Wewnątrz PurseForum: A Safe Haven for Showing Off $50,000 Handbags

Larkie D., czterdziestokilkuletnia konsultantka ds. technologii z siedzibą w Los Angeles, kolekcjonuje gotową odzież Chanel od lat 90-tych. (Dwadzieścia lat później jej uniform to nadal para dżinsów połączona z jedną z tweedowych kurtek francuskiego domu mody). Po kilku latach budowania swojej kolekcji ubrań, zajęła się torebkami. Dziś Larkie – która prosiła, abyśmy nie ujawniali jej nazwiska – posiada od 20 do 30 torebek Chanel „w każdej chwili”, z których wiele wykonanych jest z egzotycznych skór, a ich ceny oscylują w granicach 30 000 dolarów. W ciągu ostatniej dekady, z pewnością wydała blisko milion dolarów na torebki — chociaż liczba ta jest trudna do dokładnego określenia, ponieważ Larkie zaczęła odsprzedawać wiele ze swoich torebek Chanel kilka lat temu.

„Zdałam sobie sprawę, że naprawdę lubię tylko jeden lub dwa style — klasyczną torebkę z klapką w egzotycznych skórach,” mówi. Niestety, wiele z toreb, które odsprzedała, nie poszło za tyle, ile zapłaciła. „Nie mają one wielkiej wartości odsprzedaży, zwłaszcza jeśli chodzi o egzotyki” – mówi. „Jeśli zapłacisz 50.000 dolarów za torbę z klapą jumbo z aligatora, możesz nie być w stanie uzyskać za nią więcej niż gdzieś w połowie lat dwudziestych. To nie jest jak Hermès.”

To może być jeden z powodów, że w ciągu ostatnich kilku lat, Larkie – która pisze blog Larkie at Large – „przeniósł się na pomarańczową stronę”. Obecnie posiada „cztery lub pięć” torebek Hermès, w tym Birkin i kilka Kellys, z których jedna jest z krokodyla. „Tak bardzo jak kocham Chanel, tak trudno nie przejść na drugą stronę, gdy tylko dotknie się i potrzyma w rękach torebkę Hermèsa z egzotycznej skóry” – mówi. „Mój święty Graal to Kelly w kolorze fuksji ze strusia lub aligatora. To byłby cud.”

Kolekcja torebek Larkie może wydawać się wyszukana, ale nie jest ona sama. Od 2006 roku odwiedza PurseForum, internetową społeczność poświęconą miłośnikom torebek. „Próbowałam potwierdzić autentyczność torebki Chanel i natknęłam się na to forum” – mówi. „Wtedy po prostu mnie wciągnęło.”

W czasach, gdy fora graniczą z archaizmem, PurseForum ma ponad 400,000 zarejestrowanych członków i ponad 700,000 wątków. Strona, która zawiera również poczytny blog, otrzymuje trzy miliony wizyt miesięcznie, co skutkuje średnio 25 milionami odsłon.

„Mamy naprawdę namiętnych ludzi, którzy są tam od bardzo dawna”, mówi Meaghan Mahoney Dusil, która współzałożyła stronę w 2004 roku z ówczesnym chłopakiem Vladem Dusil, gdy byli studentami na Uniwersytecie Ohio. Para poznała się w drużynie pływackiej. Kiedy Meaghan, lepiej znany jako „Megs”, został ranny i nie mógł już konkurować, Vlad pomyślał, że to może być zabawne, jeśli zaczęła blog o torebkach. (W tym czasie miała dwie designerskie torby: nylonową Prada messenger i klasyczną Coach). W styczniu 2005 roku, opublikowała swój pierwszy post. Już po kilku miesiącach PurseBlog zyskiwał na popularności — i mnóstwo komentarzy. Więc para postanowiła zbudować forum w duchu The Fashion Spot, ale bardziej o zakupach, mniej o przemyśle.

Od początku Dusils mieli ścisłe zasady dotyczące tego, co może, a co nie może być omawiane na PurseForum. Nie będzie trollingu, nie będzie rozmów o polityce czy religii. W rezultacie powstała przeważnie pozytywna mieszanka wątków: było mnóstwo o uwierzytelnianiu, pozyskiwaniu i pokazywaniu swoich najnowszych zakupów za pomocą zdjęć. Inne to po prostu ody do konkretnych marek. Chanel, Louis Vuitton i Hermès przez lata pozostawały najbardziej dyskutowanymi markami luksusowymi, ale Céline jest obecnie gorącym tematem. Coach pozostaje popularny wśród współczesnych marek, podobnie jak Rebecca Minkoff. (Minkoff powiedziała mi w przeszłości, że w pierwszych latach istnienia swojej marki spędzała dużo czasu na PurseForum, odpowiadając na opinie klientów). Wątki sięgają daleko poza torebki, chociaż, obejmując całe spektrum mody / zakupów. Istnieją wątki dotyczące butów, biżuterii, odzieży. Nawet wątki poświęcone modzie celebrytów.

