Tajemnica mirry: jak Baltazar, jeden z trzech królów, stał się czarny?

Przybyli niosąc dary ze złota, kadzidła i mirry. Ten opis Magów, trzech królów lub mędrców, którzy podążali za gwiazdą do nowonarodzonego Jezusa, zawsze dawał artystom wiele możliwości przedstawiania ozdobnych pudełek, pucharów i naczyń. Na obrazach widać ich w towarzystwie stronników, sług, żołnierzy i jucznych zwierząt – cały królewski orszak. Ubrani w to, co najlepsze, przemierzający pustynie i góry, prowadzeni przez światło, ci pielgrzymi do skromnej stajenki zawsze wyglądają wspaniale.

Aczkolwiek Ewangelia Mateusza nie podaje indywidualnych imion tej królewskiej trójki, znamy ich jako Baltazara, Kaspra i Melchiora, dzięki greckiemu rękopisowi z roku 500 n.e. To właśnie w średniowieczu awansowali oni z astronomów na królów. A tekst przypisywany czcigodnemu Bedy, mnichowi-historykowi z Northumbrii, czyni Baltazara czarnym. Pomimo tego, że Beda twierdzi, że przed rokiem 1400 istniało bardzo niewiele wizerunków czarnego Baltazara, być może dlatego, że średniowieczni Europejczycy mieli tak mało pojęcia o Afrykanach. Dopiero wraz z nadejściem renesansu kolor skóry Baltazara zaczął być dobitnie przedstawiany. W rzeczywistości, trąbiący, radosny temat świąteczny „adoracji” zainspirował niektóre z najbogatszych portretów czarnych ludzi w sztuce europejskiej.

Można tego posmakować w Sensing the Unseen, wystawie świątecznej w National Gallery w Londynie, która tworzy cały pejzaż dźwiękowy, aby wzmocnić Adorację Królów, cudownie szczegółowy obraz Jana Gossaerta z Niderlandów. Wśród rżenia wołów i bicia dzwonów przemawia Baltazar: wiersz brytyjsko-nigeryjskiej pisarki Theresy Loli oddaje głos temu czarnoskóremu królowi, obcemu na obcej ziemi. Lola wyobraża go sobie, jak rozmyśla o tym, jak bardzo jest inny, jak bardzo czuje się niepewny siebie. „Ziemia zdaje się otwierać zęby, żeby mnie ugryźć albo pocałować – moje oczy wydają się obce. Myślę, że aby wiedzieć głęboko, trzeba patrzeć głęboko.”

Nasza uwaga skierowana jest na skruszone oczy i melancholijną twarz Baltazara w scenie Gossaerta, namalowanej na początku XVI wieku. Momentami jednak wszystkie te słuchowe dodatki są tyleż rozpraszające, co wzmacniające: zamiast na dzieło patrzymy na ekrany, pośród cyfrowego otoczenia, które nie jest wystarczająco żywe, a już na pewno nie tak żywe jak obraz. Jednak ta celebracja Baltazara podkreśla coś nowego i rewolucyjnego, co wydarzyło się w sztuce renesansu, coś, co wciąż sprawia, że czarny mag prześladuje dziś, gdy jego wizerunek pojawia się na milionach kartek świątecznych wysyłanych na całym świecie, przy czym niewiele osób zdaje sobie sprawę z tego, jak przełomowy był obraz, który właśnie zapieczętowali w kopercie.

Artyści w piętnasto- i szesnastowiecznej Europie zasadniczo wymyślili wizerunek czarnego króla Baltazara. Pojawienie się realistycznie sportretowanego czarnego charakteru w sztuce renesansowej odzwierciedlało nie tyle długo ignorowane twierdzenie Bedy, co rosnącą widoczność innych ras w Europie, która wcześniej nie miała o nich pojęcia. Wynikało to z sejsmicznej zmiany w wydarzeniach na świecie, kiedy europejskie statki, pod wodzą Portugalii i Hiszpanii, eksplorowały Atlantyk i zakładały placówki handlowe – i niewolnicze – na wybrzeżu Afryki. Za tymi ciemnymi plamami farby kryła się nowa ciekawość ludzi i narodów: „humanistyczne” myślenie renesansu, które zainspirowało wielkiego francuskiego filozofa Montaigne’a do stwierdzenia, że wszystkie światowe zwyczaje i wierzenia są równie ważne. Zainspirowało również Szekspira do wystawienia czarnego bohatera na scenie w Otellu.

Na obrazie Albrechta Dürera Adoracja Magów, namalowanym w rodzinnym mieście artysty, Norymberdze, w 1504 roku, młody czarny mężczyzna z krótkimi włosami i w czerwonych legginsach stoi elegancko, trzymając kulisty złoty puchar pełen mirry, naturalnego aromatu. Następny w kolejności król odwraca się, by spojrzeć na swój dar – a może na swoje nogi. Wywołuje to intrygujące poruszenie, ponieważ długowłosy mag przyłapany w połowie obrotu jest autoportretem samego biseksualnego Dürera.

Co jest szczególnie intrygujące, to fakt, że te przedstawienia czarnego Baltazara były wyborem: nie były ani obowiązkowe, ani powszechne w sztuce renesansu. We Florencji, na przykład, czarny mag był wybielany. Wszyscy królowie w słynnej adoracji Botticellego z 1475 roku są biali (podobnie jak w Procesji Magów Benozza Gozzoliego). Dzieje się tak dlatego, że są to właściwie portrety rodziny Medyceuszy, która lubiła identyfikować się z tymi mądrymi i wspaniałymi monarchami.

