Standardowe myślenie: Inside the World of André Balazs

Talk about making an entrance. Kiedy w 2009 roku otwarto hotel Standard, wszyscy mówili tylko o ekshibicjonistach szalejących w oknach 18-piętrowego, przeszklonego hotelu, który właśnie wzniósł się (ha) nad parkiem High Line w Chelsea. To nie był pierwszy raz, kiedy André Balazs, człowiek stojący za hotelem Standard, popisywał się seksem, aby wywołać szum. Otwarta w 2002 roku placówka hotelu w West Hollywood przedstawiała modelkę w bikini wylegującą się w akwarium z rybami za recepcją. W pobliskim Chateau Marmont, w międzyczasie, Balazs trafił na pierwsze strony gazet, umieszczając prezerwatywy w hotelowych minibarach. Wygląda na to, że częścią atrakcyjności hotelu André Balazsa było poczucie, że gdzieś w tym budynku ktoś się zabawia.

W ostatnich latach, seria nowo powstałych obiektów – sieć Ace Hotel w Nowym Jorku i Las Vegas, Palihouse w Los Angeles – zaczęła naruszać chłodny charakter hotelu Standard, wprowadzając głośne restauracje, luksusowe sklepy z pamiątkami i lobby zaludnione przez pięknych wojowników z laptopami. Jeśli wspomnieć Balazsowi o tych nowych konkurentach, szybko zaznacza, że „wszyscy oni kiedyś pracowali dla mnie lub pracowali z nami”. Ale z pewnością wydaje się być gotowy do kontrataku.

Prawdopodobnie zapożyczając ze świata mody, gdzie kreatywne kolaboracje są wściekłe, Balazs, 55, sprzymierzył się z szeregiem nazwisk, aby zapewnić, że jest coś więcej do standardu niż, wiesz, budzenie sąsiadów. Seamus Mullen, który na nowo zdefiniował tapas w Tertulia w West Village, był ostatnio szefem kuchni-rezydentem w Standard Plaza w Meatpacking District w Nowym Jorku, gdzie nowo zainstalowany piec opalany drewnem jest tak zachęcający jak ognisko.

Balazs po cichu nabył Cooper Square Hotel na wschodniej stronie Manhattanu w październiku 2011 roku i przemianował go na Standard, East Village. Oczekuje się, że wiosną 2013 roku zostanie ponownie uruchomiony (szukaj nowego wejścia, wśród innych ulepszeń). Do stworzenia modnej Readery zatrudnił sprzedawców okularów z Warby Parker.

Najbardziej imponujące jest to, że tej jesieni Susan Sarandon instaluje pierwszą stałą filię swojego klubu ping-pongowego SPiN w L.A. w Standard, Downtown L.A. Zdobywczyni Oskara szukała możliwości ekspansji do L.A. od czasu otwarcia nowojorskiego oddziału w dzielnicy Flatiron, ale nie mogła znaleźć odpowiedniej lokalizacji. The Standard, Downtown L.A. nie tylko pasował do marki, ale także był łatwo dostępny i oferował łatwą licencję na alkohol. „Jedyną rzeczą, na którą można liczyć, jest to, że ping-pong i picie idą w parze” – mówi ze śmiechem Sarandon, dodając: „The Standard jest dowcipny. Wiedzą, jak się bawić. A André jest właściwą kombinacją biznesu i mody”. Skumulowanym efektem tych wielkich zmian w The Standard, jak się wydaje, jest stworzenie atmosfery domu klubowego. „Można to nazwać domem klubowym,” mówi Balazs. „Ale ja lubię myśleć o tym jak o kulturze. Wciąż nakładasz na siebie kolejne elementy. W przeciwnym razie będziesz po prostu Sheratonem. Jesteś po prostu grupą pokoi.” Co do tenisa stołowego, uśmiecha się i mówi: „To kręgle myślącego człowieka.”

