Szczury okopowe zabite przez teriera, 1916

Wynik 15-minutowego polowania na szczury we francuskim okopie. Zwróć uwagę na Jack Russell Terriera w ramionach dżentelmena po lewej stronie.

Żołnierz w okopach I wojny światowej musiał radzić sobie z milionami szczurów. Wszechobecne szczury były przyciągane przez ludzkie odpady wojenne – nie tylko ścieki, ale także ciała dawno zapomnianych mężczyzn, które zostały zakopane w okopach i często pojawiały się ponownie po ulewnym deszczu lub ostrzale. Na martwym ciele zawsze można było znaleźć dwa lub trzy szczury. Zazwyczaj najpierw zaglądały do oczu, a następnie drążyły drogę do wnętrza zwłok. Warunki okopowe były idealne dla szczurów.

Niektóre z tych szczurów rosły bardzo duże. Nie było rzadkością, że szczury zaczynały gryźć ciała rannych, którzy nie mogli się bronić. Wielu żołnierzy zostało obudzonych przez szczury pełzające po ich twarzach. Szczury te stawały się bardzo śmiałe i próbowały wyciągać jedzenie z kieszeni śpiących mężczyzn.

Zniechęceni i często czujący grozę z powodu ich obecności, żołnierze wymyślali różne sposoby radzenia sobie z problemem szczurów. Chociaż strzelanie do szczurów było surowo zabronione – uważano je za bezcelowe marnowanie amunicji – wielu żołnierzy strzelało w ten sposób do pobliskich szczurów. Powszechne było również atakowanie szczurów bagnetami.

Ale wysiłki zmierzające do ich wyeliminowania okazały się daremne. Jedna para szczurów mogła wydać na świat do 900 sztuk potomstwa rocznie. Koty i teriery były trzymane przez żołnierzy w okopach na froncie, aby pomóc im uwolnić się od szczurów przenoszących choroby. Teriery były rzeczywiście bardzo skuteczne w zabijaniu szczurów.

Istnieje różnica między kotem a terierem, jeśli chodzi o kontrolę gryzoni. Jeśli chodzi o koty, to nawet najlepsze myszoskoczki gonią tylko jednego na raz i często robią przerwę na jedzenie. Z tego powodu uporanie się z plagą gryzoni może zająć im kilka dni/tygodni. Dobry terier zajmie się Twoimi problemami ze szczurami w ciągu kilku godzin. Nie zatrzymują się, aby zjeść.

Zabijają, a następnie natychmiast przechodzą do następnego stworzenia. Nie bawią się swoją zdobyczą, jak to robią koty. Zabijają natychmiast. Jeden terier będzie również o wiele trudniejszy do pokonania dla szczurów. Są większe i silniejsze od kota, a ich szczęki są o wiele większe. Po to właśnie zostały wyhodowane, by zabijać szczury.

Plaga szczurów we francuskich okopach. Oficjalny łapacz szczurów, ze swoim psem i ich torbą. Ilustracja do The Illustrated War News, luty 1916.

Szczury na niemieckich okopach. Problem szczurów pozostał na czas wojny (choć wielu weteranów przysięgało, że szczury wyczuły zbliżający się ciężki ostrzał wroga i w rezultacie zniknęły z pola widzenia).

Dwóch niemieckich żołnierzy pozujących ze szczurami złapanymi w ich okopie.

Trzech niemieckich żołnierzy pokazuje szczury zabite w ich okopie poprzedniej nocy. 1916.

Żołnierz francuski pokazujący swoją „zdobycz” towarzyszowi.

„Wielka uczta ze szczurzego gulaszu dzisiaj”. Pocztówka reklamowa przedstawiająca niemieckich artylerzystów przygotowujących kilka martwych szczurów i jedną nieszczęsną mysz (lub płochliwego szczura) na wieczorną ucztę – i kto powiedział, że Niemcy nie mają poczucia humoru.

„Nie widać tu braku mięsa”. Kolejna pocztówka reklamowa przedstawiająca efekt końcowy kilkugodzinnego polowania na szczury w okopach i ziemiankach. Niektórzy z mężczyzn mają przy sobie łopaty i improwizowane kije, niewątpliwie broń wyborową w tym szczególnym „Rattenjagd”.

Robert Graves zauważył w swojej książce „Goodbye to All That”: „Szczury wychodziły z kanału, żywiły się obfitymi zwłokami i mnożyły się ponad miarę. Gdy przebywałem tu z Welchem, do kompanii dołączył nowy oficer, który na powitanie otrzymał ziemiankę z łóżkiem ze źródła. Kiedy obrócił się tej nocy, usłyszał szuranie, poświecił latarką na łóżko i znalazł dwa szczury na swoim kocu walczące o posiadanie odciętej ręki.”

George Coppard podał inny powód, dla którego szczury były tak duże: „W życiu okopowym nie istniał żaden właściwy system usuwania odpadów. Puste puszki wszelkiego rodzaju były wyrzucane na wierzch po obu stronach okopu. Miliony puszek były w ten sposób dostępne dla wszystkich szczurów we Francji i Belgii w setkach kilometrów okopów. Podczas krótkich chwil ciszy w nocy można było usłyszeć nieustanny grzechot przesuwających się puszek. Szczury je przewracały.”

Richard Beasley, wywiad z 1993: „Jeśli zostawiłeś jedzenie, szczury zaraz je chwytały. Te szczury były nieustraszone. Czasami strzelaliśmy do tych brudnych świń. Ale dostałbyś zarzut za marnowanie amunicji, gdyby sierżant cię przyłapał”.

Jeden żołnierz opisał znalezienie grupy martwych ciał podczas patrolu: „Zobaczyłem kilka szczurów wybiegających spod wielkich płaszczy nieboszczyków, ogromne szczury, tłuste od ludzkiego mięsa. Serce mi waliło, gdy podchodziliśmy do jednego z ciał. Jego hełm zsunął się z głowy. Mężczyzna pokazał wykrzywioną grymasem twarz, pozbawioną ciała; czaszka obnażona, oczy pożarte, a z ziejących ust wyskoczył szczur.”