Vicuña

Vicuña, (Lama, lub Vicugna, vicugna), południowoamerykański członek rodziny wielbłądowatych, Camelidae (rząd Artiodactyla), który jest blisko spokrewniony z alpaką, guanaco i lamą (znane wspólnie jako lamoids). W zależności od autorytetu, lama, alpaka i guanako mogą być klasyfikowane jako odrębne gatunki lamy (Lama glama). Ze względu na różnice w uzębieniu siekaczy, niektóre autorytety umieszczają wikunę w osobnym rodzaju, Vicugna. Większość wikunii zamieszkuje Peru, z mniejszymi liczbami znalezionymi w Boliwii, Chile i Argentynie.

Wikunia pokryta jest wyjątkowo długą, delikatną, miękką i błyszczącą sierścią, której kolor zmienia się od jasnego cynamonu do bladej bieli, z długim białym runem zwisającym z dolnych boków i podstawy szyi. Roczna wydajność runa ścinanego z udomowionych wikunii wykazuje szeroki zakres od 85 do 550 g (3 do 20 uncji) na zwierzę. Włókno wikunii jest mocne i sprężyste, ale jest bardzo wrażliwe na chemikalia i jest zazwyczaj wykorzystywane w swoim naturalnym kolorze. Kosztowne włókno jest wytwarzane na drogie płaszcze, szlafroki i szale.

Gęste, jedwabiste runo wikunii, niegdyś zarezerwowane dla szlachty Inków, zapewnia doskonałą izolację przed wahaniami temperatury, na które zwierzę napotyka w swoim naturalnym środowisku: półsuchych pastwiskach w środkowych Andach na wysokościach 3 600-4 800 m (12 000-16 000 stóp).

Szybkie, pełne gracji zwierzę, wikuń jest najmniejszym z wielbłądowatych, o wysokości w ramionach około 90 cm (36 cali) i wadze około 50 kg (110 funtów). W razie niebezpieczeństwa wydaje wysoki, wyraźny gwizd. Wzrok i słuch są lepiej rozwinięte niż zmysł węchu.

Like guanacos, vicuñas są dzikie, z temperamentem, który wyklucza udomowienie. Zwierzęta pasą się na niskich trawach i przeżuwać podczas odpoczynku. Podróżują w małych grupach samic, zwykle prowadzone przez samca, który działa jako czujka i broni swojego terytorium przed intruzami. Wicunie używają wspólnych hałd obornika do oznaczania swoich granic terytorialnych. Plują często i głośno, jak wszystkie lamoidy. Pojedyncze młode, urodzone w lutym, około 11 miesięcy po kopulacji rodziców, pozostaje blisko matki przez co najmniej 10 miesięcy. Średnia długość życia wynosi około 15 do 20 years.

Vicuñas zostały upolowane przez wieki z wynikiem spadku liczby. Inca zaokrąglone zwierząt w górę, strzyżone ich wełny, a następnie zwolnił je; oni również zabił niektóre dla mięsa. W hiszpańskich czasach kolonialnych polowano i zabijano większe ilości tych zwierząt, i chociaż w XIX wieku wprowadzono przepisy ochronne, kłusownictwo nadal zmniejszało ich całkowitą liczbę, która spadła z miliona w czasach Inków do zaledwie około 10 000 pod koniec lat 60-tych. Późniejsze działania ochronne zdołały zwiększyć populację do ponad 80.000 pod koniec XX wieku. Wikunia jest wymieniona jako zagrożona w Czerwonej Księdze Danych i jest obecnie skutecznie chroniona w krajach Ameryki Południowej.

.