Jeśli Balazs gardzi zwykłością, on przychodzi z tego sentymentu naturalnie. Syn węgierskich imigrantów, flirtował z karierą dziennikarską, zanim założył z ojcem firmę biotechnologiczną w New Jersey, a następnie przeniósł się do SoHo, gdy miał 27 lat. W tamtym czasie okolica była przemysłowym pustkowiem, a Balazs wprowadził się do mieszkania na piątym piętrze przy Greene Street. „Przez większość czasu” – mówi – „rzucałeś klucze swoim przyjaciołom w sportowych skarpetach. A oni szli na górę”. Balazs odnalazł swoje powołanie, kiedy Eric Goode, założyciel słynnego klubu nocnego M.K., zapytał go, czy nie chciałby zainwestować w klub.

Jeśli hotelarz Ian Schrager znany jest z widowiskowości, Balazs stawał się pionierem innego rodzaju, wdzierając się do dzielnic przemysłowych bez ruchu pieszego i tworząc miejsca, do których warto chodzić. Po rewitalizacji Chateau Marmont w 1990 roku, kupił stary magazyn w SoHo; osiem lat później otworzył go jako hotel Mercer – od samego początku przyciągający gwiazdy, nie wspominając już o stylowym miejscu do spędzania czasu, dzięki białym kafelkom, delikatnemu oświetleniu i industrialnej armaturze. (Rupert i Wendi Murdoch mieszkali tam przez kilka miesięcy podczas swoich zalotów; Wendi tak bardzo spodobał się wystrój, że zatrudniła projektanta wnętrz Mercer, Christiana Liaigre’a, aby urządził ich apartament w SoHo). The Mercer był pierwszym hotelem butikowym, który został otwarty w SoHo. W 2002 roku Balazs zastosował tę samą sztuczkę w centrum Los Angeles w hotelu Standard, Downtown L.A.

„Nazwanie Downtown Los Angeles martwym nie oddaje tego, co działo się tam w tamtym czasie” – mówi Balazs.

Jak Ralph Lauren czy Martha Stewart, Balazs jest ucieleśnieniem swojej marki i jej najlepszym rzecznikiem. Umawiał się z Umą Thurman w czasach po jej rozstaniu z Ethanem Hawke’iem, a w rzadkim impulsywnym momencie, podczas weekendowego wypadu w góry, kupił XIX-wieczną posiadłość Boba Guccione’a w Hudson Valley. Choć później rozstał się z Thurman, jego miłość do farmy na północy stanu tylko wzrosła. Teraz hoduje tam krowy, świnie i króliki, a nawet zaopatruje Standard Grill w organiczne potrawy typu „farm-to-table”. „Szczególnie smaczne są kurczaki” – podkreśla Balazs. „Nazywamy je modelowymi ptakami – ponieważ mają bardzo długie nogi”. Naturalnie.

W pewnym sensie, Balazs stał się swoim własnym najgorszym wrogiem, stale jeden-upping siebie tylko zobaczyć rywali ugryźć jego styl w ciągu kilku chwil. I nie było przeszkód po drodze, aby być pewnym; jego Jean-Nouvel-projektowane nieruchomości na Mercer był planowany jako hotel, ale poszedł condo podczas recesji, jak banki nagle zobaczył turystyki jako złej inwestycji. (Meg Ryan, Daniel Radcliffe i Marc Jacobs byli pierwszymi mieszkańcami 40 Mercer, budynku, który krytyk architektury Herbert Muschamp opisał jako „o seksie”). Kiedy w 2011 roku historyczny Hotel Chelsea został wystawiony na sprzedaż, Balazs znalazł się w tym gronie – i wydawał się naturalnie pasować do tej nieruchomości. Jego rock-and-rollowe korzenie ładnie współgrały ze sławną historią Chateau Marmont. Niektórzy twierdzą, że Balazs stracił na transakcji w ostrej wojny licytacyjnej, twierdzenie zaprzecza, mówiąc: „Szczerze mówiąc, nie chciałem być dupkiem, który eksmitował wszystkich.”

Rozszerzenie Standard-jako zarówno hotel i marki stylu życia-wydaje się być jego celem, z nieruchomości w Londynie prawdopodobne. „Chcielibyśmy być za granicą,” mówi. Jeśli chodzi o konkurencję, która depcze mu po piętach, Balazs oddycha, prezentując podejście Zen godne dżentelmena farmera: „Ian Schrager zwykł mawiać, że w mieście jest tylko jedna gra. Ale ja nie podpisuję się pod tą mentalnością. To egocentryczne postrzeganie konkurencji.” Od kiedy to w biznesie liczy się ego?

