The Waltons – Artykuły, Tygodnik People 1982

Spodziewali się bliźniaków. Bliźnięta występowały w obu rodzinach, a sonogramy w trzecim i siódmym miesiącu życia Almy Thomas wskazywały, że nosiła w sobie dwoje dzieci.
Wtedy, trzy tygodnie przed terminem, Alma zaczęła rodzić, a lekarz odkrył bicie trzeciego maleńkiego serduszka. Zlecił cesarskie cięcie na następny dzień, a Alma zadzwoniła do swojego męża, Richarda, aktora, który zasłynął rolą Johna-Boya w The Waltons. Był w Nowym Jorku, kończąc siedmiomiesięczny występ w sztuce „Piąty lipca”. Jej wiadomość: „Jest ich trzech. Wychodzą jutro, więc przyjeżdżaj”. To było 25 sierpnia.
Thomas powiedział tylko swojemu kierownikowi sceny, co się dzieje i poleciał do domu. Chociaż poród przez cesarskie cięcie zminimalizował niebezpieczeństwo, narodziny trojaczków są rzadkim wydarzeniem dla lekarzy i pielęgniarek: Zdarzają się tylko raz na 9,300 porodów. „Wstrzymywałem oddech” – przyznaje Thomas. „Wszystko mogło się zdarzyć”.
Saga trojaczków Thomasa rozpoczęła się w grudniu 1980 roku w zaśnieżonym Berlinie, gdzie Richard kręcił film telewizyjny. Przyznaje, że gdy temperatura spadła, on i Alma „zrobili wiele gniazd”. Rezultatem była najbardziej spektakularna produkcja w karierze Johna-Boya: trzy identyczne córki urodzone bez incydentów o 14:58, 14:59 i 15:00. 34-letnia Alma przeszła przez tę mękę w dobrej formie. Jeśli chodzi o żywiołowego Richarda, 30, przybycie Barbary Ayala (sześć funtów jedna uncja), Gwyneth Gonzales (cztery funty dziewięć uncji) i Pilar Alma (pięć funtów osiem uncji) przyciągnęło więcej uwagi niż półka pełna Emmys. „Znajomi czytali o tym tak daleko jak Salzburg w Austrii” – zachwyca się Richard. „Ogłoszono to w Sardi’s. Listy przychodziły setkami, oferując nam porady. To było niesamowite.”
W rzeczywistości jest bardzo niewiele, co jest powszechne w narodzinach trojaczków. Alma o wzroście 5’5½”, na przykład, przytyła 45 funtów w czasie ciąży, ważąc 170. Jednak ani ona, ani jej lekarze z Hollywood Presbyterian Medical Center nie byli zbytnio zaniepokojeni. „Była ogromna, niewygodna i zmęczona” – wspomina Richard. Ale pięć lat wcześniej, kiedy urodził się ich syn, Richard Francisco, Alma przytyła 175 funtów. „Wtedy waga była rozłożona po całym ciele” – mówi. „Tym razem wszystko było na wierzchu. Byłam cała w dzieciach.” (Straciła 40 funtów w ciągu dwóch dni po porodzie.)
Podczas gdy Alma wracała do zdrowia, Richard udał się na wirujące 90-minutowe zakupy za 1000 dolarów – łóżeczka, 36 kocyków i 36 butelek. Potem wrócił na Broadway na tydzień, aby dokończyć swoje sceniczne zobowiązanie. Po 10 dniach w szpitalu, Alma wróciła do domu, gdzie pielęgniarka pracująca na pół etatu pomagała jej, Richardowi i matce Almy, Guillerminie Gonzalez, radzić sobie z noworodkami. Wszyscy przyłączyli się do całodobowego karmienia i pieluchowania.
Dzieci wyglądają tak bardzo podobnie, że na początku para polegała na kolczykach, aby je rozróżnić. (Kiedy będą starsze, będą nosić szafirowe, rubinowe i szmaragdowe sztyfty, prezent od przyjaciółki). Ale niemal natychmiast zaczęły się ujawniać odrębne osobowości dziewczynek. „Barbara, największa, jest cicha i najwyraźniej czuje się bezpieczniej” – zauważa Alma. „Gwyneth, najmniejsza, jest żywiołowa i szybko je, jakby wiedziała, że musi nadrobić zaległości. Pilar jest histeryczką, wybredną.”
Wczesna rutyna karmienia była skomplikowana. Alma karmiła jedno niemowlę przez około 20 minut, a następnie przekazywała je Richardowi, który kończył posiłek butelką Enfamilu. W nocy zmiana karmienia trwała od 2 do 5 rano. „Budziłam się i zajmowałam się najpierw tym, kto płakał” – mówi Alma. „Potem Richard i ja zajmowaliśmy się następnym, a jeśli wszyscy trzej budzili się jednocześnie, biegliśmy po moją mamę. Nigdy w życiu nie oglądałam tak dużo telewizji. Włączałam ją podczas karmienia, żeby nie zasnąć. Byłam tak zmęczona.”