Wiele z tych grup — fani Coach nazywają siebie Coachies, fani Minkoff – Minkettes — stało się tak bliskich, że tworzą przyjaźnie offline, jak również. Spotkania PurseForum odbywają się regularnie w całym kraju. (Dusilowie i ich moderatorzy są bardzo rygorystyczni, jeśli chodzi o grupy, które po ogłoszeniu spotkania traktują wiadomości jako prywatne, tak aby opinia publiczna nie mogła zobaczyć, gdzie zbiera się grupa kobiet z setkami tysięcy dolarów w Hermesach). „Jedną z moich ulubionych historii meetup była grupa Christian Louboutin, którzy zebrali się w Nowym Jorku na dzień zakupów”, mówi Meaghan. „Jedna kobieta zmieniła swój lot powrotny do Australii, aby mogła tam być na miejscu. Innym razem, kobieta przyleciała z Islandii na spotkanie Hermès.”

Dla osoby z zewnątrz, rzeczą, która jest najbardziej uderzające o PurseForum jest ilość bogactwa, które jest na wyświetlaczu. Anh Vu Yu, 40-latka z Houston w Teksasie, która jest członkiem PurseForum od 2006 roku, stała się gwiazdą wśród społeczności, kiedy zamieściła wiele zdjęć szafy zbudowanej dla jej kolekcji Hermès. „Moja najcenniejsza torba to nie tylko jedna torba; to moja cała kolekcja Hermès, która była prezentem od mojego męża” – mówi. „Kiedy zbudowałem swój dom, miałem moją wymarzoną szafę wykonaną na zamówienie, aby pokazać wszystkie moje dzieci”. (Zobacz to wszystko tutaj.) Vu Yu posiada obecnie około 50 torebek, z czego 25 to Hermès. „Moja kolekcja torebek składała się kiedyś z modnych torebek It w moich latach 20. i wczesnych 30.”, mówi. „Od tego czasu zmniejszyłam ilość torebek. Teraz mam głównie Hermès Birkins i Kellys, a także klasyczne torby z klapkami Chanel.”

Oczywiście, z takim bogactwem przychodzą wariaci — jak to jest z każdym forum. „Przychodzą do nas faceci z fetyszami i proszą kobiety o zamieszczanie zdjęć używanych butów Christiana Louboutina” – wyjaśnia administratorka PurseForum, która poprosiła, abyśmy nie używali jej nazwiska w tej historii. („Nikt nie lubi monitora”, mówi, odnosząc się do faktu, że trolle próbowały w przeszłości naruszyć bezpieczeństwo, np. włamać się na jej osobiste konto na Facebooku). Ogólnie jednak – dzięki surowej moderacji narzuconej przez Dusilów – kobiety te postrzegają forum jako schronienie, miejsce, gdzie mogą dzielić się swoimi zdobyczami bez narażania się na surową ocenę. „Wielu ludzi, którzy lubią kupować dobra luksusowe, jest napiętnowanych” – mówi administratorka. „Często ludzie są oskarżani o to, że lubią coś tylko ze względu na etykietę. Co przyciąga ludzi do PurseForum jest to, że społeczność nie osądza cię za rozpieszczanie.”

While Larkie i Vu Yu są częścią PurseForum od 2006 roku, istnieje mnóstwo członków, którzy tylko trzymać się na krótki okres czasu. „Myślę, że wielu 'staruszków’, jak nas nazywają, odeszło w czasie recesji,” mówi Larkie. „Życie ludzi się zmieniło. Zrobili krok w tył od materializmu. Jak w bractwie, skończyli szkołę i poszli dalej. Ale nadal używam go jako źródła.”

Na szczęście dla Dusilów, pojawił się nowy zbiór uzależnionych od PurseForum. Strona jest tak udany, że są one w stanie zatrudnić siedem pełnoetatowych pracowników w Nowym Jorku, jak również administratora i innych pracowników kontraktowych. Wraz z tradycyjnymi banerami reklamowymi i sponsorowanymi treściami, PurseBlog był wczesnym odbiorcą marketingu afiliacyjnego. Wcześnie nawiązał współpracę z nieistniejącym już eLuxury i był jednym z pierwszych, którzy dołączyli do programu partnerskiego Net-a-Porter. „Nasz sukces zawdzięczamy społeczności” – mówi Mahoney Dusil. „Mamy szczęście, że tak bardzo pasjonują się torebkami i akcesoriami”

.