Why LGBT Performers Never Won 'American Idol’

Podłość i opakowanie skandalicznych zawodników tylko rosły w miarę upływu sezonów, z Idolem zdającym sobie sprawę, że fani będą oglądać na początku, aby zobaczyć najgorsze, a później utkną, aby mieć nadzieję na najlepsze. Złe przesłuchania, takie jak William Hung, stały się narodowymi memami, a nieistniejące już organizacje, takie jak Vote for the Worst, zrzeszały się, aby promować najgorsze lub najśmieszniejsze opcje podczas krajowych rund głosowania. Podczas gdy „American Idol” prezentował wszystkie rodzaje uczestników i z radością nazywał każdego złym, zawsze istniał specjalny rodzaj podłości zarezerwowany dla tych, którzy pojawiali się na przesłuchaniach, a byli na końcu queerowego spektrum. Jeśli pojawiałeś się w dragach, jeśli sapałeś, jeśli byłeś chłopcem mrugającym do Simona zamiast do Pauli, byłeś łatwą zdobyczą dla kamer, ale nie odchodziłeś daleko.

W ciągu 15 lat, Idol nigdy nie był, i nigdy nie będzie, mistrzem w pełni out Idola. Niektórzy zapominają, że seria miała swój pierwszy otwarty homoseksualny zawodnik w sezonie 1 w Jim Verraros, który tylko zrobił to tak daleko, jak Top 10. Kiedy The Advocate znalazł jego dziennik internetowy, w którym publicznie mówił o swojej orientacji seksualnej, i poprosił o wywiad, program rzekomo zmusił Verrarosa do usunięcia dziennika. W następnym roku ujawnił się publicznie i skomentował, że Idol myślał, że jego orientacja seksualna da mu nieuczciwą przewagę. To był Idol przed mediami społecznościowymi, gdzie mogli ściśle kontrolować media, które wyciekały na temat uczestników. Każda historia wykraczająca poza narrację Idola była zakazana. Verraros nie przetrwał wystarczająco długo, aby ktokolwiek mógł przetestować teorię, że homoseksualny zawodnik może mieć przewagę.

W Sezonie 2, Clay Aiken wspiął się na miejsce numer dwa będąc wciąż w ukryciu, chociaż jego wzrost został ujęty w ramy jako świetny piosenkarz o złym wyglądzie, a on został wprowadzony na rynek jako geek-gone-chic po tym jak dostał swoją hollywoodzką metamorfozę. Bez względu na to, czy wykonawca był nadal w szafie podczas ich uruchomienia lub nie, Idol traktował wszystkich tak, jakby ich tożsamość LGBT nie była częścią ich pakietu do programu. Absolwenci Idola, tacy jak Darry Noriega, który może być lepiej znany jako jego drag persona Adore Delano, lub Frenchie Davis, prowadzili bardzo publiczne gejowskie życie w następstwie doświadczeń z Idolem, ale pierwszym razem, gdy Idol zbliżył się do zasadniczo-out zwycięzcy był Adam Lambert’s Season 8 rise.

W samym środku kadencji Idola, Adam Lambert pojawił się z potężnym głosem, który Cowell nazwał „teatralnym” w swoim pierwszym przesłuchaniu, wyraźnie zakodowanym językiem dla „prawdopodobnie jesteś zbyt gejowski dla Ameryki”. Mimo to, był niezaprzeczalnie utalentowany i przebrnął przez konkurs z występami naginającymi gatunki muzyczne, które stały się pożywką dla ludzi z branży. Występ Lamberta był jednym z ostatnich obowiązkowych momentów oglądania telewizji na żywo w krajobrazie mediów, który zmieniał się na streaming, DVR i on-demand. Kiedy w trakcie sezonu pojawiły się zdjęcia, na których całował się z byłym chłopakiem, nie zaprzeczał im ani ich nie umniejszał, ale i tak nigdy nie powiedział „jestem gejem” na forum publicznym, aż do zakończenia programu. Program również nigdy go o to nie zapytał, jednocześnie przedstawiając prywatne życie nowożeńców Krisa Allena i niedawno owdowiałego Danny’ego Gokey’a w ich pakietach. Idol niech Lambert stanąć na showmanship i talent sam, ale w tym minął okazję do zmiany, co American Idol może być.

