The locomotor anatomy of Australopithecus afarensis

Postcranial szkielet Australopithecus afarensis z formacji Hadar, Etiopia, oraz odciski stóp z Laetoli Beds w północnej Tanzanii, są analizowane w celu określenia (1) zakresu, w jakim ten pradawny hominid praktykował formy lokomocji inne niż dwunożność lądowa, oraz (2) czy dwunożność lądowa A. afarensis różnił się znacząco od dwunożności współczesnych ludzi. Wykazano, że A. afarensis posiadał cechy anatomiczne, które wskazują na znaczne przystosowanie do poruszania się wśród drzew. Inne cechy strukturalne wskazują na sposób dwunożności lądowej, która wiązała się z mniejszym wyprostem w biodrze i kolanie niż u współczesnych ludzi i tylko ograniczonym przeniesieniem ciężaru ciała na przyśrodkową część stopy, ale takie wnioski pozostają bardziej ostrożne niż te, które potwierdzają istotną arborealność. Porównanie okazów reprezentujących mniejsze osobniki, przypuszczalnie samice, z tymi reprezentującymi większe osobniki, przypuszczalnie samce, sugeruje różnice płciowe w zachowaniu lokomotorycznym związane z wyraźnym dymorfizmem wielkościowym. Samce były prawdopodobnie mniej arborealne i częściej angażowały się w lądowy dwunożny tryb życia. Naszym zdaniem, A. afarensis z Hadaru jest bardzo bliski tego, co można nazwać „brakującym ogniwem”. Spekulujemy, że wcześniejsi przedstawiciele linii A. afarensis będą prezentować nie kombinację cech arborealnych i dwunożnych, ale raczej anatomię uogólnionej małpy.