W. C. Handy
On 19 grudnia, 2021 by admin
We wrześniu 1892 r. Handy udał się do Birmingham w Alabamie, aby przystąpić do egzaminu nauczycielskiego. Zdał go z łatwością i otrzymał posadę nauczyciela w Teachers Agriculture and Mechanical College (dzisiejszy Alabama A&M University) w Normal, wówczas niezależnej społeczności niedaleko Huntsville. Dowiedziawszy się, że jest ona słabo płatna, zrezygnował z posady i znalazł zatrudnienie w fabryce rur w pobliskim Bessemer.
W czasie wolnym od pracy zorganizował małą orkiestrę smyczkową i uczył muzyków czytania muzyki. Później zorganizował kwartet Lauzetta. Kiedy grupa przeczytała o zbliżających się Targach Światowych w Chicago, postanowiła wziąć w nich udział. Aby opłacić swoją drogę, po drodze wykonywali dorywcze prace. Po przybyciu do Chicago dowiedzieli się, że Targi Światowe zostały przełożone o rok. Następnie udali się do St. Louis, Missouri, ale nie znaleźli żadnej pracy.
Po rozwiązaniu kwartetu, Handy udał się do Evansville, Indiana. Zagrał na kornecie w Chicago World’s Fair w 1893 roku. W Evansville, dołączył do odnoszącego sukcesy zespołu, który występował w sąsiednich miastach i stanach. Jego przedsięwzięcia muzyczne były bardzo różnorodne: śpiewał jako pierwszy tenor w minstrel show, pracował jako dyrektor zespołu, dyrektor chóru, kornecista i trębacz. W wieku 23 lat został kapelmistrzem Mahara’s Colored Minstrels.
W trzyletnim tournée podróżowali do Chicago, przez Teksas i Oklahomę do Tennessee, Georgii i Florydy, a dalej na Kubę, do Meksyku i Kanady. Handy otrzymywał pensję w wysokości 6 dolarów tygodniowo. Wracając z Kuby zespół udał się na północ przez Alabamę, gdzie zatrzymał się na występ w Huntsville. Znużony życiem w drodze, on i jego żona, Elizabeth, zatrzymali się u krewnych w swoim pobliskim rodzinnym mieście Florence.
W 1896 roku, podczas występu na grillu w Henderson, Kentucky, Handy poznał Elizabeth Price. Pobrali się 19 lipca 1896 roku. Urodziła Lucille, pierwsze z ich sześciorga dzieci, 29 czerwca 1900 roku, po tym jak osiedlili się we Florence.
Mniej więcej w tym czasie William Hooper Councill, prezes tego, co stało się Alabama Agricultural and Mechanical College for Negroes (ten sam college, w którym Handy odmówił nauczania w 1892 roku z powodu niskich zarobków), zatrudnił Handy’ego do nauczania muzyki. Został on członkiem wydziału we wrześniu 1900 roku i uczył przez większą część 1902 roku. Zniechęciło go odkrycie, że college kładł nacisk na nauczanie muzyki europejskiej uważanej za „klasyczną”. Czuł, że był słabo opłacany i mógł zarobić więcej pieniędzy koncertując z grupą minstreli.
W 1902 roku Handy podróżował po Missisipi, słuchając różnych stylów popularnej czarnej muzyki. Stan ten był w większości wiejski, a muzyka stanowiła część kultury, zwłaszcza na plantacjach bawełny w delcie Missisipi. Muzycy grali zazwyczaj na gitarze, banjo lub, w znacznie mniejszym stopniu, na fortepianie. Niezwykła pamięć Handy’ego umożliwiła mu przywołanie i transkrypcję muzyki, którą usłyszał w swoich podróżach.
Po sporze z AAMC prezydentem Radnym, Handy zrezygnował z pozycji nauczyciela, aby powrócić do Mahara Minstrels i odbyć tournée po Środkowym Zachodzie i Północnym Zachodzie Pacyfiku. W 1903 roku został dyrektorem czarnego zespołu zorganizowanego przez Knights of Pythias w Clarksdale, Mississippi. Handy i jego rodzina mieszkali tam przez sześć lat. W 1903 roku, czekając na pociąg w Tutwiler, w delcie Mississippi, Handy miał następujące doświadczenie:
Chudy, rozluźniony Murzyn zaczął grać na gitarze obok mnie, kiedy spałem…Grając, naciskał nożem na struny gitary w sposób spopularyzowany przez hawajskich gitarzystów, którzy używali stalowych prętów…Wokalista powtórzył linię trzy razy, akompaniując sobie na gitarze najdziwniejszą muzyką, jaką kiedykolwiek słyszałem.