Północnowłoski artysta Andrea Mantegna również malował adoracje, które czynią z Baltazara Afrykańczyka. W jednym z intymnych dzieł widzimy porcelanową filiżankę – dar, który przybyłby aż z Chin. Powód jej umieszczenia, który może być tylko anachroniczny, jest echem decyzji Mantegny o uczynieniu Baltazara czarnym: artysta zdaje się czerpać z otaczającego go świata. Mantegna wżenił się w artystyczną rodzinę Bellinich z Wenecji, tego rodzaju tętniącego życiem nadmorskiego miasta, w którym można znaleźć chiński kubek i – jak dramatyzuje historia Otella – spotkać czarnych ludzi.

Czarni Baltazarowie w sztuce renesansu są często związani z takimi kosmopolitycznymi portami morskimi. Dobrym przykładem jest Gossaert. Prawdopodobnie rozpoczął on swoją karierę w Antwerpii, jednym z najbardziej ruchliwych portów Europy i miejscu, w którym można było spotkać Afrykańczyków. W 1521 roku Dürer odwiedził ten port i narysował wzruszająco bezpośredni portret Kathariny, czarnoskórej służącej w domu portugalskiego kupca João Brandão. Dziennik Dürera opowiada o jego przyjacielskich kontaktach z portugalskimi kupcami, którzy obdarowywali go egzotycznymi prezentami.

W delirycznej, hipnotycznej Adoracji Magów Hieronima Boscha, namalowanej dla pary z Antwerpii w latach 90. XIV wieku, Józef myje pieluszkę Jezusa, podczas gdy tajemnicze tłumy kłębią się w kierunku stajenki, gdzie Antychryst spogląda złowrogo. Nie da się ukryć, że Balthasar Boscha jest pełen przepychu. Fantastyczna, biała szata, którą nosi mag, kontrastuje z jego karnacją i sprawia surrealistyczne wrażenie, rozlewając się po ziemi, kremowa, ale solidna, pełna ozdobnych, liściastych detali, które wyglądają bardziej na rzeźbione niż szyte. Mogłoby to być jedno z dzieł sztuki z kości słoniowej, które portugalskie statki przywiozły z zachodniej Afryki. Można by rzec, że Baltazar Boscha nosi afrykańską sztukę.

Jeśli wydaje się to naciągane, to nie jest to jedyny przypadek. Istnieje adoracja wykonana przez ucznia Boscha, Pietera Bruegla Starszego, który również daje Baltazarowi suknię w kolorze kości słoniowej. A jego prezentem jest złote naczynie w kształcie żaglowca, wyraźny obraz atlantyckiego handlu złotem i ludźmi. Bosch namalował swoją adorację w dziesięcioleciu, w którym Kolumb dotarł do Nowego Świata. Jego wyobrażenie dziwnej, nowej ziemi, z gwiazdą świecącą nad zadziwiająco futurystycznym miastem, odzwierciedla jego arcydzieło Ogród rozkoszy ziemskich. Adoracja Boscha to halucynacyjne wyobrażenie świata odrodzonego, w którym niewolnicy, których być może widział w Antwerpii, przeobrazili się we wspaniałego króla i jego stronników.

Dürer nadaje swojemu czarnemu królowi pozę contrapposto klasycznego posągu, a poprzez autoportret zdaje się obdarzać króla pielgrzymów tym samym rodzajem spojrzenia, jakim obdarzył mężczyzn podczas wycieczki do Wenecji, gdzie pisał o seksownych żołnierzach. Jego adoracja zdaje się wyznawać pragnienia, które przekraczają granice. Artysta pisał o „subtelnej pomysłowości ludzi w obcych krajach”, a dary, które przynosi Baltazar, wydają się wyrazem tego podziwu.

Na pewno nie można zarzucić Dürerowi, Boschowi czy Brueglowi, że malują świat całkowicie biały. Wspaniała Adoracja Magów na śniegu Bruegla przenosi królów z daleka wprost do archetypicznej europejskiej wioski, drżącej z powodu białego Bożego Narodzenia. Płatki śniegu rozpryskują się na powierzchni obrazu – to nie tylko pierwszy raz, kiedy zostały przedstawione, ale także jeden z najbardziej radykalnych przypadków, ponieważ Bruegel flirtuje z czymś w rodzaju abstrakcji w swoim przedstawieniu monochromatycznej krainy czarów.

Wygląda to jak kartka świąteczna wypita na piwie Trappist, okres świąteczny doprowadzony do magicznego ekstremum. Pochyłe dachy są białe. Ziemia jest biała. Ale nie wszyscy ludzie są biali. Jak napisał WH Auden w wierszu Musee des Beaux Arts, stary mistrz Bruegel czyni każde zdarzenie, choćby najbardziej burzliwe, częścią znacznie szerszego płótna pełnego codziennych, niebanalnych zdarzeń. Tutaj odsuwa adorację, rzekomo główną akcję, daleko na lewo, a nawet częściowo ją ukrywa. Trzej obcy królowie? Narodziny Mesjasza? To tylko część wiejskiego życia, z Balthasarem jako częścią europejskiej sceny, jego obecność akceptowana i mało zauważana.

– Sensing the Unseen jest zaplanowany od 6 stycznia do 28 lutego w National Gallery, Londyn. Galeria jest zamknięta z powodu Covid-19, ale wystawa będzie dostępna online.

• Share on Facebook
• Share on Twitter
• Share via Email
• Share on LinkedIn
• Share on Pinterest
• Share on WhatsApp
• Share on Messenger

.