The Big Mystery Behind the Great Train Robbery May Finally Have Have Been Solved

Gordon Goody jest typem dżentelmena-kryminalisty rozsławionym przez trylogię Oceany George’a Clooneya. Na początku lat 60. Goody był przystojnym, dobrze ubranym, doświadczonym złodziejem, który wiedział, jak manipulować władzą. W szczytowym momencie swojej przestępczej gry pomógł zaplanować i przeprowadzić 15-osobowy napad, w wyniku którego dokonano największej kradzieży gotówki w historii świata. Prowadzone przez Scotland Yard śledztwo uczyniło ze złodziei celebrytów dla brytyjskiej opinii publicznej pogrążonej w powojennej recesji. Władze zatrzymały Goody’ego i członków jego zespołu, ale nie udało im się odkryć jednej ważnej tożsamości: tożsamości głównego sprawcy operacji, tajnego współpracownika służb pocztowych. Nazwany „The Ulsterman” z powodu swojego irlandzkiego akcentu, informator pozostał bezimienny przez 51 lat.

„To był kaprys, absolutny kaprys”, mówi Chris Long, reżyser nadchodzącego filmu dokumentalnego A Tale of Two Thieves. W filmie Gordon Goody, obecnie 84-latek mieszkający w Hiszpanii, rekonstruuje przebieg przestępstwa. Jest on jedynym z trzech żyjących członków gangu, który zna nazwisko „The Ulsterman”. Pod koniec filmu, Goody potwierdza tę tożsamość – ale robi to z wahaniem i opanowaniem, świadomy, że jego potwierdzenie zdradza dżentelmeńską umowę honorowaną przez pięć dekad.

O trzeciej nad ranem w czwartek, 8 sierpnia 1963 roku, brytyjski pociąg pocztowy jadący z Glasgow do Londynu zwolnił na czerwony sygnał w pobliżu wsi Cheddington, około 36 mil na północny zachód od miejsca przeznaczenia. Kiedy współinżynier David Whitby opuścił wagon prowadzący, aby zbadać opóźnienie, zobaczył, że stara skórzana rękawiczka zasłania światło na bramce sygnalizacyjnej. Ktoś podłączył ją do zestawu 6-woltowych baterii i ręcznej lampy, która mogła aktywować zmianę światła.

Ręka chwyciła Whitby’ego od tyłu.

„Jeśli będziesz krzyczeć, zabiję cię”, powiedział głos.

Kilku mężczyzn w dzianych maskach towarzyszyło Whitby’emu w wagonie konduktorskim, gdzie główny inżynier Jack Mills podjął walkę. Łom jednego z napastników powalił go na ziemię. Przestępcy odłączyli następnie dwa pierwsze z 12 wagonów pociągu, polecając Millsowi, którego głowa mocno krwawiła, jechać pół mili dalej w dół torów. W dziesięciu wagonach pozostawionych z tyłu pracowało 75 pracowników poczty, nieświadomych żadnego problemu poza opóźnieniem.

Bandyci skuli Whitby’ego i Millsa kajdankami razem na ziemi.

„Na litość boską” – powiedział jeden ze związanych maszynistów – „nie odzywajcie się, bo są tu jacyś prawi dranie.”

W drugim wagonie czterech pracowników poczty pilnowało ponad 2 milionów funtów w drobnych banknotach. Z powodu weekendu świątecznego w Szkocji, popyt konsumencki spowodował rekordowy przepływ gotówki; ten pociąg przewoził starsze banknoty, które miały wyjść z obiegu i trafić do pieca. Oprócz nieuzbrojonych strażników, jedynym zabezpieczeniem oddzielającym przestępców od pieniędzy były zapieczętowane drzwi, dostępne tylko od wewnątrz. Złodzieje sforsowali je za pomocą żelaznych narzędzi. Przytłaczając pracowników poczty, zrzucili 120 worków z pocztą na nasyp, gdzie czekały dwa Range Rovery i stara wojskowa ciężarówka.

Piętnaście minut po zatrzymaniu pociągu, 15 złodziei uciekło z 2,6 milionami funtów (7 milionów dolarów wtedy, ponad 40 milionów dolarów dzisiaj).

