Somerset

Somerset, administracyjne, geograficzne i historyczne hrabstwo w południowo-zachodniej Anglii. Od północnego zachodu graniczy z Kanałem Bristolskim, od północy z Gloucestershire, od wschodu z Wiltshire, od południowego wschodu z Dorset, a od południowego zachodu z Devon. Taunton, w zachodnio-centralnej części Somerset, jest miastem hrabstwa (siedzibą).

Hrabstwa administracyjne, geograficzne i historyczne obejmują nieco inne obszary. W skład hrabstwa administracyjnego wchodzi pięć okręgów: Mendip i Sedgemoor na północy, South Somerset i gminę Taunton Deane na południu oraz West Somerset. Hrabstwo geograficzne obejmuje całe hrabstwo administracyjne oraz jednostki administracyjne Bath i North East Somerset oraz North Somerset. Wzdłuż granic okręgu South Somerset hrabstwa administracyjne i geograficzne obejmują niewielkie obszary, które należą do historycznych hrabstw Dorset i Devon. Oprócz tych obszarów, historyczne hrabstwo Somerset obejmuje całe hrabstwo geograficzne, a także część miasta Bristol, która leży na południe od rzeki Avon (Lower, lub Bristol, Avon).

Hrabstwo geograficzne koncentruje się na nisko położonej kotlinie zwanej Sedgemoor, w pobliżu wybrzeża. Jest on ograniczony na północnym wschodzie przez Mendip Hills i na zachodzie przez Exmoor i Quantock Hills. Na północy obszar falistych wzgórz, w tym najbardziej wysuniętych na południe wyżyn Cotswolds, schodzi do doliny rzeki Avon i nizin wzdłuż kanału Bristol. Mendips i Quantock Hills są oznaczone jako Obszary Wybitnego Piękna Naturalnego, a duża część zachodniego Somerset jest zajęta przez Park Narodowy Exmoor. Długie malownicze odcinki wybrzeża hrabstwa zostały wybrane do ochrony.

Prehistoryczne osadnictwo miało miejsce głównie na stosunkowo otwartych wyżynach historycznego hrabstwa, szczególnie na wzgórzach Mendip, ale prehistoryczna wioska nad jeziorem została odkopana w Glastonbury. Rzymianie wydobywali ołów, budowali wille i założyli miasto Bath (Aquae Sulis) w miejscu, gdzie znajdowały się naturalne gorące źródła. Podczas pierwszych dwóch wieków podboju saskiego Somerset było pograniczem Sasów i Brytyjczyków, ale od VII wieku Somerset tworzyło najbardziej wysuniętą na zachód część Królestwa Wessex. W XI i XII wieku Normanowie zbudowali zamki, takie jak te w Dunster i Taunton. W późnym średniowieczu Bath rozkwitło jako centrum handlu wełną. Poza Taunton hrabstwo w większości opowiedziało się po stronie rojalistów podczas angielskich wojen domowych w połowie XVII wieku. W XVIII i na początku XIX wieku Bath przeżywało swój rozkwit jako modny kurort. Wraz z rozwojem przemysłu i kolei, miasto Taunton rozrosło się, nadmorskie miasta takie jak Weston-super-Mare i malownicze tereny takie jak Exmoor rozwinęły się jako kurorty, a miasto Bristol rozszerzyło się przez rzekę Avon na historyczne hrabstwo.

Geograficzne hrabstwo Somerset jest głównie rolnicze. Hodowla bydła mlecznego i hodowla bydła są ważne, i jest trochę ogrodnictwa rynku. Hrabstwo jest tradycyjnie związane z produkcją cydru, a wioska Cheddar, w Mendip Hills, dała swoją nazwę serowi, który został tam po raz pierwszy wyprodukowany.

Wapień i piaskowiec są wydobywane w obszarach wyżynnych hrabstwa, a gdzie indziej piasek i żwir są obrabiane. Wydobycie torfu jest ważne w Sedgemoor. W 1965 roku ukończono budowę elektrowni atomowej na wybrzeżu w Hinkley Point. Produkcja i inżynieria są znaczące w większych miastach hrabstwa, takich jak Taunton i Yeovil. Turyści, kluczowi dla gospodarki, są przyciągani przez skarby architektury Bath (wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO w 1987 roku) i Wells; przez kurorty nad kanałem Bristolskim, takie jak Weston-super-Mare, Minehead i Burnham; oraz przez szereg posiadłości National Trust i innych historycznych rezydencji otwartych dla publiczności. Autostrada M5, mijająca Bridgwater i Taunton, łączy Somerset z silnie zurbanizowanymi obszarami Anglii i działa jako główna arteria sprowadzająca letnich gości do hrabstwa. Obszar administracyjny hrabstwa, 1,333 mil kwadratowych (3,452 km kwadratowych); geograficzny hrabstwa, 1,610 mil kwadratowych (4,170 km kwadratowych). Liczba ludności. (2001) powiat administracyjny, 498 093; powiat geograficzny, 855 697; (2011) powiat administracyjny, 529 972; powiat geograficzny, 908 554.