The Red Queen

Wiele osób twierdzi, że nasza kultura ma obsesję na punkcie seksu i wykorzystuje odniesienia seksualne, aby sprzedać wszystko, od zapachów po samochody. A czy życie bez tego nie byłoby nudne? Jednak z punktu widzenia teorii ewolucji, seks nie jest najbardziej efektywnym sposobem rozmnażania. W rzeczywistości naukowcy od dziesięcioleci pytają, dlaczego rozmnażanie płciowe w ogóle istnieje?
Jeśli celem życia jest rozprzestrzenianie swoich genów daleko i szeroko, organizmy rozmnażające się bezpłciowo wydają się mieć przewagę. Nie muszą one inwestować czasu i energii w znalezienie partnera. Osobniki bezpłciowe mogą przekazywać swoje geny dwa razy szybciej niż te rozmnażające się płciowo, ponieważ przekazują wszystkie swoje geny – i tylko swoje geny. Gdy rozmnażanie jest płciowe, połowa genów przekazywanych następnemu pokoleniu to geny drugiego rodzica. Potomstwo może stracić niektóre z cech genetycznych, które sprawiły, że każdy rodzic odniósł sukces.
Istnieje wiele hipotez, ale do niedawna mało twardych dowodów na zalety płci. Wynikają one z przekonania, że zmienność genetyczna stworzona w rozmnażaniu płciowym jest warta poniesionych kosztów. I przynajmniej w niektórych środowiskach, ta zmienność musi dawać przewagę konkurencyjną nad organizmami bezpłciowymi, które mogą rozprzestrzeniać swoje geny skutecznie, ale niewiele się różnią z pokolenia na pokolenie.
Jednym z wyjaśnień jest coraz bardziej popularna hipoteza Czerwonej Królowej, odnosząca się do szachowej figury w filmie Lewisa Carrolla Przez lustrzaną szybę. W Krainie Zwierciadła Królowa mówi Alicji: „Potrzeba całego biegu, jaki możesz zrobić, aby pozostać w tym samym miejscu”. Według hipotezy Czerwonej Królowej, rozmnażanie płciowe utrzymuje się, ponieważ umożliwia wielu gatunkom szybką ewolucję nowych genetycznych mechanizmów obronnych przed pasożytami, które próbują z nich żyć.
Naukowcy z Rutgers University w New Jersey przetestowali tę ideę, obserwując różne grupy małych ryb zwanych topminnow w Meksyku. Niektóre populacje topminnow rozmnażają się płciowo, podczas gdy inne rozmnażają się bezpłciowo, więc stanowią one doskonałą okazję do przetestowania tych pomysłów. Topminnow jest pod stałym atakiem pasożyta, robaka, który powoduje coś, co nazywa się chorobą czarnych plam.
Badacze odkryli, że identyczne populacje („klony”) bezpłciowo rozmnażających się topminnows harbored wiele więcej czarnych plam robaków niż te, które produkują seksualnie, ustalenie, które pasuje do hipotezy Red Queen: Topminnows płciowe mogły opracować nowe obrony szybciej przez rekombinację niż bezpłciowo produkujących klonów.

.