Skarbnica” odcisków stóp dinozaurów znaleziona w południowej Anglii

Odciski stóp opisane w obecnym badaniu, którego Shillito jest współautorem wraz z dr Neilem Daviesem, zostały odkryte podczas ostatnich czterech zim, kiedy silne burze i fale sztormowe doprowadziły do okresów zapadania się klifów z piaskowca i mułowca.

W okresie kredowym, obszar, na którym znaleziono ślady stóp był prawdopodobnie w pobliżu źródła wody, a oprócz śladów stóp, znaleziono również szereg skamieniałych roślin i bezkręgowców.

„Aby zachować odciski stóp, potrzebny jest odpowiedni rodzaj środowiska”, powiedział Davies. „Ziemia musi być wystarczająco 'lepka’, aby odcisk stopy pozostawił ślad, ale nie tak mokra, aby został zmyty. Potrzebujesz tej równowagi, aby je uchwycić i zachować.”

„Oprócz dużej obfitości i różnorodności tych odcisków, widzimy również absolutnie niesamowite szczegóły” – powiedział Shillito. „Można wyraźnie zobaczyć teksturę skóry i łuski, a także znaki pazurów czteropalczastych, które są niezwykle rzadkie.

„Można uzyskać pewne pojęcie o tym, które dinozaury je wykonały na podstawie kształtu odcisków stóp – porównanie ich z tym, co wiemy o stopach dinozaurów z innych skamieniałości pozwala zidentyfikować ważne podobieństwa. Kiedy spojrzy się również na odciski stóp z innych miejsc, można zacząć układać w całość, które gatunki były kluczowymi graczami.”

W ramach swoich badań, Shillito bada jak dinozaury mogły wpłynąć na przepływy rzek. W czasach współczesnych duże zwierzęta, takie jak hipopotamy lub krowy, mogą tworzyć małe kanały, przekierowując niektóre z przepływów rzeki.

„Biorąc pod uwagę samą wielkość wielu dinozaurów, jest bardzo prawdopodobne, że wpłynęły one na rzeki w podobny sposób, ale trudno jest znaleźć 'dymiący pistolet’, ponieważ większość śladów stóp po prostu zmyłaby się”, powiedział Shillito. „Widzimy jednak pewne dowody na ich wpływ na mniejszą skalę; w niektórych głębszych śladach można zobaczyć zarośla roślin, które rosły. Znaleźliśmy również dowody na ślady wzdłuż brzegów kanałów rzecznych, więc możliwe, że dinozaury odegrały rolę w tworzeniu tych kanałów.”

Prawdopodobnie istnieje wiele więcej śladów dinozaurów ukrytych w obrębie erodujących klifów piaskowca w East Sussex, ale budowa obrony morskiej w tym obszarze w celu spowolnienia lub zapobieżenia procesowi erozji wybrzeża może oznaczać, że pozostały one zamknięte w skale.

Badania zostały sfinansowane przez Natural Environment Research Council (NERC).