Para zatrudnia teraz nianię na stałe, ich jedyną pomoc w pełnym wymiarze godzin; serwis sprzątający wykonuje prace domowe. Alma przestała karmić piersią, a dzieci śpią w pokoju niani lub z rodzicami na zmianę. Sceptycznie nastawiona do gotowych posiłków dla dzieci ze względu na zawarty w nich cukier i sól, Alma miksuje świeże owoce i warzywa w swoim urządzeniu Cuisinart. „To urządzenie stało na półce przez trzy lata po tym, jak je dla niej kupiłem” – mówi Richard. Butelki dla niemowląt są sterylizowane w zmywarce. Tata zgłosił się na ochotnika do wszystkich aspektów opieki nad dziećmi, w tym do kąpieli w zlewie kuchennym i 30 zmian pieluch dziennie. „Są chwile, kiedy Alma i ja patrzymy na siebie” – wzdycha – „i zdajemy sobie sprawę, że chociaż byliśmy razem przez cały dzień, nie mieliśmy ani chwili samotności”.
W przypadku wycieczek poza dom, dziewczynki podróżują w trzyosobowym wózku lub w plecakach na plecach rodziców. (Niania niesie trzecie dziecko). Rodzinna świta „naprawdę zatrzymuje ruch”, śmieje się Alma, która mówi, że „myśli o tym, aby wydrukować znaki z odpowiedziami na pytania, które wiemy, że będą nam zadawane: Ile ważyły? Czy brałaś leki na płodność? ”
„Słyszałem o tańcach płodności i rytuałach płodności”, mówi Richard, „ale nigdy nawet nie wiedziałem, że istnieją leki na płodność, dopóki ludzie nie zaczęli pytać. Butelka szampana i sześć uncji kawioru – to jest lek na płodność, jeśli o mnie chodzi”. Kobiety, które biorą leki rzadko produkują identyczne potomstwo, ponieważ leczenie zachęca do uwolnienia więcej niż jednego jaja, z których wszystkie mogą zostać zapłodnione. Identyczne dzieci pochodzą z zapłodnionego jaja, które się rozdziela.
Richard, co zrozumiałe, daje wiele do myślenia o przyszłości Thomasów. Przyznając, że „jesteśmy teraz mniej mobilną rodziną”, mówi, że potencjalni pracodawcy „będą musieli wiedzieć, że zatrudniają rodzinę. Nie podróżuję z fryzjerem czy prywatną sekretarką, ale moja rodzina jedzie ze mną, a to jest ważne”. Dla dzieci Thomasa ten rodzaj perypatetycznego wychowania będzie odzwierciedleniem wychowania ich ojca. To właśnie podczas swoich telewizyjnych lat jako John-Boy poznał Almę, rodowitą Kalifornijkę, której rodzice byli Meksykanami. Pracująca na pół etatu kelnerka, sekretarka agenta prasowego i sprzedawczyni w firmie zajmującej się importem rupieci, Alma wpadła aktorowi w oko, gdy tańczyła z przyjaciółmi w bliskowschodnim klubie nocnym w Los Angeles. Thomas przedstawił się i dołączył do Almy i jej grupy w tańcu ludowym. „Nigdy wcześniej tego nie robiłem” – wyznaje. „Ale ona była wspaniałą tancerką i miała ten piękny uśmiech”. Na ich pierwszą randkę zabrał ją na festiwal kreskówek Betty Boop. Po rocznych zalotach pobrali się w Walentynki 1975 roku. Richard Francisco przybył w następnym roku, a Thomas opuścił The Waltons wkrótce potem, aby poszerzyć swoją karierę. Rodzina mieszka w domu z trzema sypialniami w stylu hiszpańskim z lat dwudziestych w Hollywood Hills. Jest to spokojna okolica, pełna drzew pomarańczowych i śliwkowych, szkarłatnych krzewów poinsecji i rodzin. Oddani domatorom, Richard i Alma preferują spokojne wieczory z przyjaciółmi z sąsiedztwa i spoza branży. „Nie twierdzę, że życie rodzinne jest konieczne dla wszystkich. Niektórzy wykonawcy są przez nie zrujnowani” – zastanawia się Richard. „Ale to gospodarstwo domowe to wspaniała rzecz”. Alma powtarza jego sentymenty. „Robię teraz to, co zawsze chciałam robić” – mówi, uśmiechając się. „Nie tęsknię za karierą ani za żadnym innym życiem poza tym, które mam”. Mimo to, nie planuje więcej dzieci i rozmawiała o podwiązaniu jajowodów.
Papa już myśli o swoich trojaczkach jako o potencjalnych wykonawcach. „Barbara będzie śpiewaczką operową, Gwyneth tancerką, a Pilar aktorką”. Ale jeśli sprawy nie potoczą się w ten sposób, nie ma znaczenia. „Prawdopodobnie skończą jako właścicielki franczyzy Chevroleta w Van Nuys i żadna z nich nigdy nie postawi stopy w teatrze” – mówi Richard. „Ja też będę na to przygotowany”.