What Does a Dewlap Do?

Płatki odroślowe to luźne płaty skóry, które zwisają z szyi niektórych zwierząt, zwłaszcza niektórych jaszczurek, ptaków i ssaków kopytnych. Te enigmatyczne ozdoby są zwykle bardziej wyraźne u samców niż u samic, co sugeruje ich rolę w selekcji płciowej. Wydaje się, że tak jest w przypadku jaszczurek i ptaków, które używają swoich odrośników do popisów seksualnych. Ale rola żuchwy u ssaków kopytnych nie jest tak dobrze poznana.

W nowym badaniu Jakob Bro-Jørgensen z Uniwersytetu w Liverpoolu bada trzy hipotezy dotyczące funkcji żuchwy u krów, jeleni i antylop. Pierwsza hipoteza zakłada, że żuchwy wyewoluowały u ssaków kopytnych, aby pełnić rolę w sygnalizacji seksualnej, na przykład poprzez wskazywanie zdolności do walki związanej z wiekiem lub sprawianie, że samce wyglądają na większe dla swoich rywali. Druga możliwość jest taka, że odwłok sprawia, że zwierzęta wydają się większe dla drapieżników i zniechęca je to do ataków. Alternatywnie, odrosty mogą ułatwiać drapieżnikom chwytanie ofiar, a ponieważ tylko zwierzęta „wysokiej jakości” mogą rozwinąć duże odrosty, nie dając się zjeść, struktura ta sygnalizuje, że osobnik będzie trudny do zabicia, zniechęcając tym samym do ataków. Według ostatniej hipotezy, odrośniki pomagają zwierzętom rozproszyć nadmiar ciepła ciała.

Bro-Jørgensen ocenił te hipotezy, stosując podejście porównawcze, badając różnice między gatunkami, oraz badanie terenowe jednego gatunku, elanda pospolitego. Samce elandów rozwijają duże odrosty, które mogą opadać na ponad 40 cm (15,7 cala) poniżej ich szyi.

Wyniki wskazały, że w przeciwieństwie do ptaków i jaszczurek, odrosty u ssaków kopytnych nie wydają się odgrywać roli w selekcji płciowej. A u antylop eland, duży rozmiar odrośnika był związany z wyższą, a nie niższą częstością występowania śladów pazurów, co sugeruje, że struktura ta ponosi koszt drapieżnictwa, a nie służy jako czynnik odstraszający drapieżniki.

Występowanie odrośników było jednak związane z bardzo dużymi rozmiarami ciała samców (>400 kg), co wspiera funkcję termoregulacyjną. Przegrzanie może być problemem dla dużych gatunków w gorącym klimacie. Bro-Jørgensen zauważa, że gatunki, które oceniał, w których samce ważą ponad 400 kg, ale nie mają odrośników, wszystkie żyją w zimnych obszarach lub wykształciły alternatywne, behawioralne strategie chłodzenia, takie jak tarzanie się.

Fakt, że samice nie mają odrośników jest również zgodny z hipotezą termoregulacji. Samice są znacznie mniejsze niż samce u wszystkich gatunków z klapami, a zatem rozpraszanie ciepła jest dla nich mniejszym problemem.

Bro-Jørgensen zauważa, że może być za wcześnie, aby wykluczyć funkcję komunikacyjną klapy, a więcej badań jest potrzebnych, aby zbadać tę opcję. Ale dotychczasowe badania sugerują, że ssaki kopytne mogły wykształcić klapki do celów innych niż te używane przez ptaki i jaszczurki, a mianowicie, aby pomóc dużym samcom stracić ciepło w gorących środowiskach.

.