Około 1905 roku, grając na potańcówce w Cleveland w stanie Missisipi, Handy otrzymał notatkę z prośbą o „naszą rodzimą muzykę”. Zagrał starodawną melodię Southern, ale został zapytany, czy lokalny kolorowy zespół mógłby zagrać kilka numerów. Na scenę weszło trzech młodych mężczyzn z poobijaną gitarą, mandoliną i zużytym basem. Badania Elliotta Hurwitta dla Mississippi Blues Trail zidentyfikowały lidera zespołu w Cleveland jako Prince McCoy.
Uderzyli w jeden z tych w kółko powtarzających się szczepów, które wydają się nie mieć początku, a już na pewno nie mieć końca. Strumming osiągnął niepokojącą monotonię, ale na i na to poszedł, rodzaj rzeczy związanych z rzędów trzciny i obozów levee. Uderzenia – uderzenia – uderzenia ich stóp o podłogę. Nie było to specjalnie denerwujące czy nieprzyjemne. Być może „nawiedzenie” jest lepszym słowem.
Handy zauważył tańce kwadratowe przez czarnych z Missisipi z „jednym z ich własnych nazywając figury, i crooning wszystkie jego połączenia w tonacji G.” Pamiętał o tym, gdy decydował o tonacji „Saint Louis Blues”. „To było wspomnienie tego starego dżentelmena, który wywoływał figury dla Kentucky breakdown – tego, który wiecznie rozbrzmiewał swoimi tonami w tonacji G i jęczał nawoływania jak starszy przewodniczący wygłaszający kazanie na spotkaniu przebudzenia. Ach, tam był mój klucz – wykonałbym tę pieśń w G. Opisując „ślepych śpiewaków i beztroskich bardów” z okolic Clarksdale, Handy pisał: „otoczeni przez tłumy wieśniaków, wylewali swoje serca w pieśni…Zarabiali na życie, sprzedając własne piosenki – „balety”, jak je nazywali – i jestem gotów powiedzieć w ich imieniu, że rzadko kiedy ich kreacjom brakowało wyobraźni.
W 1909 roku Handy i jego zespół przenieśli się do Memphis w stanie Tennessee, gdzie grali w klubach przy Beale Street. „The Memphis Blues” był piosenką kampanijną napisaną dla Edwarda Crumpa, demokratycznego kandydata na burmistrza Memphis w wyborach w 1909 roku i politycznego bossa. Inni kandydaci również zatrudniali czarnoskórych muzyków do swoich kampanii. Handy później przerobił melodię i zmienił jej nazwę z „Mr. Crump” na „Memphis Blues”. Opublikowanie w 1912 roku arkusza z nutami „The Memphis Blues” wprowadziło jego styl 12-taktowego bluesa; został on uznany za inspirację dla fokstrota przez Vernona i Irene Castle, nowojorski zespół taneczny. Handy sprzedał prawa do tej piosenki za 100 dolarów. Do 1914 roku, kiedy miał 40 lat, miał już ustalony styl muzyczny, jego popularność znacznie wzrosła, a on sam był płodnym kompozytorem. Handy pisał o wykorzystaniu pieśni ludowych:
Prymitywny Murzyn z południa, gdy śpiewał, był pewien, że ponosi w dół na trzecim i siódmym tonie skali, siorbiąc między dur i moll. Czy to na polu bawełny w Delcie, czy na Levee w St. Louis, zawsze było tak samo. Do tego czasu jednak nigdy nie słyszałem tej frazy używanej przez bardziej wyrafinowanego Murzyna, ani przez żadnego białego człowieka. Próbowałem przekazać ten efekt… wprowadzając płaskie tercje i siódemki (obecnie zwane niebieskimi nutami) do mojej piosenki, chociaż jej dominującą tonacją była durowa… i przeniosłem to urządzenie również do mojej melodii… Było to wyraźne odstępstwo, ale jak się okazało, trafiło w punkt.
Trzywierszowa struktura, którą zastosowałem w moim tekście, została zasugerowana przez piosenkę, którą słyszałem, jak Phil Jones śpiewał w Evansville… Chociaż wziąłem trzywierszową strofę jako model dla mojego tekstu, znalazłem jej powtórzenia zbyt monotonne… W konsekwencji przyjąłem styl składania oświadczenia, powtarzania oświadczenia w drugim wierszu, a następnie mówienia w trzecim wierszu, dlaczego oświadczenie zostało złożone.
