The Chemistry of Chocolate

Czekolada jest walentynkowym must-have i popularne wśród ludzi ze słodkim zębem. Wielu twierdzi, że poprawia nastrój, a nawet działa jak afrodyzjak, a wszyscy słyszeliśmy, jak ktoś mówił, że jest uzależniająca.

Związki zawarte w czekoladzie, które rzekomo mają pozytywne działanie, pochodzą z ziaren kakaowca, więc im ciemniejsza czekolada, tym więcej tych związków zawiera. Czekolada mleczna ma ich mniej niż ciemna, a biała prawie wcale, ponieważ nie zawiera miazgi kakaowej, a jedynie masło kakaowe.

Czekolada zawiera ponad 800 związków chemicznych, z których zaledwie garstka została omówiona na tej infografice. Zobacz więcej infografik z dziedziny chemii, takich jak ta, w kolekcji C&PL Periodic Graphics . Kliknij, aby powiększyć

Czy nauka popiera powszechne twierdzenia o czekoladzie? Aby znaleźć odpowiedzi, przyglądamy się chemii stojącej za tym smakołykiem.

Teobromina i kofeina: Chocolate as a Pick-Me-Up

Kawa i czekolada zawierają kofeinę i teobrominę.

Teobromina jest alkaloidem, rodziną związków chemicznych, które produkuje wiele roślin, w tym roślina kakao. Czekolada jest najbogatszym naturalnym źródłem teobrominy, ale kawa i herbata również zawierają jej część. Teobromina chemicznie przypomina kofeinę i ma podobny stymulujący wpływ na nasz mózg. Uważa się, że to właśnie połączenie teobrominy i kofeiny zawarte w czekoladzie jest przyczyną niewielkiego podniecenia, które odczuwamy po jej zjedzeniu. Chociaż związki te mają na ogół niewielkie przyjemne działanie na ludzi, czynią czekoladę toksyczną dla psów i kotów, więc pamiętaj, aby trzymać swoje walentynkowe smakołyki poza zasięgiem swoich pupili.

Antyoksydanty: Czekolada jako żywność zdrowotna

Surowe ziarna kakao zawierają wiele przeciwutleniaczy, ale czy to samo dotyczy czekolady? Credit: Mikkel Houmoller.
CC BY-SA 4.0 .

Claims about chocolate’s beneficial properties are not limited to effects on our brains. Często słyszy się również, że czekolada jest pełna antyoksydantów, które pomagają zapobiegać uszkodzeniom komórek. Surowe ziarna kakao zawierają znaczne ilości przeciwutleniaczy, takich jak epikatechina i kwas galusowy. Niestety, proces, przez który przechodzą ziarna kakao, aby stać się czekoladą, pozbawia je znacznej części tych związków. Pozostaje niewielka ilość antyoksydantów, ale nie jest jasne, czy jest ona wystarczająca, aby przynieść jakiekolwiek korzyści. Niektóre badania sugerują korelację pomiędzy spożyciem czekolady a niższym ryzykiem wysokiego ciśnienia krwi i insulinooporności. Jednak inne, bardziej ściśle kontrolowane badania nie wykazały, że spożywanie czekolady przynosi takie korzyści.

Fenyloetyloamina: Chocolate as an Aphrodisiac

Credit: iStock.

Niektórzy twierdzą, że czekolada jest popularna w Walentynki, ponieważ działa jako afrodyzjak. Czekolada zawiera znaczne ilości związku zwanego fenyloaminą, który powoduje, że komórki mózgowe uwalniają dopaminę, neuroprzekaźnik o działaniu poprawiającym samopoczucie. Jednak kiedy spożywamy fenyloetyloaminę, nasz organizm rozkłada ją zanim dotrze do mózgu, więc nie ma ona rzeczywistego wpływu na nasz nastrój.

Craving Culprits

Jeżeli te okrzyknięte związki nie mają na nas silnego wpływu, co sprawia, że łakniemy czekolady? Najprawdopodobniej jest to o wiele bardziej powszechny związek, którym jest cukier – a konkretnie połączenie cukru z wysoką zawartością tłuszczu w czekoladzie. Takie połączenie aktywuje ośrodki nagrody w naszych mózgach. Jednak bez względu na chemiczną specyfikę czekolady, możemy się nią cieszyć z umiarem. Więc zrób przyjemność sobie lub komuś innemu w te Walentynki.

Podziel się…