The Properties of André Balazs: A Quick List

The Mercer, New York
Umieszczony w sześciopiętrowym, 84,000-stopowym budynku w stylu romańskim zbudowanym w 1890 roku dla Johna Jacoba Astora II, Mercer był pierwszą nowojorską nieruchomością Balazsa, otwartą w 1998 roku. Udekorowany minimalistycznymi meblami Christiana Liaigre, hotel posiada 75 pokoi i apartamentów, niektóre z nich z kominkami. Jego najpopularniejsze udogodnienie? Przestronna, położona na niższym poziomie restauracja Mercer Kitchen Jean-Georges Vongerichten.

Photo: Courtesy of Andre Balazs Properties

Chateau Marmont, Hollywood
Ten 63-pokojowy, 9-chałupowy, 4-bungalowowy hotel, pierwszy Balazsa, został zbudowany w 1929 roku i wzorowany na Château Royal d’Amboise w Dolinie Loary. I choć pierwotnie był to dom mieszkalny, obecnie to miejsce, które Balazs kupił w 1990 roku, jest praktycznie samo w sobie gwiazdą Hollywood. Restauracja pozostaje jednym z najlepszych miejsc w Los Angeles, gdzie można zobaczyć znane twarze.

Photo: Dzięki uprzejmości Andre Balazs Properties

Sunset Beach, Shelter Island
Podróż promem z dala od tętniącego życiem Hamptons, Shelter Island oferuje spokojną alternatywę dla zestawu letniego – i Sunset Beach Balazsa, który został otwarty w 1997 roku, pasuje w sam raz. Hotel posiada 20 apartamentów, działa sezonowo i oferuje prysznice na świeżym powietrzu, rowery dla gości i restauracje przy plaży, a wszystko to dodaje mu stonowanego, piaszczystego uroku.

Photo: Courtesy of Andre Balazs Properties

The Standard, Hollywood, West Hollywood
Balazs otworzył pierwszy ze swoich hoteli Standard, tę nieruchomość przy Sunset Strip, zaledwie kilka kroków od sklepów, jadalni i życia nocnego w West Hollywood, w 1999 roku. Dzięki swojemu scenicznemu lobby, w którym co wieczór występują DJ-e na żywo, oraz hipsterskim akcentom w pokojach, takim jak zasłony z nadrukiem Warhola, hotel ten od tamtej pory zasłużył sobie na miano definitywnego współczesnego hotelu butikowego.

Photo: Dzięki uprzejmości Andre Balazs Properties

The Standard, Downtown L.A.
Zlokalizowany we wschodzącej dzielnicy Downtown w Los Angeles, drugi hotel Standard firmy Balazs zyskał sławę jako gospodarz weekendowych imprez przy basenie na dachu i oferujący ekskluzywne zakwaterowanie dla garniturów zjeżdżających do pobliskich centrów biznesowych. Z całodobową restauracją, barem przy basenie i ponad 16 000 stóp kwadratowych powierzchni do organizacji spotkań i imprez, hotel spełnia wszelkie oczekiwania gości.

Photo: Courtesy of Andre Balazs Properties

The Standard Spa, Miami Beach
Jeśli jego lokalizacja na Belle Isle nie była wystarczająco wodna, 105-pokojowe Standard Spa oferuje różnorodne zabiegi w wodzie, w tym saunę fińską, rzymski wodospad i łaźnię w stylu tureckim. Uzdrawiający motyw jest kontynuowany dzięki poradom żywieniowym, akupunkturze i jodze nad wodą.

Photo: Dzięki uprzejmości Andre Balazs Properties

The Standard, High Line, Nowy Jork
18-piętrowy, 338-pokojowy pałac rozkoszy z dwoma klubami nocnymi będącymi główną atrakcją tabloidów, hotel Balazsa w Meatpacking District, który przylega do parku High Line na Manhattanie, po otwarciu natychmiast okrył się złą sławą z powodu widoków z promenady na często erotycznie zajęte pokoje. Hotel okazał się takim sukcesem, że w 2011 roku Balazs nabył budynek w East Village, aby rozszerzyć swoją działalność o drugi Gotham Standard. -Adam Rathe

Photo: Stephen A. Jones

.