The Heroine Collective

bell hooks jest afroamerykańską autorką, nauczycielką, akademiczką i aktywistką społeczną. W swojej karierze, obejmującej cztery dekady, badała i pisała na różne tematy, w tym na temat rasizmu, feminizmu, kultury i edukacji. Jej praca koncentrowała się na identyfikowaniu i kwestionowaniu systemów opresji i dyskryminacji, które opierają się na rasie, płci i klasie. Jest powszechnie uważana za jedną z najważniejszych intelektualistek i pisarek swojego pokolenia.

Urodziła się w 1952 roku w rodzinie robotniczej w Hopkinsville, w stanie Kentucky. Ochrzczona Gloria Watkins, ona później przyjąć pseudonim „bell hooks” po jej matczynej prababci i w uznaniu jej kobiecego rodowodu. Zdecydowała się używać małych liter dla tej nazwy w celu usunięcia ostrości od niej jako osoby i umieścić go wyłącznie na jej writing.

Jako dziecko, Bell początkowo uczęszczał do segregowanej szkoły, gdzie jej pragnienie nauki było pielęgnowane i zachęcane. Kiedy zintegrowana edukacja została wprowadzona w Kentucky, została zmuszona do uczęszczania do szkoły z przewagą białych i później mówiła o swoich ogromnie negatywnych doświadczeniach tam. Po ukończeniu szkoły średniej Bell uczęszczała w 1972 roku na Uniwersytet Stanforda na kierunek angielski. Zdobyła tytuł magistra literatury angielskiej w 1976 roku i po kilku latach pisania, nauczania i pracy jako telefonistka, aby utrzymać się finansowo, Bell ukończyła doktorat z literatury na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Cruz w 1983 roku.

Jej kariera akademicka rozpoczęła się w 1976 roku od stanowiska na Uniwersytecie Południowej Kalifornii ucząc angielskiego i studiów etnicznych. Od tego czasu Bell zajmowała różne stanowiska akademickie, w tym profesora studiów afroamerykańskich i języka angielskiego na Uniwersytecie Yale, profesora nadzwyczajnego studiów kobiecych i literatury amerykańskiej w Oberlin College w Ohio oraz wykładowcy literatury angielskiej w City College of New York. W 2004 roku dołączyła do Berea College w Kentucky i obecnie jest tam Distinguished Professor in Residence in Appalachian Studies.

Płodna kariera pisarska rozpoczęła się w 1978 roku od publikacji chapbooka z wierszami zatytułowanego And There We Wept. Jednak pierwsza duża praca Bell, przełomowe Ain’t I Woman?: Black Women & Feminizm, został opublikowany w 1981 roku. Była to niezwykle wpływowa książka i pozostaje ważnym tekstem w literaturze feministycznej. W książce Bell badała feminizm i ruch praw obywatelskich, argumentując, że rozbieżność rasizmu i seksizmu, która rozpoczęła się wraz z niewolnictwem, uczyniła czarne kobiety najbardziej uciskaną i zmarginalizowaną grupą w amerykańskim społeczeństwie. Opisała czarny nacjonalizm jako patriarchalny i mizoginiczny ruch, który dążył do zastąpienia podziałów rasowych przez wzmocnienie seksistowskich, a feminizm jako w dużej mierze biały i należący do klasy średniej, całkowicie oderwany od potrzeb nie-białych i biednych kobiet.

„Proces zaczyna się”, napisała, „od zaakceptowania przez indywidualną kobietę faktu, że amerykańskie kobiety, bez wyjątku, są socjalizowane do bycia rasistkami, klasistkami i seksistkami, w różnym stopniu, i że etykietowanie się jako feministki nie zmienia faktu, że musimy świadomie pracować nad pozbyciem się dziedzictwa negatywnej socjalizacji.”

Książka przeciwstawia się akademickim konwencjom i wykorzystuje nieformalny styl pisania, który stał się znakiem rozpoznawczym Bell. Jej intencją było uczynienie jej pracy całkowicie inkluzywną i dostępną dla każdego, niezależnie od klasy, wykształcenia czy umiejętności czytania i pisania. W swojej książce Breaking Bread z 1991 roku, Bell wyjaśnia, że najważniejsza informacja zwrotna, jaką otrzymała, pochodziła od nieakademickich czytelników. „Kiedy Ain’t I a Woman została po raz pierwszy opublikowana”, napisała, „dostawałam dziesiątki listów tygodniowo, w których, powiedzmy, czarna kobieta z małego miasteczka, na odludziu, mówiła mi, że przeczytała moją książkę w bibliotece publicznej i odmieniła ona jej życie”.

Do tej pory Bell opublikowała ponad 30 książek zgłębiających tematy takie jak rasa, płeć, klasa, edukacja, rola mediów we współczesnej kulturze, a zwłaszcza to, jak te kwestie krzyżują się, tworząc systemy ucisku i dominacji. Jest autorką książek dla dzieci, kilku tomików poezji i licznych artykułów naukowych. Jako błyskotliwa i charyzmatyczna mówczyni, wygłaszała wykłady, kręciła filmy dokumentalne i występowała na imprezach publicznych w Ameryce i na całym świecie. Niedawno ukończyła trzyletnią rezydencję w New School, a w 2014 roku założyła bell hooks Institute, placówkę poświęconą krytycznemu myśleniu, dyskusji i edukacji.

Często krzykliwa i niekiedy kontrowersyjna, bell hooks pozostaje ważnym głosem w ruchu feministycznym i jedną z czołowych myślicielek i autorek współczesnej kultury.