Virginia Museum of History & Culture

Początkowo narody europejskie poszukiwały drogi wodnej na Daleki Wschód, a nie Nowego Świata. Wiele czynników zachęcało do europejskiej eksploracji. Portugalia, Hiszpania, Francja i Anglia były nowo powstałymi państwami narodowymi, które miały środki na finansowanie długich zamorskich podróży, teraz możliwych dzięki innowacjom w nawigacji. Poszukiwały one wodnej drogi na Wschód, ponieważ wojna z Imperium Osmańskim przerwała opłacalne lądowe szlaki handlowe z Orientem. Wsparcie dla eksploracji pochodziło również od Kościoła katolickiego, który dążył do nawrócenia pogan.

Międzynarodowe zainteresowanie Nowym Światem

Portugalia poprowadziła narody europejskie do eksploracji, żeglując na południe wzdłuż wybrzeża Afryki w poszukiwaniu drogi na Wschód. Ambicje Hiszpanii zostały zapoczątkowane przez Krzysztofa Kolumba, który odkrył wyspy na Morzu Karaibskim. Podczas gdy Hiszpania budowała swoje imperium w Nowym Świecie, Francja i Holandia również prowadziły eksplorację. Anglicy, choć jako ostatni rozpoczęli eksploracje, ostatecznie objęli prowadzenie w kolonizacji.

Podróże Krzysztofa Kolumba zapoczątkowały falę hiszpańskich naśladowców. Ponce de Leon zbadał Florydę. Balboa przepłynął Przesmyk Panamski. Magellan opłynął świat dookoła. Coronado odkrył Wielki Kanion. De Soto zbadał Florydę aż do Missisipi. Kiedy Cortez i Pizarro ukradli bogactwa Azteków z Meksyku i Inków z Peru, Hiszpania stała się najbogatszym i najpotężniejszym narodem.

Dlaczego Anglicy przybyli?

Anglicy nie przybyli do Wirginii dla wolności politycznej czy religijnej. Chcieli mieć imperium w Ameryce, gdzie Hiszpania już czerpała wielkie bogactwa. Szukali złota i klejnotów, przejścia do bogactw Chin i Indii, a także żerowania na pełnych skarbów hiszpańskich galeonach. Mieli nadzieję nawrócić tubylców na protestantyzm i przeciwstawić się ambicjom katolickiej Hiszpanii i Francji.

Europejczycy mieli nadzieję, że zachodnia półkula okaże się nowym Edenem pokoju i obfitości. Jamestown zostało założone przez Virginia Company of London, spółkę akcyjną powołaną w 1606 r. na mocy królewskiego statutu wydanego przez Jakuba I. Król złożył w nim obietnice, o których Wirginijczycy będą pamiętać w 1775 roku: wszyscy w Wirginii „i każde z ich dzieci będą mieli i będą korzystać ze wszystkich wolności, franszyz i immunitetów, tak jakby mieszkali i urodzili się w tym naszym królestwie Anglii.”

Jak Wirginia otrzymała swoją nazwę

Elizbieta I (1533-1603), królowa Anglii, nigdy nie wyszła za mąż. Anglicy nazwali swoje marzenie o imperium w Nowym Świecie jej imieniem, swojej dziewiczej królowej. Starsza siostra Elżbiety, Maria I, straciła ostatnią posiadłość Anglii na kontynencie – Calais we Francji. Za panowania Elżbiety Anglicy zwrócili oczy ku Nowemu Światu. Pierwsze angielskie próby kolonizacji Ameryki Północnej zostały podjęte pod jej patronatem.