Washington Irving

Washington Irving był jednym z najbardziej znanych amerykańskich autorów XIX wieku. Choć jest pamiętany głównie za opowiadania takie jak „Rip van Winkle” i „The Legend of Sleepy Hollow”, napisał również obszerną biografię George’a Washingtona.

Urodzony w Nowym Jorku, Irving był i był ósmym dzieckiem w swojej rodzinie. Oboje jego rodzice wyemigrowali z Anglii do Nowego Jorku dwadzieścia lat wcześniej, a ojciec został kupcem, aby utrzymać rodzinę.1 Dorastając, Irving odkrył, że rzeczy, które dawały mu najwięcej radości w życiu, to czytanie, rysowanie i pisanie.2 W wieku dziewiętnastu lat zaczął realizować swoje pasje, pisząc eseje do gazety swojego brata „The Morning Chronicle”. W 1819 roku podjął odważną decyzję, by spróbować zarabiać na życie samym pisaniem. Irving czuł, że nie nadaje się do żadnego innego zawodu, i był zdeterminowany, by zdobyć sławę dzięki pisaniu literatury. Gdyby jednak mu się nie udało, byłby skłonny podjąć inne formy zatrudnienia, aby przetrwać.3

Na szczęście dla niego, ryzyko opłaciło się po opublikowaniu esejów zawartych w The Sketch Book of Geoffrey Crayon w latach 1819 i 1820. Jak ujął to jeden z recenzentów, seria opowiadań Irvinga pomogła zademonstrować jego wyjątkowe poczucie humoru i styl, którego najlepszym przykładem jest „Rip van Winkle „4 . Jeden z Anglików opisał pisma Irvinga jako życzliwe i czułe, osobiście faworyzując „Esej o życiu wiejskim w Anglii „5. Na początku XIX wieku biografia była coraz bardziej popularnym gatunkiem literackim, a uwielbiany Waszyngton stanowił idealny temat. Poprzednie biografie Waszyngtona zostały napisane przez Masona Locke’a Weemsa (który wymyślił mit o drzewie wiśniowym) i sędziego głównego Johna Marshalla, ale biorąc pod uwagę niedawną sławę literacką Irvinga, biografia Waszyngtona jego autorstwa miałaby duże szanse na sprzedaż.6

W 1853 roku Irving rozpoczął badania nad Waszyngtonem. Do napisania biografii wykorzystał dwa ważne źródła – Pisma Jerzego Waszyngtona oraz serię listów Waszyngtona, które nabył za pośrednictwem Departamentu Stanu.7

Po dwóch latach badań Irving rozpoczął pisanie biografii Waszyngtona w swoim domu w Sunnyside, w stanie Nowy Jork. W przedmowie Irving wyjaśnił, że od dawna chciał napisać biografię Waszyngtona, ale zły stan zdrowia i liczne podróże do Europy opóźniły ten projekt.8 Według Irvinga, starał się pisać w stylu narracyjnym, który jednocześnie rygorystycznie opierał się na faktach historycznych.9

Irving opublikował biografię w wielu tomach w latach 1855-1859. Dzieło poruszało tematykę związaną z wojskowymi wyczynami Jerzego Waszyngtona, jego prezydenturą i życiem osobistym. Twórczy styl Irvinga sprawił, że biografia Waszyngtona jest bardzo czytelnym opisem jego życia, skoncentrowanym na poznaniu wielkiego człowieka jako istoty ludzkiej.

Washington Irving jest dziś pamiętany przede wszystkim za swoje opowiadania, które w humorystyczny sposób przyglądały się amerykańskiej historii i kulturze. Natomiast jego biografia George’a Washingtona pokazała, że potrafił on przedstawić historię w sposób profesjonalny i zajmujący. Stała się ona jedną z najważniejszych biografii XIX wieku i do dziś służy jako jedno z najbardziej znanych przedstawień życia Waszyngtona.

James Beveridge

George Mason University

Notatki:

1. Irving Pierre, Life and Letters of Washington Irving Vol. 1 (New York: G. P. Putnam, 1863) 19.

2. Washington Irving do Johna Furmana, 26 lipca 1802. Life and Letters of Washington Irving Vol. 1.

3. Washington Irving do Ebenezera Irvinga, 3 marca 1819 roku. Life and Letters of Washington Irving Vol. 1.

4. New-York Evening Post, 26 czerwca 1819 r.

5. Washington Irving do Ebenezera Irvinga, 3 marca 1819 roku. Life and Letters of Washington Irving Vol. 1.

6. Casper Scott, Constructing American Lives (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2005), 22-23

7. Washington Irving do Roberta C. Winthropa, 23 maja 1853. Life and Letters of Washington Irving Vol. 1.

8. Irving Washington, George Washington: A Biography (New York: Da Capo Press, 1994) Przedmowa: 1.

9. Irving Washington, George Washington: A Biography (New York: Da Capo Press, 1994) 623-624.

10. George Bancroft do Washingtona Irvinga, 30 maja 1855 roku. Life and Letters of Washington Irving Vol. 1.

11. William H. Prescott do Washingtona Irvinga, 7 sierpnia 1857 roku. Life and Letters of Washington Irving Vol. 1.

12. „The Tribute of the Metropolis”, New York Herald, 2 grudnia 1859 r.

.