Walter White, Mr. NAACP Kenneth Robert Janken Discusses New Biography

„The NAACP records are the largest single collection ever acquired by the Library and, annually, the most heavily used,” said Cannon. Kolekcja zawiera manuskrypty, fotografie, pamflety, broadsidy, płyty gramofonowe oraz nagrania audio i wideo.

„Każda faza działalności NAACP w walce o równość rasową jest odzwierciedlona w tej bogatej i zróżnicowanej kolekcji,” powiedziała.

The NAACP kolekcji jest kamieniem węgielnym Biblioteki niezrównane zasoby do badania 20-wiecznego ruchu praw obywatelskich i liderów w walce o swobody obywatelskie. Oprócz materiałów NAACP Legal Defense and Educational Fund, kolekcja posiada zapisy National Urban League, Brotherhood of Sleeping Car Porters, i Leadership Conference on Civil Rights. Biblioteka posiada również dokumenty wybitnych działaczy, takich jak Thurgood Marshall, Roy Wilkins, Arthur Spingarn, A. Philip Randolph i wielu innych.

Janken powiedział, że White, przez całe swoje życie, cieszył się z zamieszania i możliwości stworzonych przez jego niezwykle jasną karnację. Mimo że White był Afroamerykaninem, a jego rodzice urodzili się w niewoli, wyglądał jednak na białego. Janken wyjaśnił: „Był znany w swoich czasach jako dobrowolny Murzyn – Afroamerykanin, który mógł uchodzić za białego, ale postanowił tego nie robić.”

Zamiast tego, zdecydował się wykorzystać swoją karnację do postępu praw Afroamerykanów. W latach 20-tych i 30-tych White, działając incognito i narażając się na wielkie ryzyko osobiste, zbadał ponad 40 linczów i zamieszek tłumu. Udając białego człowieka, był w stanie odkryć szczegóły tych zbrodni. Jego odkrycia przyniosły duży rozgłos i ostatecznie doprowadziły do powstrzymania epidemii linczów na Południu.

„Uwielbiał sprawiać, że rednecki wyglądały głupio. W ten sposób podważał ich nadętą wyższość rasową” – powiedział Janken. „Zachęcał Afroamerykanów do otrząśnięcia się z uścisku strachu, jaki miały na nich tłumy linczujące”.

Przez lata, White lubił omawiać swoje liczne przypadki błędnej tożsamości, mając nadzieję na obalenie mitów o rasowej niższości i kategoryzacji oraz zachęcenie białych do ponownego przemyślenia uprzedzeń.

Jako sekretarz wykonawczy NAACP od 1931 do 1955, White popchnął organizację do rangi prominenta. „Kampanie lobbingowe NAACP, które wymyślił i zorganizował w latach 30-tych, były podręcznikowymi przykładami skuteczności. Pod koniec lat 30-tych NAACP było organizacją, z którą politycy musieli się liczyć i którą ignorowali na własne ryzyko” – powiedział Janken.

White napisał dwie powieści, „Ogień i Flint” i „Flight,” pomógł wielu afroamerykańskich piosenkarzy i aktorów, i rozpoczął renesans Harlemu z 1920s i 1930s. Janken powiedział: „Po długim dniu w biurze, można go znaleźć club-hopping do późnych godzin, biorąc wokół krytyków New York Evening Post lub potencjalnych fundatorów dla NAACP.”

On i jego żona gościli w swoim domu również liczne przyjęcia. Janken powiedział, że George Gershwin był na jednym z tych przyjęć i premierowo wykonał swoją nową kompozycję „Rhapsody in Blue” na pianinie White’a.

Janken powiedział, że White ponosił główną odpowiedzialność za utrzymanie NAACP razem przez lata, za prowadzenie codziennych zadań zbierania pieniędzy i nalegania na organizację, która broniła i rozszerzała prawa Afroamerykanów.

Po II wojnie światowej, White zasugerował prezydentowi Trumanowi, że ustanowił komisję ds. praw obywatelskich. Truman posłuchał jego rady i w 1947 roku Komisja Praw Obywatelskich wydała oświadczenie, w którym wezwała do wyeliminowania segregacji. Truman poparł raport komisji, powiedział Janken.

White był ściśle zaangażowany w kampanie prawne, aby zakończyć prawa Jim Crow. Brał udział we wszystkich sesjach strategicznych, które budowały sprawy przeciwko segregacji od lat 30-tych do 50-tych.

Podsumowując swój wykład, Janken powiedział, że White miał ważną i fascynującą karierę. „W ciągu dziewięciu lat pracy nad tą książką, nigdy, przenigdy nie znudził mi się Walter White”.

Donna Urschel jest pisarką niezależną.

Powrót do Kwiecień 2003 – Vol 62, No.4

.