczne były motywowane zwykłą ciekawością i fascynacją zjawiskami nadprzyrodzonymi, to kierowały nimi także poważniejsze obawy o los ludzkiej duszy. Dla tych, którzy stracili wiarę w tradycyjne chrześcijaństwo, spirytyści zaoferowali nową religię opartą nie na starożytnej tradycji, ale na faktach, które pozornie każdy może zaobserwować. Ci, dla których materialistyczny sposób myślenia wykluczał wiarę w życie po śmierci, otrzymali nową nadzieję na nieśmiertelność. Tym, którzy cierpią z powodu żałoby po śmierci bliskich, zaoferowano możliwość komunikowania się z nimi. Silne zaangażowanie emocji zarówno w akceptację, jak i odrzucenie spirytyzmu utrudniło bezstronną ocenę dowodów za i przeciw.

J. Gordon Melton