Nawet po Lambert, który otworzył rozmowę o tym, kto amerykańska publiczność może głosować na jako Idol, zajęło show aż do 2014 roku mieć faktycznie out LGBT zawodnika, MK Nobilette, który uczynił go do Top 10. W czasie od 2009 do 2014 roku, amerykańska kultura zmieniała się. Fala w walce o równość małżeńską zaczęła się odwracać, przechodząc od trzech stanów z równością do 16. plus D.C., z pełną równością (i pięć kolejnych z związkami cywilnymi). To było w tym samym czasie, że Glee, inny Fox show, świętował różnice rag-tag grupa piosenkarzy, a breakout hit, który poszedł od gejowskiego pocałunku nastolatek do gejowskiego ślubu nastolatek w ciągu zaledwie pięciu krótkich sezonów. Mimo to, Idol nie przestawał umniejszać i dokuczać „dziwakom”, nawet tym, którzy w oczywisty sposób bawili się razem z nimi. W 2010 roku Jason Greene, artysta performance, pojawił się, by wystąpić jako Katy Perry i flirtować z Cowellem, i choć Idol potraktował to poważnie jako moment WTF, zamiast tego podkreślił, jak bardzo konkurencja była zamknięta na potencjał awangardowego artyzmu w kulturze, która znajdowała się w zmieniającym się krajobrazie muzycznym. W tym samym czasie, gdy żartowano z „teatralnych dziwaków”, Lady Gaga zdobywała szczyty list przebojów. Idol wiedział, co się sprzedaje, jeśli chodzi o oglądalność, ale wciąż wracał do wypróbowanych i prawdziwych formuł. Od sezonu 7 do sezonu 11, tylko heteroseksualni, cisgenderowi biali mężczyźni wygrywali American Idol.

Jedyną rzeczą, która mogła wstrząsnąć Idolem była prawdziwa konkurencja. W 2011 roku na antenę trafił The Voice, który zyskał na popularności, gdy Idol wydawał się tkwić w bezruchu. W pierwszym sezonie mieli więcej uczestników z LGBT niż Idol miał przez cały sezon do tego momentu – i dwóch, którzy dostali się do finału jako część Top Four. W The Voice postawiono na talent, a nawet jeśli ktoś się nie przebił, nie był przedstawiany jako żart, ale jako ktoś, kto po prostu nie jest gotowy na wielką scenę. Idol złagodniał na swój sposób, szczególnie po odejściu Cowella w 2010 roku i rotacji nowych sędziów, którzy często skupiali się bardziej na tym, jak piosenki sprawiały, że czuli się dobrze, lub popychali uczestników, by byli bardziej obecni i świadomi wyboru piosenki i słów, a nie tylko tego, jak mogą brzmieć na wokalu. Tak jak The Voice odnalazł talent w wyszukiwaniu potencjalnych kandydatów z lokalnych scen muzycznych zamiast czekania na otwarte zaproszenie, tak Idol również zwrócił się w tym kierunku, a nawet próbował pozyskać wyraźnie queerowych wykonawców, takich jak YouTuber Ryan Cassata, który odrzucił prośbę Idola o przesłuchanie, nagrywając filmik, w którym nazwał próbę wykorzystania przez Foxa „popularności” kwestii transgenderowych. Cassata próbował się na Sezon 14, ale mówi, że powiedziano mu, że nie był „wystarczająco nowoczesny” tylko mieć producenci dotrzeć i poprosić go o powrót na Sezon 15, ponieważ nie był kimś, kto „wystaje jak bolący kciuk.” W końcu, nikt z finałowego sezonu nie był zawodnikiem LGBTQ, albo dzięki nieudanym próbom castingu, albo piosenkarzom LGBT wiedzącym, że nie mają szans.

Finałowa trójka w tym roku jest prawie tak doskonale obsadzona, aby reprezentować tropiki Idola – i to, co program dostarczył nam przez lata. Kto wygra, może zdefiniować spuściznę Idola. Dalton jest może Idolem, do którego program zbliżał się w każdym sezonie, ale nigdy nie osiągnął, od Blake’a Lewisa do Lamberta. Chłopak w eyelinerze, który płacze i bez wstydu mówi o swoich ograniczeniach i diagnozie. Być może nie zostanie zwycięzcą, bo tradycją jest, że niektóre z najciekawszych opcji Idola po prostu się nie sprawdzają. La’Porsha, na drugim końcu spektrum, reprezentuje ideał Idola, mocny piosenkarz i samotna matka, która po prostu potrzebowała czegoś takiego jak Idol, aby pozwolić jej mieć tę szansę. W przeszłości ktoś taki jak ona mógł być szokującą eliminacją z piątego miejsca, Jennifer Hudson z 2016 roku. Teraz może być następną Fantasią, jeśli Ameryka nie przestanie głosować. Trent, utalentowany chłopak z country, który nie jest groźny, największy zlepek sukcesów Idola. Nie ma co umniejszać jego talentu, ale wygrana Trenta jeszcze bardziej ugruntowuje to dziedzictwo. Aby być uczciwym, Dalton wygrywa również gra w Idol’s penchant dla ładnych białych chłopców, tylko inny rodzaj.

Nigdy nie dostaniemy out gej, lesbijka, biseksualista lub transgender American Idol, ale w końcu dostaliśmy dużo ładniejszy Idol po 15 latach. To jest strata programu, naprawdę. Nie był w stanie nadążyć za kulturą, która ceni sobie związek i autentyczność wykonawców, a nie wyprodukowaną inspirującą fabułę. Gdybyśmy dali mu jeszcze kilka lat, być może zrzuciłby piętno swoich wrednych początków, ale gejowscy idole po prostu znajdują inne sposoby na to, by zostać usłyszanym, zamiast programu telewizyjnego.