Odnosząc się do „trójakordowej podstawowej struktury harmonicznej” bluesa, Handy napisał, że „(tonika, subdominanta, dominanta siódma) była już używana przez murzyńskich włóczęgów, pianistów honky-tonk, wędrowców i innych z nieuprzywilejowanej, ale niezrażonej klasy od Missouri do Zatoki Perskiej, i stała się wspólnym medium, przez które każdy taki osobnik może wyrazić swoje osobiste uczucia w rodzaju muzycznego solilokwium.” Zauważył: „W bluesie ludowym piosenkarz wypełnia okazjonalne luki słowami takimi jak 'Oh, lawdy’ lub 'Oh, baby’ i tym podobnymi. Oznaczało to, że pisząc melodię, która ma być śpiewana w sposób bluesowy, trzeba było zapewnić przerwy lub oczekiwania.”
Pisząc o pierwszym zagraniu „Saint Louis Blues”, w 1914 roku, Handy powiedział,
The one-step and other dances had been done to the tempo Memphis Blues. … Kiedy St Louis Blues został napisany, tango było w modzie. Oszukałem tancerzy, aranżując wstęp do tanga, przechodzący nagle w niskiego bluesa. Mój wzrok niespokojnie omiatał podłogę i nagle zobaczyłem uderzenie pioruna. Tancerze wydawali się zelektryzowani. Coś w nich nagle ożyło. Instynkt, który tak bardzo chciał żyć, rozpostrzeć ramiona, by szerzyć radość, chwycił ich za pięty.
Jego opublikowane prace muzyczne były przełomowe ze względu na jego pochodzenie etniczne. W 1912 roku poznał Harry’ego Pace’a w Solvent Savings Bank w Memphis. Pace był walidatorem klasy maturalnej na Uniwersytecie w Atlancie i studentem W. E. B. Du Boisa. Do czasu ich spotkania Pace wykazał się już dużą wiedzą na temat biznesu. Zapracował na swoją reputację, ratując upadające firmy. Handy go polubił, a Pace został później menedżerem Pace and Handy Sheet Music.
Podczas pobytu w Nowym Jorku Handy napisał:
Byłem pod wrażeniem, że ci murzyńscy muzycy będą skakać na szansę patronowania jednemu z ich własnych wydawców. Nie zrobili tego… Murzyńscy muzycy po prostu grali hity dnia… Podążali za paradą. Wiele białych zespołów i liderów orkiestr, z drugiej strony, było wyczulonych na nowości. Byli więc najbardziej gotowi do wprowadzenia naszych numerów. Murzyńscy artyści wodewilowi… chcieli piosenek, które nie kolidowałyby z białymi występami. W rezultacie ci wykonawcy stali się naszymi najbardziej skutecznymi pluggerami.
W 1916 roku amerykański kompozytor William Grant Still, na początku swojej kariery, pracował w Memphis dla zespołu W.C. Handy’ego. W 1918 roku Still wstąpił do Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, aby służyć w I wojnie światowej. Po wojnie udał się do Harlemu, gdzie nadal pracował dla Handy.
W 1917 roku Handy i jego działalność wydawnicza przeniosła się do Nowego Jorku, gdzie miał biura w biurowcu Gaiety Theatre na Times Square. Do końca tego roku ukazały się jego najbardziej udane utwory: „Memphis Blues”, „Beale Street Blues” i „Saint Louis Blues”. W tym samym roku Original Dixieland Jazz Band, biały zespół jazzowy z Nowego Orleanu, nagrał pierwszą płytę jazzową, wprowadzając ten styl do szerokiego kręgu amerykańskiej publiczności. Handy nie przepadał za jazzem, ale zespoły z entuzjazmem zagłębiały się w jego repertuar, czyniąc z wielu z nich standardy jazzowe.
Handy zachęcał wykonawców takich jak Al Bernard, „młody biały człowiek” z „miękkim południowym akcentem”, który „mógłby zaśpiewać całego mojego Bluesa”. Wysłał Bernarda do Thomasa Edisona, aby został nagrany, co zaowocowało „imponującą serią sukcesów dla młodego artysty, sukcesów, w których z dumą uczestniczyliśmy.” Handy opublikował również „Shake Rattle and Roll” i „Saxophone Blues”, oba napisane przez Bernarda. „Dwie młode białe panie z Selmy w Alabamie (Madelyn Sheppard i Annelu Burns) przyczyniły się do powstania piosenek „Pickaninny Rose” i „O Saroo”, z muzyką opublikowaną przez firmę Handy’ego. Numery te, plus nasz blues, dały nam reputację wydawców muzyki murzyńskiej.”
