What Is Farm Runoff Doing To The Water? Scientists Wade In

Naukowcy z U.S. Geological Survey pobierają próbki wody w Goodwater Creek, Mo., w poszukiwaniu pestycydów i innych chemikaliów, które mogły spłynąć z okolicznych gruntów. Abbie Fentress Swanson/Harvest Public Media hide caption

toggle caption

Abbie Fentress Swanson/Harvest Public Media

Ogromnie wydajny system żywnościowy Ameryki jest jednym z jej sukcesów. Tylko w tym roku podatkowym naród wyeksportuje produkty rolne o przewidywanej wartości 139,5 miliarda dolarów. Jest to przemysł, który wspiera „ponad milion miejsc pracy”, według Sekretarza Rolnictwa Toma Vilsacka.

Ale cała ta produktywność zebrała żniwo na środowisku, zwłaszcza na rzekach i jeziorach: Rolnictwo jest główną przyczyną obniżonej jakości wody w kraju, według amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska.

Naukowcy chcą lepiej zrozumieć, w jaki sposób wszystkie te spływy rolnicze wpływają na jakość wody. Więc tego lata, trzy tuziny naukowców z EPA i U.S. Geological Survey brodzą w około 100 strumieniach, od Ohio do Nebraski. Ich misja: Zbadać setki pestycydów i składników odżywczych stosowanych w rolnictwie i sprawdzić ich ewentualny wpływ na to, co żyje w strumieniach.

To pierwszy raz, kiedy naukowcy zbadali tak wiele chemikaliów w wodach całego regionu lub rozważyli wpływ odpływu z rolnictwa na ryby, żaby, robaki i algi na taką skalę. Badania kosztują USGS 6 milionów dolarów, a EPA 570 000 dolarów.

„To nie są rodzaje badań, które są przeprowadzane rutynowo, ponieważ są dość trudne do wykonania”, mówi biolog USGS Diana Papoulias. „Ale wiemy, że niektóre z tych substancji chemicznych, które znajdujemy w odpływie z pól uprawnych mogą wpływać na reprodukcję i produkcję jaj. Czy są one w stężeniach, które mogą to zrobić, czy nie – jeszcze nie wiemy.”

Niektóre z przeprowadzanych testów mogą mierzyć nawet najdrobniejsze ilości rtęci, hormonów zwierząt gospodarskich i pestycydów, w tym środek chwastobójczy glifosat – lepiej znany pod nazwą handlową Roundup.

Spływy z pól uprawnych stały się w tym roku jeszcze bardziej palącym problemem z powodu wyjątkowo mokrej wiosny na Środkowym Zachodzie. Pomiędzy częstymi burzami, rolnicy mieli tylko krótkie odcinki suchej pogody wystarczające do stosowania pestycydów i nawozów.

„Niezależnie od tego, czy chcemy winić za to zmiany klimatyczne, czy po prostu zmienność warunków pogodowych, za każdym razem, gdy występują większe opady deszczu na wiosnę, po bardziej suchym okresie, w którym można było zastosować coś na polu, w większości przypadków obserwuje się dużą ilość odpływu”, mówi Bob Broz, specjalista ds. jakości wody z University of Missouri Extension.

„To się dzieje od lat”, mówi. „Problem polega na tym, że teraz wydaje się, że widzimy więcej tych bardziej intensywnych opadów deszczu. A to z kolei powoduje ogromne straty składników odżywczych.”

Składniki odżywcze, takie jak azot i fosfor, są niezbędne do uprawy roślin, ale mogą również powodować wzrost glonów w rzekach, jeziorach i zatokach.

Ponieważ zeszłoroczna susza uniemożliwiła niektórym wysuszonym polom wchłanianie nawozów, dodatkowy ładunek składników odżywczych spływa do dróg wodnych Środkowego Zachodu i trafi do Zatoki Meksykańskiej. Tam chemikalia mogą zagrażać życiu wodnemu, mówi Bob Lerch, gleboznawca z USDA.

„Jest bezpośredni wpływ na ekosystem wodny”, mówi Lerch. „A potem jest dalszy wpływ na powiedzmy wodę pitną, lub zbiornik, lub rekreacyjne .”

Rolnicze spływy płyną do jezior i rzek, z których setki miast czerpią wodę. Na przykład, odpływ herbicydów z farmy w Centralia, Mo., może skończyć się w Goodwater Creek, który uchodzi do Salt River, która następnie wpływa do Mark Twain Lake. Jezioro to dostarcza wodę pitną dla 70 000 mieszkańców. Stacje uzdatniania wody wydają miliony na chemikalia, aby oczyścić tę wodę powierzchniową.

Zespoły badawcze monitorują tego lata 100 strumieni na Środkowym Zachodzie. Abbie Fentress Swanson/Harvest Public Media hide caption

toggle caption

Abbie Fentress Swanson/Harvest Public Media

Na przykład, w północno-wschodnim Missouri, Clarence Cannon Wholesale Water Commission oczyszcza 1,5 miliarda galonów wody rocznie. Podczas spaceru po zakładzie, Mark McNally, dyrektor generalny komisji, wskazuje na masywny, 900-funtowy worek sproszkowanego węgla aktywnego, który jest kierowany do nieuzdatnionej wody.

Proszek jest używany do usuwania atrazyny, herbicydu szeroko stosowanego na polach kukurydzy na wiosnę. Sam środek chemiczny kosztuje około $130,000 rocznie, mówi McNally. Zakład przekazuje ten rachunek klientom.

„Ciocia Agnes, wiesz, na Trzeciej Ulicy, musi płacić więcej za wodę, ponieważ musimy odzyskać nasze pieniądze”, mówi McNally. „To znaczy, nie jesteśmy w tym biznesie, aby zarabiać pieniądze. Ale nie możemy splajtować.”

W rzekach Raccoon i Des Moines w stanie Iowa, rekordowo wysokie poziomy azotanów w tym roku sprawiają, że niezwykle trudno jest zaspokoić zapotrzebowanie na czystą wodę pitną. Dyrektor generalny Des Moines Water Works, Bill Stowe, obawia się długotrwałych skutków.

„Naszym zmartwieniem jest oczywiście to, że gdy zachwieje się wiara klientów w bezpieczeństwo wody z kranu, kieruje się ich do innych źródeł, takich jak woda butelkowana, która jest … z pewnością konkurentem” – mówi Stowe. „To zmienia nasz model biznesowy i stawia nas na ryzyko w dłuższej perspektywie jako rentownego użyteczności.”

Naukowcy mówią, że będą mieli wyniki z ich Midwest strumienia badania po pole praca jest zakończona w sierpniu. W ciągu najbliższych kilku lat, U.S. Geological Survey planuje powtórzyć badania w innych regionach.

Abbie Fentress Swanson jest reporterem Harvest Public Media, publicznego radia współpracy sprawozdawczości, która koncentruje się na rolnictwie i produkcji żywności.

.