Spider origins

Spiders probably evolved about 400 million years ago from thick-waisted arachnid ancestors that were not long emerged from life in water. Pierwsze zdecydowane pająki, cienkoskrzydłe pajęczaki z segmentacją brzuszną i przędziorkami wytwarzającymi jedwab, znane są z takich skamielin jak Attercopus fimbriungus. Pająk ten żył 380 milionów lat temu w okresie dewońskim, ponad 150 milionów lat przed dinozaurami.

Większość wczesnych segmentowanych pająków kopalnych należała do Mesothelae, grupy prymitywnych pająków z przędziorkami umieszczonymi pod środkiem odwłoka (a nie na końcu, jak u „nowoczesnych” pająków). Były to prawdopodobnie naziemne drapieżniki, żyjące w gigantycznych lasach mszystych i paprociowych środkowego i późnego paleozoiku, gdzie prawdopodobnie były drapieżnikami innych prymitywnych stawonogów (takich jak karaczany, srebrzyki, listwice i stonogi). Jedwab mógł być używany po prostu jako pokrycie ochronne dla jaj, podszewka dla otworu wylotowego, a później być może do prostej konstrukcji sieci i zapadni.

As plant and insect life diversified so also did the spider’s use of silk. Pająki z przędziorkami na końcu odwłoka (Opisthothelae) pojawiły się ponad 250 milionów lat temu, co prawdopodobnie przyczyniło się do rozwoju bardziej skomplikowanych pajęczyn i labiryntów służących do chwytania ofiar zarówno na ziemi, jak i na liściach, a także do rozwoju bezpiecznej drapaczki.

Do okresu jurajskiego (191 – 136 milionów lat temu), kiedy dinozaury przemierzały ziemię, wyrafinowane powietrzne pajęczyny pająków tkających orbity rozwinęły się, by uwięzić szybko różnicujące się hordy latających owadów. Podobnie różnicowanie się pająków polujących w niszach ściółki, kory i liści postępowało w odpowiedzi na nowe możliwości chwytania ofiar i siedlisk.

Pomimo tego zapis kopalny pająków jest stosunkowo ubogi. W okresie trzeciorzędu bogaty zapis skamieniałości pająków bursztynowych – kompletnych pająków uwięzionych w przejrzystych, lepkich żywicach drzew – pokazuje nam, że fauna pająków zasadniczo podobna do dzisiejszej istniała ponad 30 milionów lat temu.