W ciągu godziny, strażnik z tyłu pociągu zauważył opóźnienie i popędził na najbliższą stację z wiadomością o przestępstwie. Alarmy rozdzwoniły się w całym Cheddington. Policja spędziła dzień na przeszukiwaniu gospodarstw i domów, zanim skontaktowała się z Scotland Yardem. Biuro metropolitalne szukało podejrzanych w indeksie kryminalnym, który kategoryzował 4,5 miliona przestępców według ich przestępstw, metodologii i cech fizycznych. Wysłało również do Cheddington swój „Flying Squad”, zespół elitarnych śledczych zajmujących się napadami rabunkowymi, obeznanych z przestępczym podziemiem. Gazety donosiły, że w mieście i na jego północnych przedmieściach „samochody z detektywami przeczesywały ulice i domy”, skupiając się na domach tych, których „wskazali informatorzy podziemia”, a także na „dziewczynach londyńskich oszustów.”

The New York Times nazwał zbrodnię „brytyjskim westernem” i porównał ją do porachunków gangów Jesse Jamesa i Dalton Brothers. Brytyjskie gazety krytykowały brak krajowych sił policyjnych, twierdząc, że brak komunikacji między departamentami sprzyjał łatwiejszej ucieczce dla przestępców. Dziennikarze również balked na brak bezpieczeństwa pocztowego, i zasugerował, że usługi pocztowe umieścić uzbrojonych strażników na pociągi pocztowe.

„Ostatnią rzeczą, jaką chcemy jest strzelaniny na brytyjskich kolei”, powiedział Postmaster General.

Policja wiedziała, że przestępstwo wymagało pomocy osoby wtajemniczonej, posiadającej szczegółową wiedzę roboczą na temat operacji pocztowych i kolejowych: kogoś, kto przewidziałby brak środków bezpieczeństwa, ilość pieniędzy, lokalizację wagonu przewożącego pieniądze i odpowiednie miejsce do zatrzymania pociągu.

Poczta dodała ostatnio alarmy do kilku swoich wagonów pocztowych, ale te konkretne wagony nie były w użyciu podczas napadu. Detektyw Superintendent G. E. McArthur powiedział, że rabusie wiedzieliby o tym. „Walczymy tutaj z gangiem, który oczywiście był dobrze zorganizowany.”

Wszystkich 15 rabusiów zostanie aresztowanych, ale insider pozostanie wolny. Za swoją rolę w planowaniu napadu, Ulsterman otrzymał działkę (złodzieje podzielili większość pieniędzy po równo) i pozostał anonimowy, ale dla trzech osób przez dziesięciolecia. Tylko jedna z tych trzech osób wciąż żyje.

Producenci ufali informacjom Goody’ego tym bardziej, im więcej z nim pracowali. Ale zdawali sobie również sprawę, że ich dokument koncentruje się na narracji oszusta. Proste badania mogły zweryfikować większość szczegółów podanych przez Goody’ego, ale nie prawdziwe nazwisko Ulstermana; było ono tak powszechne w Irlandii, że Long i Howley wynajęli dwóch prywatnych detektywów, aby przeszukali archiwa pocztowe i historie setek Irlandczyków, którzy mieli podobny wiek i nazwisko.

Scotland Yard osiągnął przełom w ich sprawie 13 sierpnia 1963 roku, kiedy pasterz powiedział policji, aby zbadała Leatherslade Farm, posiadłość oddaloną o około 20 mil od miejsca zbrodni. Mężczyzna nabrał podejrzeń w związku ze wzmożonym ruchem wokół farmy. Kiedy policja przybyła na miejsce, znalazła 20 pustych torebek pocztowych na ziemi w pobliżu 3-stopowej dziury i łopatę. Pojazdy, którymi uciekano, były ukryte w pobliżu. Wewnątrz domu, jedzenie wypełniało półki kuchenne. Złodzieje wytarli wiele odcisków palców, ale policja zdjęła kilka z planszy do gry w Monopoly i butelki po ketchupie. Tydzień później, policja zatrzymała w Bournemouth kwiaciarza o nazwisku Roger Cordrey. W ciągu następnych dwóch tygodni wskazówki doprowadziły do aresztowania wspólników Cordreya.