Oczekując, że wykonamy tylko „kolejne sto lub więcej” „Yellow Dog Blues” (pierwotnie zatytułowanego „Yellow Dog Rag”), Handy podpisał umowę z firmą Victor. Nagranie Joe Smitha tej piosenki w 1919 roku stało się najlepiej sprzedającym się nagraniem muzyki Handy’ego do dnia dzisiejszego.
Handy próbował zainteresować czarne kobiety śpiewaczki swoją muzyką, ale bezskutecznie. W 1920 roku Perry Bradford namówił Mamie Smith do nagrania dwóch swoich nie-bluesowych piosenek („That Thing Called Love” i „You Can’t Keep a Good Man Down”), które zostały wydane przez Handy’ego i towarzyszył im biały zespół. Kiedy „Crazy Blues” Bradforda stał się przebojem nagranym przez Smitha, czarni piosenkarze bluesowi stali się popularni. Biznes Handy’ego zaczął spadać z powodu konkurencji.
W 1920 roku Pace polubownie rozwiązał partnerstwo z Handy’m, z którym współpracował również jako tekściarz. Pace utworzył Pace Phonograph Company i Black Swan Records, a wielu pracowników poszło z nim. Handy kontynuował działalność wydawniczą jako firma rodzinna. Publikował utwory innych czarnych kompozytorów, jak również swoje własne, które zawierały ponad 150 kompozycji sakralnych i aranżacji pieśni ludowych oraz około 60 kompozycji bluesowych. W latach 20. założył Handy Record Company w Nowym Jorku; choć wytwórnia ta nie wydawała żadnych płyt, Handy organizował w niej sesje nagraniowe, a niektóre z tych nagrań zostały ostatecznie wydane przez Paramount Records i Black Swan Records. Tak udany był „Saint Louis Blues”, że w 1929 roku Handy i reżyser Dudley Murphy współpracowali nad filmem RCA o tej samej nazwie, który miał być wyświetlany przed główną atrakcją. Handy zasugerował do roli głównej piosenkarkę bluesową Bessie Smith, ponieważ piosenka uczyniła ją popularną. Film został nakręcony w czerwcu i został pokazany w kinach w całych Stanach Zjednoczonych od 1929 do 1932.
W 1926 roku Handy napisał Blues: An Anthology-Complete Words and Music of 53 Great Songs. Jest to wczesna próba zapisu, analizy i opisu bluesa jako integralnej części Południa i historii Stanów Zjednoczonych. Aby uczcić publikację książki i uhonorować Handy’ego, Small’s Paradise w Harlemie gościł imprezę, „Handy Night”, we wtorek 5 października, która zawierała najlepsze jazzowe i bluesowe selekcje dostarczone przez Adelaide Hall, Lottie Gee, Maude White, i Chic Collins.
W 1938 radiowym odcinku Ripley’s Believe it or not! Handy został opisany jako „ojciec jazzu, jak również bluesa”. Fellow blues performer Jelly Roll Morton napisał list otwarty do magazynu Downbeat fuming, że faktycznie wymyślił jazz.
Po opublikowaniu autobiografii, Handy opublikował książkę o afroamerykańskich muzyków, Unsung Americans Sung (1944). Napisał jeszcze trzy inne książki: Blues: An Anthology: Complete Words and Music of 53 Great Songs, Book of Negro Spirituals, oraz Negro Authors and Composers of the United States. Mieszkał na Strivers’ Row w Harlemie. Stał się niewidomy po przypadkowym upadku z peronu metra w 1943 roku. Po śmierci pierwszej żony ożenił się ponownie w 1954 roku, mając 80 lat. Narzeczoną była jego sekretarka, Irma Louise Logan, o której często mówił, że stała się jego oczami. W 1955 roku doznał udaru mózgu, po którym zaczął poruszać się na wózku inwalidzkim. Ponad osiemset osób wzięło udział w jego 84. urodzinach w hotelu Waldorf-Astoria.
W dniu 28 marca 1958 r. Handy zmarł na odoskrzelowe zapalenie płuc w Sydenham Hospital w Nowym Jorku Ponad 25 000 osób uczestniczyło w jego pogrzebie w Harlemie w Abyssinian Baptist Church. Ponad 150,000 ludzi zebrało się na ulicach w pobliżu kościoła, aby złożyć wyrazy szacunku. Został pochowany na cmentarzu Woodlawn w Bronxie.
Dodaj komentarz