Wetlands: Facts

The Importance of Wetlands

Wetlands można znaleźć w całych Stanach Zjednoczonych – a także na świecie. Są to dosłownie „mokre ziemie”, przynajmniej przez część każdego roku. Mokradła mogą być słodkowodne, słonowodne lub mieszane – zwane słonawymi. Większość terenów podmokłych w regionie Gór Skalistych to tereny słodkowodne, a wiele z nich wysycha każdego roku. Niezależnie od tego, czy są to tereny stałe czy sezonowe, stanowią cenne siedlisko dla owadów, płazów, gadów, ptaków, a także niektórych ryb i ssaków. Ze względu na obfitość życia zwierzęcego, tereny podmokłe przyciągają również naukowców, myśliwych, ptasiarzy, artystów i innych ludzi, którzy lubią przyrodę.

Teren podmokły jest ważny dla naszego środowiska. Rośliny nieustannie zmieniają dwutlenek węgla w tlen, aby produkować energię i żywność poprzez fotosyntezę. Pokarm tworzony przez rośliny jest rozprzestrzeniany przez powodzie, burze i pływy morskie. Kiedy rośliny obumierają, tworzą pierwszy poziom łańcuchów i sieci pokarmowych. Bakterie i inne mikroskopijne życie żywią się martwymi roślinami, a następnie mikroskopijne życie jest spożywane przez ryby, robaki, ptaki i owady.

Gęsta roślinność terenów podmokłych tworzy naturalny system oczyszczania wody, który jest lepszy niż cokolwiek, co ludzie kiedykolwiek stworzyli. Woda zwalnia, gdy płynie w dół rzeki z powodu ciężkiego życia roślinnego na terenach podmokłych. Spowalniająca woda powoduje, że osady i zanieczyszczenia osiadają na dnie. Niektóre rośliny wchłaniają toksyny, które w przeciwnym razie dostałyby się do naszych jezior, rzek i wód przybrzeżnych. Bakterie w wodzie i glebie mogą również usuwać odpady, w tym odpady z ciała zwierząt i ludzi. Woda wsiąka w ziemię i pomaga wypełnić warstwy wodonośne i inne zasoby wód gruntowych. Zasoby te dostarczają większość wody pitnej dla wielu regionów Stanów Zjednoczonych.

Oprócz spowalniania i oczyszczania wody, gęsta roślinność mokradeł może chronić pobliską linię brzegową przed falami, które mogłyby zagrozić ludzkim siedzibom. Zarówno w głębi lądu, jak i w pobliżu wybrzeża, tereny podmokłe działają jak gigantyczne gąbki, pochłaniając wodę podczas powodzi i sztormów.

Tereny podmokłe świadczą jeszcze jedną ważną usługę dla ludzi. Siedliska te są również popularnymi miejscami rekreacji. Na przykład, obserwatorzy ptaków są najszybciej rosnącą grupą fanów spędzania czasu na świeżym powietrzu i często można ich znaleźć w pobliżu terenów podmokłych obserwujących ptactwo wodne, ptaki śpiewające, ptaki szponiaste i ptaki brzegowe. Ludzie, którzy polują, łowią ryby, pływają kajakami i fotografują dziką przyrodę również polegają na terenach podmokłych i co roku wnoszą wiele pieniędzy do naszej gospodarki.

Przed latami 50-tymi wielu ludzi w Stanach Zjednoczonych uważało tereny podmokłe za niebezpieczne, ciemne, wilgotne, okropne miejsca pełne węży i aligatorów, które mogą cię zabić lub komarów, które roznoszą choroby. Na przykład jeden duży teren podmokły w południowej Wirginii został nazwany The Great Dismal Swamp („dismal” oznacza przygnębiający i ponury). Na szczęście nastawienie się zmieniło i dziś te same mokradła są Narodową Ostoją Przyrody, uwielbianą przez obserwatorów ptaków i naukowców jako schronienie dla dzikich zwierząt i dzikiej flory.

Ponieważ mokradła nie były kiedyś uważane za ważne, wielu ludzi na całym świecie pogłębiało, osuszało i wypełniało tak wiele mokradeł, jak tylko mogli. Ziemie te zamieniano w farmy, pastwiska, miasta i miasteczka. Dziś, kiedy spacerujesz po wielu ulicach wielkich miast, takich jak Chicago, Boston, San Francisco czy Waszyngton, stąpasz po wypełnionych mokradłach. Jest to również prawdziwe nawet w Boise, Idaho.

Rdzenne ludy obu Ameryk nie podzielały tego negatywnego poglądu na tereny podmokłe. Archeologiczne dowody pokazują, że starożytni Majowie zbudowali podniesione pola na podmokłych terenach Ameryki Środkowej. Podniesiona ziemia utrzymywałaby systemy korzeniowe ich upraw ponad podmokłą glebą, umożliwiając jednocześnie dostęp do wody do nawadniania. Rdzenni mieszkańcy regionu Wielkich Jezior w Stanach Zjednoczonych zbierają żywność rosnącą na terenach podmokłych, taką jak żurawina i dziki ryż, które mogą rosnąć tylko na zdrowych i czystych terenach podmokłych. Przodkowie Nez Perce podróżowali do regionu Palouse, gdzie zbierali cebulki camas, które rosną w sezonowych mokradłach tej żyznej łąki. Plemię Coeur d’Alene zbiera cebulkę z mokradeł znaną jako ziemniak wodny i uważa ją za tak ważną, że obchodzi z nią plemienne święto. Ludność rdzenna zbierała również inne rośliny z terenów podmokłych, takie jak olcha, lubczyk i skrzyp. Polowali również na zwierzęta, które żyły na mokradłach, takie jak kaczki i bobry.

Naukowcy na całym świecie badali tereny podmokłe, aby zrozumieć nie tylko, jak funkcjonują i przynoszą korzyści ekosystemom, ale również jak przyczyniają się do ludzkiego zdrowia i gospodarki. Na przykład, firmy drzewne pozyskują drzewa z bagien i wilgotnych lasów południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych. Na niektórych terenach podmokłych, gęste warstwy martwego materiału roślinnego, zwanego torfem, mogą z czasem ulec zagęszczeniu. Zasoby te mogą być następnie wydobywane w celu użyźniania gleby w ogrodach i dostarczania paliwa. Wiele regionów w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych jest uzależnionych od zdrowych terenów podmokłych ze względu na obfite zbiory ryb i skorupiaków. Przez stulecia ludzie zbierali rośliny z terenów podmokłych, takie jak turzyce, bagno zwyczajne i namorzyny czerwone, i wykorzystywali je do produkcji leków.