Do stycznia 1964 roku władze miały wystarczająco dużo dowodów, aby osądzić 12 przestępców. Sędzia Edmund Davies nakazał przysięgłym mężczyznom zignorować rozgłos, jaki rabusie zyskali w prasie.

„Wyrzućmy z drogi wszelkie romantyczne wyobrażenia o śmiałości”, powiedział. „To nic innego jak nikczemna zbrodnia przemocy inspirowana ogromną chciwością.”

26 marca ława przysięgłych skazała mężczyzn pod zarzutami od rabunku i spisku po utrudnianie pracy wymiaru sprawiedliwości. Sędzia wydał wyrok kilka tygodni później. „Byłoby zniewagą, gdybyście w najbliższej przyszłości mogli cieszyć się tymi nieuczciwymi zyskami” – powiedział. Jedenaście z 12 osób otrzymało surowe wyroki od 20 do 30 lat. Więźniowie natychmiast rozpoczęli proces apelacyjny.

W ciągu pięciu lat od popełnienia przestępstwa, władze osadziły w więzieniu trzech mężczyzn, którzy uniknęli aresztowania podczas początkowego dochodzenia – Bruce’a Reynoldsa, Ronalda „Bustera” Edwardsa i Jamesa White’a. Jednak zanim ostatni z tych zbiegów dotarł do więzienia, dwóch rabusiów zdążyło uciec. Policja przewidziała jedną z tych ucieczek z więzienia. Uznała Charlesa F. Wilsona, bukmachera nazywanego „cichym człowiekiem”, za zagrożenie dla bezpieczeństwa po tym, jak dowiedziała się, że londyńskie metro utworzyło „komitet ucieczki”, aby go uwolnić. W sierpniu 1964 roku współpracownicy Wilsona pomogli mu wydostać się z więzienia Winson Green w pobliżu Birmingham i uciec do Kanady, gdzie Scotland Yard zlokalizował go i ponownie aresztował cztery lata później.

Ronnie Biggs stał się kryminalną twarzą operacji po ucieczce z londyńskiego więzienia w 1965 roku. Pewnej lipcowej nocy uciekł po ścianie i wskoczył w dziurę wyciętą w dachu ciężarówki z meblami. Biggs uciekł do Paryża, potem do Australii, a na początku lat 70. przybył do Brazylii. Mieszkał tam do 2001 r., kiedy to wrócił do Wielkiej Brytanii, aby leczyć się z powodu złego stanu zdrowia. Władze aresztowały go, ale po tym jak Biggs złapał zapalenie płuc i doznał udaru w więzieniu, otrzymał „urlop okolicznościowy” w 2009 roku. Zmarł w wieku 84 lat w grudniu tego roku.

Policja odzyskała około 10% pieniędzy, chociaż do 1971 r., kiedy to dziesiętnikowanie doprowadziło do zmiany brytyjskiej waluty, większość gotówki, którą ukradli rabusie, nie była już legalnym środkiem płatniczym.

W zeszłym roku minęła 50. rocznica Wielkiego Napadu na Pociąg, co wywołało taki rodzaj rozgłosu, jakiego Gordon Goody postanowił uniknąć. Jednym z powodów, dla których teraz dzieli się swoją historią, jak mówi Chris Long, jest to, że „ma już dość słuchania niedorzecznych rzeczy o tej zbrodni”. Poza opowiedzeniem swojej historii, Goody zgodził się podać filmowcom nazwisko Ulstermana, ponieważ zakładał, że informator zmarł – w 1963 roku mężczyzna był w średnim wieku.

Pod koniec A Tale of Two Thieves, Goody otrzymuje zdjęcie Ulstermana i podstawowe informacje o jego życiu (zmarł wiele lat temu). Zapytany, czy patrzy na sprawcę wielkiego napadu na pociąg, Goody wpatruje się w zdjęcie, wzdryga się i przesuwa w fotelu. Na jego twarzy pojawia się wyraz niedowierzania, jakby próbował zrozumieć, jak sam dał się złapać na gorącym uczynku.

Goody kręci głową. „Żyłem z tym facetem bardzo niejasno w mojej głowie przez 50 lat.”

Mówi tak.

.